Capítulo 18

Gracie decidiu recuar.

Este lugar era tão perigoso quanto Ra's al Ghul havia avisado! Ela não estava sendo modesta; ela realmente não conseguia vencer aqueles residentes ferozes — sua barra de vida era curta e ela carregava apenas uma espada enferrujada e quebrada.

Fora daquele saguão, havia outros residentes especiais que tentaram atacá-la, mas, após alguns golpes de Gracie, seus "eus ferozes" foram derrotados. Após "receberem uma nova vida", tornaram-se, sem exceção, calmos e educados, permitindo até mesmo que ela os cumprimentasse.

Porém, os residentes daquela sala eram como monstros de elite. Gracie conseguia repelir alguns com o efeito de recuo de sua arma, mas eles eram claramente mais resistentes. Era como tentar cortar uma múmia com uma espada sem encantamentos; ela sentia que, mesmo depois de caírem, eles ainda seriam capazes de se levantar e atacar novamente.

Isso era um péssimo sinal! Como uma fazendeira que aspirava a ser uma mestre do combate, a primeira lição importante era: se não pode vencer, recue, ou no máximo, aproveite a oportunidade para acertar alguns golpes extras. Ela correu para o centro da sala, cortou as correntes da cadeira do pobre guarda NPC com um golpe e disse apressada: "Fuja!"

O olhar que o guarda lançou para ela era como se estivesse vendo um anjo descer, daqueles cheios de olhos e asas. Ele se levantou cambaleando, apoiando-se na cadeira, e sentiu as pernas fracas. Gracie bloqueou sua frente e, com um golpe de espada, repeliu o Coringa que avançava contra eles: "Apresse-se, senhor!"

"Eu... eu não consigo correr", o guarda ofegou, desesperado. "Eles me torturaram... senhorita, vá embora logo, chame reforços..."

"Ah, então ande!" disse Gracie. "Eu vou segurá-los."

"Isso não é possível, cupcake", disse o Coringa com um tom de voz cruel. Ele surgiu como um fantasma atrás de Gracie e encostou a arma de choque nas costas dela. "Não se pode interromper a festa sem autorização!"

Zzzzz! Sob o olhar desesperado do guarda, o Coringa riu loucamente e apertou o gatilho. A corrente elétrica percorreu todo o corpo de Gracie instantaneamente; seu cabelo se arrepiou e o guarda quase pôde ver seus ossos através da pele. Uma pessoa viva parecia ter se tornado um fantasma em um segundo — e então, tudo acabou.

"Ai! Que dor!" Gracie exclamou. Ela se virou, golpeou o Coringa com a espada e, em meio à confusão, desferiu alguns cortes no ar. Ela parecia ilesa, e até suas roupas, que haviam ficado chamuscadas, voltaram ao estado original. O guarda sentiu-se mais chocado do que se tivesse visto todos os prisioneiros de Arkham escaparem ao mesmo tempo.

Embora a cena fosse bizarra, ele não quis desperdiçar a oportunidade criada por Gracie. Arrastando as pernas fracas, ele caminhou trêmulo em direção ao corredor profundo.

Os criminosos insanos, enfurecidos pela provocação dela, avançaram em massa, ignorando o guarda e cercando Gracie. Atrás dele, o som de objetos cortando o ar ecoava incessantemente. Gracie, como uma heroína épica em um momento trágico, recuava enquanto lutava, movendo-se para as profundezas do Asilo Arkham, longe da saída, até que sua silhueta foi finalmente engolida pela multidão.

O guarda, com gotas de suor escorrendo pela testa, apoiou-se na parede da entrada do corredor e olhou para trás uma última vez. Ele viu o sapo de brinquedo aos pés de Gracie contorcer-se e ter um acesso de ânsia, como se estivesse com indigestão, e cuspir o Crocodilo — isso seguia as leis da física?

Gracie foi encurralada contra a parede, e os criminosos avançavam com sorrisos sádicos, da mesma forma que faziam quando o torturavam. Aquele cabelo azul-esverdeado brilhante balançava como uma chama na escuridão, enquanto as figuras aterrorizantes vestidas com uniformes de hospital estavam prestes a devorá-la...

Não! Não! Ele não podia simplesmente ir embora! O guarda gritava internamente, querendo voltar. Mas a razão superou a emoção. Ele forçou-se a virar e, cerrando os dentes, apressou o passo. Se conseguisse contatar o Dr. Arkham, talvez houvesse salvação para aquela heroína...

Ele ouviu algo ser jogado no chão, rolando por alguns instantes.

Em seguida, um chiado sinistro.

Como se... alguém tivesse acendido um pavio...

Legg virou a cabeça, horrorizado.

