Capítulo 9

Este mundo enlouqueceu, com certeza! Mulher-Gato praguejava internamente.

A Hera Venenosa movia-se com rapidez, mas não era difícil de rastrear. Ela espalhava sementes por onde passava, fazendo com que árvores gigantescas brotassem nas ruas destruídas de Gotham. Seus galhos invadiam as janelas dos prédios vizinhos e a folhagem densa bloqueava a luz do sol.

Presenciar o surgimento de tantas árvores colossais já era surreal o suficiente, mas a camponesa que se autodenominava Gracie tornava a cena ainda mais aterrorizante. Quando a Mulher-Gato saiu da Wayne Tech, viu a jovem segurar um machado e girá-lo, manejando-o com a leveza de uma pena antes de desferir um golpe feroz contra um carvalho imenso, cujos troncos exigiriam dois ou três homens para serem abraçados.

No primeiro impacto, a lâmina enterrou-se profundamente no tronco. O carvalho estremeceu, emitindo um som incomum de "dum!". Sem hesitar, Gracie arrancou o machado, agora enterrado até o cabo, e desferiu um novo golpe. Lascas de madeira voaram, e o som da lâmina deslizando pelas fibras fez com que os cabelos na nuca de Selina se arrepiassem.

No terceiro golpe, a força foi ainda mais brutal, fazendo a árvore oscilar enquanto o som de estalo ecoava, como se um galho seco fosse partido. Os músculos nos braços da camponesa estavam retesados. Sob o olhar estupefato da Mulher-Gato, ela recuou levemente e, num movimento relâmpago, cravou o machado pela quarta vez no mesmo ponto.

Com esse impacto, uma fenda gigantesca surgiu, movendo-se rapidamente como um ser vivo. A árvore tombou com um estrondo, levantando poeira e espalhando galhos, restando apenas um toco do tamanho de uma mesa.

A Mulher-Gato sentiu como se aquela árvore tivesse caído sobre ela mesma. Apenas observar aquela cena impossível a fazia tremer. Selina não conseguia associar a jovem de estatura alta e traços suaves que vira anteriormente com aquela mulher selvagem, de músculos saltados e expressão gélida. Especialmente pela aura ao manejar o machado: ela não estava apenas cortando madeira, parecia estar decapitando um inimigo.

Num piscar de olhos, Gracie guardou o machado e começou a recolher a madeira com uma velocidade espantosa. Nem mesmo o olhar treinado da Mulher-Gato conseguiu entender o processo: Gracie caminhava levemente pelos restos da árvore, e a madeira cortada, num piscar de olhos, era empilhada perfeitamente e então... desaparecia!

Ela observava, perplexa, a camiseta, a calça jeans e a pequena mochila de Gracie, incapaz de compreender o que estava acontecendo.

— Meu machado não está afiado o suficiente para estilhaçar este toco agora — disse Gracie, percebendo o olhar da Mulher-Gato e virando-se com um tom de lamento. — Preciso procurar um ferreiro daqui a alguns dias.

Selina achou que a naturalidade com que ela falava tornava tudo ainda mais insano. Ela desviou o olhar do toco nu no chão e respirou fundo:
— Precisamos nos apressar para alcançar a Hera Venenosa, ou ela vai infestar Gotham com essas árvores bizarras. Gracie?! Você está me ouvindo? Pare de cortar árvores!

— Dum! Dum! Dum! Dum!

***

O detetive Harvey Bullock sentia que aquele era o pior dia da história da humanidade.

Ele terminara seu turno ao amanhecer e pretendia comprar charutos no centro de Gotham antes de ir para casa, quando avistou um fugitivo. Largou os charutos para perseguir o suspeito, mas, assim que o alcançou, um terremoto o derrubou. Ao escapar dos escombros de um prédio que desabava, viu-se diante de um cano de gás rompido, exatamente no momento em que uma faísca saltava do escapamento de um carro destruído ali perto.

Bullock não queria recordar a forma deplorável como se jogou na água para sobreviver à explosão, basta olhar para o casaco rasgado e o braço sangrando para entender a gravidade. Mas o pior ainda estava por vir.

Ao entrar na delegacia de Gotham com um cano de metal cravado no braço, encontrou o caos. Policiais corriam de um lado para o outro, desesperados, até que Barbara Gordon, em sua cadeira de rodas, entrou na sala e disparou um tiro para o teto. Após um breve discurso, ela assumiu o controle do único computador intacto, e a ordem começou a ser restaurada.

Contudo, a demanda era excessiva e ninguém podia ajudar Bullock. Barbara perguntou pelo paradeiro do pai, mas os policiais não tinham notícias do comissário Gordon; ele subira ao terraço para fumar ou sinalizar para o Batman quando tudo começou.

