Capítulo 14

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À uma da madrugada de 3 de janeiro, quatro pessoas cobertas de poeira estavam sentadas na Batcaverna.

Quando encontraram Gracie nas profundezas da caverna, formada por uma intrincada combinação de estratos rochosos e construções desmoronadas, Batman já havia perdido a paciência uma vez — aquela garota tinha corrido sozinha para dentro da Batcaverna, onde um segundo desabamento podia acontecer a qualquer momento, e começara a escavar. Batman simplesmente não fazia ideia do que se passava na cabeça dela!

Quando a encontraram, a moça que se dizia agricultora de profissão estava enfrentando bravamente três morcegos. A arma que usava era a foice com que colhia suas plantações, e sua estratégia de combate consistia em ficar parada no mesmo lugar, balançando os braços como um zumbi. Ninguém sabia se ela estava colhendo alguma coisa ou lutando.

Aos olhos de Batman, ela e aqueles frágeis e inofensivos morcegos herbívoros, cada um do tamanho de uma palma, estavam praticamente empatados — ou melhor, ela até levava desvantagem, por algum motivo permanecendo imóvel no lugar. Se Batman tivesse chegado um pouco mais tarde, talvez a Batcaverna tivesse testemunhado novamente a tragédia de uma “mulher forte espancada até a morte por morcegos”.

Agora, ela estava sentada na Batcaverna, cabisbaixa, comendo aflita uma barra energética de castanhas patrocinada por Asa Noturna. Parecia um cachorro ensopado pela chuva. Batman sentia que estava prestes a perder o resto da paciência. Com voz sombria e grave, perguntou:

— Espero que você me dê uma explicação.

O cachorro parecia ainda mais molhado, e também um tanto confuso. Ela mastigou ruidosamente uma barra energética e disse em voz baixa:

— Eu só vi que havia um buraco ali... e quis entrar para dar uma olhada...

— E então você começou a cavar — declarou Batman.

Ele certamente estava furioso, pensaram Asa Noturna e Robin. Mas o comportamento de Gracie realmente era difícil de compreender. Por isso, os dois decidiram, em perfeito acordo, não resgatar imediatamente aquela fazendeira ingênua da ira do pai de família, preferindo observar como Batman educaria a vizinha.

— Mas... dava mesmo para cavar... — disse a fazendeira, desamparada.

De repente, como um cachorro que se lembra de um brinquedo, ela se endireitou e, animada, declarou:

— Eu encontrei um monte de coisas. Olhem...

Asa Noturna não teve tempo de impedi-la. Gracie abriu a mochila e começou a tirar objetos sem parar, como se estivesse fazendo um número de mágica, erguendo-os com as duas mãos para exibi-los como tesouros:

— Olhem! Uma pedra!

O que havia para ver? Havia pedras por toda parte. No máximo, aquelas que ela cavara eram um pouco mais redondas.

— Olhem! Quartzo!

Aquela forma não parecia ser o material de enchimento usado na construção da Batcaverna? O que ela queria ao arrancar aquilo dali?

— Olhem! Minério de cobre!

Era claramente um cano de cobre deformado da Mansão Wayne. Como ela conseguira desenterrá-lo?

— Olhem! Uma esfera de cristal!

...?

— Já chega! — disse Batman, soturno. — Não foi isso que perguntei!

Gracie enfiou de volta na mochila aquela pilha de objetos confusos e murmurou:

— Eu só achei um pouco estranho poder entrar numa mina sem ninguém me dar uma espada... Mas vocês três estão vestidos como se fossem de uma guilda de aventureiros!

Assim que essas palavras foram ditas, a temperatura da Batcaverna caiu mais alguns graus. Asa Noturna e Robin baixaram a cabeça quase por reflexo para olhar seus próprios uniformes. Os lábios de Batman já haviam se comprimido numa curva voltada para baixo. Ele fitou Gracie, em total desaprovação, por alguns segundos antes de dizer em voz baixa e grave:

— Não faça isso novamente. É perigoso.

O cachorro voltou a se animar e assentiu repetidas vezes. Batman continuou olhando para ela, de braços cruzados, prestes a dizer mais alguma coisa. Gracie olhou para o céu, depois para o chão e, por fim, lançou um olhar extremamente casual para as horas.

— Ah! Já são uma e quarenta! Até mais!

Ela saltou de pé, deu alguns tapinhas desajeitados no peito de cada um deles e correu até a corda pendurada no alto da Batcaverna. Em poucos segundos, já havia desaparecido por ela.

A Batcaverna mergulhou num silêncio constrangedor. Isso durou até Alfred aparecer carregando a câmera de vídeo que finalmente conseguira consertar e dizer, intrigado:

— Acho que acabei de ver uma criatura enorme subindo lá.

— Eu vou acompanhá-la. Por acaso ouvi dizer onde ela mora — disse Asa Noturna, levantando-se. — Gotham está sofrendo um apagão generalizado, e o Monte Crest fica ainda mais escuro no meio da noite...