A heroína de cabelos verdes golpeou o Espantalho e moveu-se rapidamente rente à parede. À sua frente, o pavio de uma bomba negra encurtava até chegar ao fim —

BUM!!!

A onda de choque da explosão veio em sua direção. O guarda olhou atônito, sentindo seu cérebro parar de funcionar completamente.

*

Bombas, afinal, eram mais úteis que espadas enferrujadas e causavam danos consideráveis; eram ótimas para fazer as pessoas "mudarem de ideia": os [Residentes Especiais] que momentos antes gritavam querendo um contato íntimo com ela, agora estavam espalhados pelo chão, parecendo muito mais calmos e dóceis.

Gracie voltou ao centro do saguão de Arkham, ainda sentindo o coração acelerado. O guarda de pernas fracas já havia ido embora; ela começou a coletar os espólios com tranquilidade, aproveitando para conferir sua lista e cumprimentar os residentes especiais.

O primeiro era o [Coringa], atualmente em segundo lugar na lista, cujo cabelo chamava a atenção de Gracie. Ela se aproximou com a espada na mão. O homem de cabelos verdes estava zonzo, estatelado no chão, e ainda virou o rosto para sorrir para ela.

Ela sorriu de volta amigavelmente, agachou-se e disse: "É um prazer conhecê-lo! Eu sou a Gracie."

"Haha! Gracie!" O Coringa moveu o braço, que ainda sangrava, e disse, deitado no chão: "Veja só, você é uma pimentinha bem esquentada."

"Não há de quê", respondeu Gracie, pegando os espólios que caíram do Coringa e examinando-os. "Você também é bem artístico. Gosta de joias, refeições ou flores e frutas? Da próxima vez, trarei algo para você."

[Cartas de baralho do JOKER foram adicionadas à mochila!]

"Eu desejo risadas..." O Coringa riu, dando risadinhas. "Eu gosto de... pessoas... como você."

"Não entendi", Gracie pensou por meio segundo e disse diretamente: "Espere até a próxima vez, vou procurar ver se existe algo chamado 'risadas'."

O Coringa parou de rir, talvez por cansaço. Ela se levantou e caminhou levemente até o próximo residente especial, repetindo o processo.

"Não chegue perto! Não chegue perto!"

[Luminária de mariposa foi adicionada à mochila!]

"Eu vou te matar um dia... aaaaaaah! Pare! Chega de cortar!!"

[Conjunto de lâminas completo foi adicionado à mochila!]

"Eu posso ver o medo em seu coração, o seu lado mais sombrio... O que você está fazendo?!"

[Chapéu de palha foi adicionado à mochila!]

Que surpresa agradável! O residente vestido de espantalho deixou cair uma peça de roupa! Gracie até pensou em levá-lo para casa para ver se ele ficaria bem plantado em sua fazenda, mas como ele estava muito agitado, ela desistiu.

Ela se levantou e colocou o chapéu de palha de aparência simples na cabeça, balançando-a levemente. Achou que o chapéu não combinava muito com seu penteado, então planejou guardá-lo em uma caixa assim que voltasse.

O Espantalho a observava com um olhar de derrota, enquanto o Homem-Pipa, que também gritava, começou a dar risadinhas arrepiantes. Gracie olhou na direção do som e caminhou até ele, fazendo-o parar de rir.

Não demorou muito para que Gracie conversasse com todos os residentes especiais e desbloqueasse uma longa lista de níveis de afinidade (que, sem surpresa, eram todos zero), sentindo-se satisfeita.

Ela guardou todos os espólios que pôde na mochila, levantou-se e deu um sorriso radiante para os residentes de Arkham que não conseguiam se levantar: "Estou indo! Na próxima vez, trarei presentes para vocês. Boa noite!"

"Morra..." a Feiticeira disse fracamente para as costas dela. O Crocodilo soltou um grunhido, que soou um pouco como o coaxar de um sapo.

Gracie atravessou o corredor alegremente, passou pelo portão de enrolar que ela mesma havia destruído e meditou por meio segundo sobre o aviso de reparo: [Gastar energia para reparar o portão ou não reparar. Não reparar o portão desativará a barreira de Arkham, com chance de monstros invadirem a fazenda à noite].

Embora a fazenda selvagem fosse interessante, ela era apenas uma fazendeira que buscava uma vida tranquila e não queria ter que derrotar monstros toda vez que voltasse para casa para dormir. Gracie decidiu-se, gastou 30 pontos de energia e, com sua picareta, martelou o aço retorcido de volta ao lugar — destruir o portão já havia gasto energia suficiente, consertá-lo era ainda mais difícil.

Isso a deixou exausta. Quando o portão voltou ao estado original, sua barra de energia estava no limite da "exaustão" e ela não podia mais trabalhar. A única coisa que restava em sua mochila eram cebolinhas. Felizmente, já era tarde da noite e ela poderia dormir ao chegar em casa...