Decidido, Bullock arrancou o cano com os dentes, enfaixou o braço e subiu as escadas até o terraço colapsado. Encontrou Gordon preso sob o Bat-sinal; a estrutura metálica o protegera de destroços fatais, mas o mantinha imobilizado.

Bullock tentou, com seu braço bom, retirá-lo, mas sem sucesso. Foi então que Asa Noturna surgiu, gritando por Barbara. Após o reencontro emocionante entre pai e filha, Bullock sentiu um alívio momentâneo. O comissário parecia desconfiado com a aparição repentina de Asa Noturna, mas, dada a urgência, não houve tempo para questionamentos.

Asa Noturna e Bullock ficaram a sós, enquanto Barbara focava na tela do computador. Bullock, percebendo a situação, levantou as mãos e saiu:
— Vou lá fora ver se ajudo em algo, tudo bem?

— Obrigado, detetive! — disse Asa Noturna. — Ficarei apenas mais um pouco.

Bullock saiu frustrado. Na entrada, viu uma mulher magnífica sentada no chão, remexendo nos escombros com cuidado. O detetive se aproximou:
— Ei, senhora, cuidado onde... ah.

Ele parou bruscamente ao ver a mulher se virar, revelando os cabelos ruivos e as vestes feitas de folhas. Droga, a Hera Venenosa.

Temendo o poder da vilã, Bullock sacou sua arma e apontou:
— Muito bem, Hera! Mãos para cima, onde eu possa vê-las, agora!

Ela ignorou a ameaça, limpou a terra das mãos e deu alguns passos à frente, com um tom melancólico e sonhador:
— Vim buscar ajuda. Quero que tudo floresça... começando por esta delegacia desprezível.

— Nem pense nisso! — rugiu Bullock, apertando o gatilho. — Reforços! Song! Montoya!

Um estrondo ecoou enquanto árvores rompiam o solo na entrada da delegacia. Os galhos contorciam-se como serpentes, bloqueando a porta com ramos grossos. A planta continuava a crescer, arremessando um carro de polícia como se fosse um brinquedo.

Hera Venenosa abriu os braços:
— Eu sei que você acha que sou apenas uma doente mental fantasiada...

— E ainda roubou minha fala — resmungou Bullock. — Escute, você...

— ...mas sou muito mais que isso! Sou cientista, a Rainha de Maio, a profeta da nova era vegetal! — interrompeu a vilã, enquanto a delegacia tremia. — A dor de Gotham terminará em breve. Sinta orgulho por ser o primeiro lugar.

Um galho contorceu-se e invadiu uma janela do segundo andar, capturando a detetive Montoya. Bullock sentiu a têmpora latejar. Não aguentava mais lidar com criminosos insanos. Levantou a arma e gritou:
— Chega! Pare agora, ou eu atiro!

Hera aproximou-se, levantando o queixo dele com dedos delicados. Bullock ficou paralisado, incapaz de mover um músculo, enquanto sentia o suor frio escorrer pelas costas. Ela sussurrou, com a voz suave como a morte:
— Não, você não quer me matar. Você quer me beijar...

Dum! Dum! Dum! Dum!

No meio daquele mundo enlouquecido, um som trovejante explodiu ao lado de Bullock. Ele sacudiu a cabeça, sentindo-se tonto, e o terror da morte iminente o atingiu. Quando recuperou os sentidos, viu a Mulher-Gato bloqueando a vilã com seu chicote, enquanto Hera, sem hesitar, fugia usando suas vinhas. Bullock olhou para a Mulher-Gato, sentindo que o absurdo daquele dia não tinha limites:

— O quê... que diabos foi isso? É Halloween?! — gritou ele, girando desorientado. — Eu sabia que vocês duas iam brigar no meu turno... Ai! Pelos céus!

Bullock sentiu seus olhos saltarem. Diante dele, a mulher de cabelos verdes que vira antes saltou e desferiu um golpe final com seu machado contra a árvore monstruosa.

Foi um golpe magnífico. O metal cinzento cortou a madeira como uma faca quente na manteiga. Com um estrondo, a árvore tombou na direção deles. O detetive caiu para trás, tentando escapar da massa de madeira. No último segundo, um brilho como um relâmpago cortou o ar, estraçalhando a árvore que caía.

Os pedaços de madeira caíram como chuva, mas, antes que atingissem Bullock, a mulher estendeu a mão e os guardou todos na mochila.

Bullock apoiou-se no chão, olhando para a mulher de cabelos verdes que caminhava em sua direção com o machado na mão, horrorizado:
— O que foi isso? Isso é humano?!

Ele virou-se para a Mulher-Gato, que observava a cena com calma:
— Você a conhece?

— Sim. Mais ou menos — respondeu a Mulher-Gato de forma concisa. — Já estou acostumada.