— Não é necessário. Eu vou — disse Robin, levantando-se também. — Vi a propriedade da Gracie na casa do meu pai. Sei onde fica.

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Os dois se encararam. Ergueram as sobrancelhas um para o outro e trocaram uma longa conversa silenciosa por meio de olhares e caretas.

Então Batman se levantou.

— Assistam à gravação e examinem cuidadosamente seu conteúdo — disse o patriarca da família, sombrio e autoritário. Virou-se bruscamente, fazendo a capa negra se arrastar pelo chão. — Eu vou sair.

Robin:

— ... Pfft.

*

Batman seguia Gracie Miller a uma distância respeitosa, observando-a correr para o norte numa velocidade de quem tinha o traseiro em chamas. Seu humor era bastante complexo.

Pela lógica, quem conhecia a localização da Batcaverna só podia ser um dos amigos mais íntimos de Batman ou um de seus inimigos mais perigosos. Quase não havia outra possibilidade. Mas, talvez por uma brincadeira do destino, agora havia mais uma pessoa que conhecia o segredo da Batcaverna: uma fazendeira inexplicável, que ainda não era sua amiga, mas tampouco estava nem remotamente perto de ser uma inimiga. Embora, por algum motivo, ela ainda não tivesse associado aquela identidade a Bruce Wayne.

É claro que Batman preferia que Gracie se tornasse sua amiga. Naqueles dois curtos dias, ela já tivera bastante contato com a família Morcego: primeiro salvara Alfred, depois ajudara Asa Noturna e também tratara com gentileza o “Detetive Hawk”, um completo desconhecido. Batman não achava que ela tivesse más intenções.

Mas as demais informações sobre aquela vizinha pareciam envoltas em mistério — a Mansão Miller, que surgira sabe-se lá de onde; a atitude do Pinguim; e a personalidade estranha da própria Gracie. Batman se lembrou de Robin dizer que a garota parecia ter o mau hábito de cavar lixo diante da casa alheia e sentiu uma dor de cabeça se aproximar.

Falando honestamente, ela parecia bem-educada, saudável e tinha as unhas limpas. Bastara correr alguns passos para sacudir toda a poeira que acumulara na Batcaverna, o que não combinava nem um pouco com alguém de estado mental instável. Talvez ele estivesse pensando demais. Gracie talvez tivesse apenas uma personalidade peculiar, e isso não significava nada...

Diante dele, a fazendeira, que ainda há pouco corria com passos vigorosos, parecendo um bezerro, parou de repente. Todo o corpo ficou rígido.

Batman pensou que ela tivesse visto uma cobra ou algum outro animal selvagem e acelerou imediatamente o passo. Antes que conseguisse chegar atrás de Gracie, viu-a balançar no lugar. Então, sem qualquer aviso, o corpo inteiro dela amoleceu e desabou. A mochila caiu no chão, espalhando tudo o que havia dentro.

Batman:

— ?!

Ele avançou num único passo, virou Gracie, que jazia caída no chão, e descobriu que ela estava com os olhos fechados, os dentes cerrados e o rosto pálido. Parecia inconsciente.

— Gracie?

Batman tirou a luva e verificou sua respiração. Com a expressão grave, chamou-a em voz baixa:

— Gracie?!

*

Às duas e vinte da madrugada de 3 de janeiro, Batman caminhava pesaroso em direção à Mansão Miller, carregando nos braços uma fazendeira inconsciente.

Depois de uma breve tentativa de reanimação e de alguns testes, ele concluiu que Gracie aparentemente havia desmaiado apenas por excesso de cansaço. Embora Batman não tivesse conseguido acordá-la chamando-a, dando-lhe açúcar ou até mesmo aplicando-lhe palmadas, ela aparentemente não corria perigo.

Era difícil dizer qual dos dois tinha mais azar. Eles só se conheciam havia dois dias, e Batman já lhe fizera duas rodadas de reanimação cardiopulmonar e respiração boca a boca. Do fundo do coração, ele esperava que aquilo não se tornasse algum tipo de hábito inexplicável no futuro.

A garota tinha um corpo tão robusto quanto o de Diana. Mesmo que não fosse capaz de arrastar a Terra usando um laço, certamente conseguiria trocar pelo menos cinquenta golpes com Bane. Como era possível que sua condição física fosse tão preocupante? Ela desmaiava e permanecia inconsciente a todo instante. Será que sofria de alguma doença rara?

De todo modo, Batman ergueu Gracie nos braços, planejando levá-la para casa e advertir aquela boa vizinha a não ficar quebrando pedras dentro de cavernas no meio da noite.

Ele se levantou e estava prestes a dar o primeiro passo quando a ponta de sua bota chutou um pedaço de carvão, reduzindo-o a pó.

Batman olhou para a mochila de Gracie no chão e para os preciosos cacarecos que ela espalhara por toda parte. Permaneceu em silêncio por meio segundo. Então tornou a colocá-la no chão e, resignado, pegou a mochila.

