Capítulo 055: Primeiro agir, depois informar

Desde aquele dia, era a primeira vez que Zhongli Sui e Qin Shou se encontravam novamente.

Não houve saudações, tampouco palavras desnecessárias.

Apenas assim, os dois se encaravam, como se buscassem desvendar os pensamentos um do outro.

Muito tempo se passou até que Shen Feng quebrou o silêncio:

— Imagino que a visita de Vossa Alteza tenha um motivo grave. É sobre o caso do cadáver feminino milenar?

Shen Feng não foi direto ao ponto, mas mencionou o falso cadáver.

Ao ouvir isso, Qin Shou franziu a testa:

— Arrastar este príncipe para essa confusão talvez tenha sido o erro mais grave que você já cometeu. Não surtirá efeito algum sobre mim.

— Isso eu sei.

Shen Feng não gostava de se envolver nas disputas da família imperial, mas tampouco era um ingênuo. Conseguia enxergar claramente as mudanças de prestígio entre os príncipes.

Nos últimos anos, a imperatriz vinha adoecendo, sua família materna desaparecera — mortos, idosos, insensatos — e restava apenas Qin Shou, sustentando tudo com dificuldade.

Alguém que não trazia proveito ao império; o imperador já perdera toda a paciência, tratando-os como desgraçados.

Por isso, Shen Feng nunca depositou esperança ao envolver Qin Shou.

Contudo, só nas águas turvas se pode pescar; é preciso tentar para saber o que é possível.

Qin Shou apenas franziu as sobrancelhas, sem se alongar na discussão:

— Está bem. Considerarei questão de azar. Mas, sobre o novo mausoléu imperial, qual é a explicação de vocês?

Shen Feng esboçou um sorriso frio:

— Que explicação poderia haver? Eu e Zhongli Sui passávamos por acaso pelo novo mausoléu; igualmente por acaso, Zhongli Sui conhece artes místicas. Depois, matamos os mortos-vivos e salvamos o povo. Não há erro algum nisso, não acha, Vossa Alteza?

Qin Shou ficou sem resposta.

De fato, ele soubera mais tarde da gravidade dos mortos-vivos.

Também imaginava o que aconteceria se eles escapassem do mausoléu.

Mas o que mais surpreendia Qin Shou era Zhongli Sui.

Jamais suspeitara de que Zhongli Sui fosse um praticante de magia, porém...

— Serei franco: o imperador ordenou que eu investigasse esse caso, e minhas apurações levaram a Zhongli Sui. Se o imperador souber, Zhongli Sui estará em perigo.

— E por que estaria? Ele salvou pessoas, matou monstros. Isso é errado? — Shen Feng devolveu, sarcástico.

Zhongli Sui permaneceu em silêncio, aguardando a resposta.

Qin Shou desviou levemente o olhar de Zhongli Sui:

— Às vezes, a linha entre o certo e o errado é tênue. Morreram muitas pessoas no novo mausoléu. Ao fim, o "assassino" é Zhongli Sui. Meu pai precisa dar uma satisfação ao povo.

— Não deve ser só isso, não é? — Shen Feng rebateu, frio. — Se é para abrir o jogo, então deixe-me relatar o que sei.

— O cadáver feminino milenar, a busca pela imortalidade... A família imperial criou monstros em nome da vida eterna. Isso poderia ser perdoado, afinal os soldados são de vocês, suas vidas não me dizem respeito. Mas chegaram ao ponto de capturar inocentes e realizar experimentos neles. Você sabe que, entre os sequestrados, sete ou oito eram camponeses da Vila Harmonia?

— Vila Harmonia! Como puderam ser tão cruéis?

Ao concluir, Shen Feng, sempre calmo, descontrolou-se e bradou furioso.

Qin Shou e Jiang Miaoshou se levantaram sobressaltados.

— Vila Harmonia?

— Como isso pode ter acontecido?

Ninguém conhecia melhor a situação da Vila Harmonia do que Qin Shou, pois fora ele quem, no passado, recrutou soldados no vilarejo por ordem da capital.

Embora não tenha conduzido os aldeões ao campo de batalha, tampouco desejava a morte deles. Mesmo assim, a culpa o perseguia, dolorosa e persistente.

— Eu... eu não sabia, juro que não sabia — Qin Shou apertou os punhos até quase sangrar.

Sabia apenas do sonho de imortalidade do imperador.

Mas, depois que o plano começou, somente o Daoísta Changqing, o tio real Qin e o imperador tinham acesso às informações. O restante da família imperial fora excluída.

Desconhecia, portanto, os eventos seguintes.

Sabendo que a Vila Harmonia era a ferida aberta de Qin Shou, Jiang Miaoshou apressou-se em defendê-lo:

— Sobre cadáveres milenares ou imortalidade, nada sei. Mas quanto à Vila Harmonia, posso atestar: Qin Shou realmente desconhecia. Se soubesse, jamais permitiria que o imperador agisse assim.