Como estaria aquele guarda que fugiu?

Gracie bocejou levemente, atravessou o rio para sair de Arkham e montou em seu pônei, seguindo para o norte em direção à casa.

Atrás dela, em um andar alto, um par de olhos escondidos na escuridão observava a silhueta da fazendeira se distanciando.

"Ela é um anjo! Não, ela é o Rei Demônio!" Legg, que havia escapado, chorava e ria ao mesmo tempo, delirando em meio ao estresse extremo. "Ela é invencível... avassaladora... ela não é humana... todos devem ter morrido... ela também deveria estar morta..."

"Excelente." Ra's al Ghul sentiu que havia entendido tudo e, com um aceno satisfeito, ordenou que levassem o guarda delirante de volta ao Dr. Arkham. O quarto ficou silencioso novamente.

"Parece que não precisamos entrar para verificar. Cortem a eletricidade daqui por mais alguns dias, não deixem que Jeremiah Arkham entre cedo demais e descubra o que aconteceu lá dentro", ordenou Ra's al Ghul. "Se Gracie quiser vir, deixe que ela venha."

O subordinado saiu. O Mestre dos Ninjas caminhou até a janela e sorriu. Observando a paisagem decadente de Gotham, ele murmurou para si mesmo: "Viu só, Detetive? Nossa pequena fazendeira sabe instintivamente o que é certo. Ela é muito mais decisiva do que você..."

*

Montada em seu pônei, Gracie sentiu um calafrio na espinha.

Ela olhou em volta, mas não viu ninguém, apenas as ruínas fumegantes da cidade. Gracie olhou desconfiada para o minimapa e depois para o horário, percebendo que o calafrio fazia sentido: se não fosse para a cama agora, não conseguiria recuperar toda a energia!

Ela deixou o calafrio de lado e correu em direção à sua propriedade. Ao entrar nos limites da fazenda, saltou do cavalo na escuridão e foi até o canto da propriedade verificar as sementes superpoderosas de videira que plantara ontem. Apenas um dia havia se passado, e as sementes já haviam brotado; embora sua forma não tivesse mudado, pareciam crescer com vigor.

Gracie, satisfeita, atravessou os campos, despejou tudo o que estava em sua mochila na caixa que acabara de construir, jogou duas cebolinhas selvagens colhidas fora de Arkham na caixa de remessas e foi para o quarto dormir.

Às 2h da manhã de 4 de janeiro, Batman estava agachado no topo de um prédio alto em Gotham, observando a paisagem lá embaixo com um olhar profundo.

Mais de uma hora atrás, ele tinha visto Gracie Miller galopando em seu cavalo para casa. Sua vizinha fazendeira gostava de vagar por Gotham, o que não era novidade; Batman já estava começando a se acostumar.

...Mas por que ela estava usando o chapéu do Espantalho?

Batman fixou o olhar nas costas de Gracie, cheio de suspeitas. Se não fosse pela crise em Gotham, ele certamente investigaria Gracie a fundo.

Ele deixou a dúvida de lado por enquanto e foi resgatar um hospital que teve a rota de fuga destruída. Depois de levar as pessoas presas nos andares altos em segurança para o chão, mais de uma hora havia se passado. Batman se balançou até outro prédio intacto para descansar um pouco.

Nesse momento, Batman viu lá embaixo o carro do prefeito passando rapidamente por uma estrada que ele conhecia bem. O destino era ainda mais familiar — claramente em direção ao Condado de Bristol.

...Por que o carro do prefeito estava na estrada às 2 da manhã?

Desta vez, Batman não conseguiu se convencer a ignorar a suspeita. Ele desceu silenciosamente, seguindo o carro do prefeito, e não ficou surpreso ao ver que o veículo parou direto em frente à Fazenda Miller.

Escondido na escuridão, Batman observou a porta do carro se abrir e o prefeito Merl sair com uma expressão séria. O prefeito atravessou o caminho da fazenda com familiaridade, entrou na propriedade e, em seguida, abriu aquela caixa de remessas ao lado da cabana de madeira!

Batman estreitou o olhar imediatamente. Que relação o prefeito teria com Gracie Miller? E o que ele estava pegando ali no meio da madrugada?

Ele apertou os olhos, observando cuidadosamente os movimentos do prefeito. Viu o prefeito colocar a mão dentro da caixa...

E tirar duas cebolinhas.

Batman não conseguiu evitar piscar os olhos, uma, duas vezes. Mas sua visão não o enganava: era a realidade. O prefeito guardou as cebolinhas no bolso, colocou 18 dólares na caixa da fazendeira e foi embora de carro.