O protetor de Gotham, o Cavaleiro das Trevas sem nome, o temível Batman, era obrigado a se agachar no matagal, em plena madrugada, para catar lixo. Se seus arqui-inimigos presenciassem aquela cena, morreriam de tanto rir.

De olhos fechados, ele enfiou de qualquer jeito na mochila da fazendeira todas aquelas pedras estranhas. Mas, ao recolher os últimos objetos espalhados pelo chão, ficou em silêncio: bumerangues do morcego, uma máscara de dominó e bandagens que ele próprio usara...

Afinal, o que aquela mulher queria?

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A fazendeira permanecia deitada no chão, completamente alheia a tudo, com a expressão serena de quem parecia estar pronta para ser enterrada.

Batman ficou calado por um instante. Então, sem hesitar, confiscou e guardou na mochila todos os objetos relacionados à Batcaverna, pendurando-a em seu próprio cinto. Só depois tornou a se inclinar para pegar Gracie nos braços.

Ele atravessou novamente, com a familiaridade de quem conhecia o caminho, a vasta área de pedras caídas e troncos partidos que cobria o terreno da Mansão Miller. Seu destino era claro: a pequena cabana de madeira diante da qual havia uma lanterna acesa.

Ao passar pela horta cuidadosamente organizada, Batman lançou um olhar às quinze mudas miseráveis de nabo europeu e aos quinze brotos verdes e frágeis de uma espécie desconhecida. Incapaz de encarar aquilo por mais tempo, desviou os olhos. Se aquele era o método de cultivo, esquecer a ideia de enriquecer com a agricultura: aquela fazendeira já teria muita sorte se não morresse de fome.

Mas o que ele tinha a ver com isso?

Batman deixou a horta desoladora para trás, subiu os degraus e abriu com um empurrão a porta destrancada da cabana. Entrou no interior escuro.

Assim que se curvou para colocar Gracie na cama de solteiro, a fazendeira rolou naturalmente para o fundo do colchão e se enfiou rapidamente sob as cobertas. O movimento foi tão fluido que parecia ensaiado. Tudo o que Batman conseguiu ver foi a parte de trás de sua cabeça azul-esverdeada.

O Cavaleiro das Trevas ficou observando aquela nuca por um bom tempo, sem conseguir descobrir se ela estava realmente dormindo ou fingindo. Por fim, apenas recolheu o braço, soltou um leve resmungo pelo nariz e saiu, fechando a porta atrás de si.

No vento frio da madrugada, Batman parou diante da horta e tirou do cinto de utilidades um bloco de notas e uma caneta. Escreveu rapidamente um bilhete, colocou-o na caixa de correio ao lado da cabana da fazenda, virou-se e foi embora a passos largos.

Para Batman, aquela longa e fria noite estava apenas começando.

*

[Você desmaiou de exaustão. Eu trouxe você de volta para casa.

NÃO SE ARRISQUE ASSIM NOVAMENTE. (EM LETRAS MAIÚSCULAS)

Talvez você tenha perdido algumas coisas. Espero que isso a faça compreender a importância de prezar pela própria segurança.

NÃO FAÇA. ISSO. DE NOVO. EU. NÃO POSSO. SALVAR VOCÊ. PARA SEMPRE. (EM LETRAS MAIÚSCULAS)

— Morcego (desenho feito à mão)]

Às seis da manhã de 3 de janeiro, uma chuva torrencial desabava do céu. Assim que acordou, Gracie correu até a caixa de correio e leu a primeira carta que havia encontrado ali.

Com o coração disparado, abriu a mochila e verificou seu conteúdo. Em seguida, quase chorou de alegria: embora tivesse desmaiado no meio do mato por não conseguir ir para a cama às duas da madrugada, não havia perdido dinheiro!

Seus quinhentos dólares continuavam sãos e salvos dentro da mochila. Aquilo era prova suficiente de que Batman era um homem genuinamente bom. Quem sabia o que ela havia perdido na noite anterior? De qualquer modo, Gracie não dava a menor importância.

Ela guardou no bolso o bilhete com o desenho de um morcego e então apalpou o interior da caixa de correio, retirando a carta seguinte.

Ao contrário do bilhete rabiscado de Batman, aquela carta trazia um envelope de papel-cartão espesso, uma assinatura elegante em caligrafia rebuscada e um delicado perfume de distinção impregnado no papel:

[Querida Gracie:

Sinto muito que tenha passado por tudo isso assim que chegou a Gotham. Espero que esteja tudo bem na fazenda. Sempre acreditei que você seria capaz de sobreviver a uma catástrofe, e tenho certeza de que seu avô também pensava assim.

Se possível, gostaria que viesse hoje à prefeitura. Tenho um favor a lhe pedir.

Mais uma vez, desejo-lhe tudo de melhor.

— A. L. Morte, prefeito de Gotham]

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