Shen Feng bufou:

— Se fosse só isso, não seria o pior. O mais grave é que alguns permitiram que seus subordinados oprimissem o povo da Vila Harmonia. Nem um mísero cobre do auxílio anual foi entregue. São mais de duzentas e oitenta famílias! Sem auxílio, sem braços para o trabalho, como sobreviver?

— Você sabia? Para sobreviver, aprenderam até a enganar e roubar, e acabaram trapaceando meu próprio tolo.

(Ah-tchim~)

(Alguém espirra ao longe: Quem estará pensando em mim? Só pode ser Zhongli Sui.)

O rosto de Qin Shou escureceu, os olhos brilharam frios:

— Quem foi?

— O ministério das finanças, o secretário Zhang, um dos assessores do segundo príncipe.

— Agora entendi.

Sem mais palavras, Qin Shou virou-se e saiu. Mas, ao chegar à porta, parou de súbito.

— Zhongli Sui, devo-lhe a vida. Talvez um dia eu a devolva, ou... se não for nesta vida, quem sabe na próxima.

O prazo de dez dias se aproximava, e nem o próprio Qin Shou sabia se sobreviveria.

O imperador impusera um limite final, mas desta vez ele não queria obedecer.

Pretendia apostar alto, arriscar tudo, inclusive a própria vida.

— De todo modo, obrigado por não ter me recebido à espada.

Dizendo isso, Qin Shou partiu, levando Jiang Miaoshou consigo.

Naquela tarde, uma notícia chocante espalhou-se por toda a capital.

O príncipe Qin Shou cercou com tropas a residência do secretário Zhang, do ministério das finanças, e de lá retirou grande quantidade de ouro e prata.

O secretário Zhang resistiu ferozmente e foi morto pelo príncipe no ato; seus familiares foram presos, aguardando a decisão do imperador.

...

— Resistiu ferozmente? — Shen Feng riu, divertido. — Essa desculpa é boa.

Os lábios de Zhongli Sui desenharam um sorriso encantador:

— A erva daninha sempre renasce na primavera. Sem um motivo, como cortar a cabeça daquele canalha? Qin Shou fez bem.

Shen Feng comentou:

— O ministério das finanças guarda os tesouros do segundo príncipe. Ele deve estar enfurecido.

Zhongli Sui resmungou:

— Quando o topo é torto, a base se curva. Que morra de raiva, assim não causará mais desastres no futuro.

Enquanto Zhongli Sui e Shen Feng celebravam, o clima no palácio era tenso.

O imperador encarou Qin Shou, furioso:

— Quem lhe deu permissão para cercar a casa do secretário Zhang? Matou-o por "resistência"? Ainda tem consideração por mim?

Qin Shou, impassível, respondeu respeitosamente:

— Pai, recebi notícias de que o secretário Zhang era corrupto e planejava transferir os bens. Temeu que chegasse tarde demais, por isso agiu antes de relatar. Peço perdão.

O imperador fixou o olhar no filho, ponderando.

Após um tempo, abrandou o tom:

— Muito bem. Não digo que agiu errado quanto ao secretário Zhang, mas usou o método errado. Mobilizar a guarda imperial sem permissão é crime capital. Mas, considerando sua preocupação com o império, anularei méritos e falhas. Não será punido nem recompensado. Pode ir.

Qin Shou baixou a cabeça, deixando transparecer um brilho astuto nos olhos:

— Agradeço a misericórdia, pai. Com licença.

Ao ver o filho sair, o imperador franziu o cenho e murmurou:

— Este príncipe está cada vez mais rebelde. Está desafiando minha autoridade.

Ninguém conhece melhor o filho que o pai. Sabia bem das intenções de Qin Shou: tudo por causa da Vila Harmonia.

Só não imaginava que, entre os jovens sequestrados, havia moradores da Vila Harmonia.

O eunuco Chen serviu-lhe uma xícara de chá quente.

E, não se sabe se por acaso ou intenção, comentou:

— Quando o antigo grão-duque era vivo, Vossa Alteza era um jovem extremamente sensato. Mas depois que o grão-duque se foi, talvez ainda não tenha superado a perda, cometendo, por vezes, alguns deslizes.

O imperador lançou-lhe um olhar cortante; o eunuco Chen, trêmulo, ajoelhou-se imediatamente, apavorado:

— Este servo merece a morte, foi imprudente ao comentar assuntos do príncipe. Peço perdão, Majestade!

O imperador desviou o olhar:

— Talvez não esteja errado. O príncipe anda confuso ultimamente, não há uma só ação que me agrade. Talvez devesse...

As últimas palavras ficaram no ar, mas o eunuco Chen não conteve um sorriso satisfeito, sabendo que havia atingido seu objetivo.