Capítulo 15

Hoje, a chuva persistente dispensava a necessidade de irrigar os campos, um clima imbatível para o dia. Gracie leu a carta, como de costume, voltou para casa para assistir televisão e então montou seu pônei, que havia retornado sozinho ao estábulo pela manhã. Encharcada pela chuva, ela seguiu em direção ao centro de Gotham — a previsão do horóscopo na televisão dizia: “A Estrela da Manhã observa você com interesse; sua sorte está favorável.” Gracie desejava sinceramente que isso se concretizasse.

A prefeitura, situada na região central da cidade, repousava sobre uma falha geológica formada por uma zona de terremotos e também sofreu o colapso parcial de sua estrutura. Felizmente, como a construção fora realizada pela empresa Wayne, o edifício principal permanecia firme. Pessoas entravam e saíam apressadamente; ao avistarem Gracie adentrando com passos largos, cumprimentavam-na com acenos profissionais, sem demonstrar surpresa.

Ela chegou à porta do gabinete do prefeito e percebeu que já havia outra pessoa aguardando. O homem de cabelos grisalhos vestia um sobretudo camel meio gasto, ostentava barba e usava óculos; seu semblante era austero e cansado. Diferente dos funcionários que transitavam na prefeitura, ele fitou Gracie de cima a baixo, dos cabelos às botas, até a pequena rã de brinquedo ao seu lado, com um olhar claramente confuso.

O prefeito parecia estar em uma ligação dentro do gabinete, cuja porta estava fechada. Após alguns minutos, Anthony, o secretário do prefeito e velho conhecido de Gracie, apareceu apressado, parecendo ainda mais pálido e exausto do que no dia em que se conheceram.

Ele entregou a Gracie uma xícara de café morno e sussurrou que o prefeito a chamaria imediatamente, pedindo que ela aguardasse com paciência. Gracie olhou para a xícara em suas mãos e depois para as mãos vazias do homem que esperava ao lado, hesitando se deveria oferecer o café como um presente. O olhar de Anthony se voltou para aquele homem e, logo em seguida, ele bateu a própria cabeça em arrependimento, saiu correndo e voltou com outra xícara, dizendo em voz baixa: “Desculpe, Diretor Gordon, estou tão atarefado que me esqueci…”

“Não tem problema, obrigado.” O homem chamado Diretor Gordon aceitou a xícara com voz calma. “Entendo que o prefeito esteja sob muita pressão, todos nós estamos assim.”

“Esses dias só temos conseguido dormir graças à Polícia de Gotham, senhor.” Anthony acrescentou.

Gracie sorvia seu café curiosa, observando-os. Ficaram apenas alguns minutos na porta, até que mais duas ou três pessoas chegaram ao gabinete — todas vestidas com ternos formais e expressões sérias. Entre esses adultos de meia-idade, Gracie parecia uma ave rara, uma arara colorida em meio a corvos. A rã mecânica aos seus pés os observava com atenção feroz, mas todos desviavam o olhar dela de forma quase instintiva.

Logo a porta do gabinete se abriu, e Anthony convidou todos para entrar. O prefeito parecia o mesmo do dia em que estivera na mansão Miller, apenas um pouco mais irritado. O telefone via satélite ao lado dele tocava incessantemente; ele o afastou e, com voz direta, disse: “Fale.”

Após uma pausa, ele olhou para Gracie, e sua expressão mudou imediatamente para uma mais amena e paterna: “Gracie! Você chegou mais cedo do que eu esperava. Espere aqui um pouco, assim que eu terminar estas pendências conversaremos.”

Os especialistas continuaram a relatar as urgências da cidade, mas as palavras fluíam pela mente vazia de Gracie sem que ela as assimilasse; ela mordia distraidamente a xícara de café.

Um estalo soou; a xícara se rachou, e um pedaço foi arrancado por seus dentes e engolido.

...O quê? Gracie olhou para o borda da xícara e para as marcas nítidas de dentes, arregalando os olhos, surpresa.

Essa xícara parece ser comestível!

Relembrando, Gracie nunca vira o personagem principal de um jogo guardar os utensílios após comer ou beber; os pequenos avatares pareciam engolir comida e louça juntos, mastigando e depois saindo de mãos vazias.

Provavelmente, aqueles pratos e copos eram feitos para serem consumidos. Ela lembrava ter visto notícias sobre utensílios fabricados com amido de batata, comestíveis e ecológicos. Em um jogo que valoriza a sustentabilidade, isso fazia sentido.

Divertida com a descoberta, Gracie voltou a morder a xícara de maneira discreta, tentando não chamar atenção.

“Os planos para reiniciar a região central sofrerão atrasos...”

Mastigava.

“É uma mensagem do governador, prefeito, ele quer um relatório de progresso...”

Mastigava.

“O presidente virá amanhã de avião. Podemos fornecer escolta policial, senhor prefeito?”

Mastigava.

Durante a conversa, um silêncio sutil caiu sobre o grupo quando os olhares de alguns se voltaram, ainda que discretamente, para a jovem ao lado do prefeito — que já havia consumido quase toda a xícara, fitando-os inocentemente.

Os assessores desviaram os olhos educadamente e retomaram o diálogo, mas ninguém conseguia deixar de lançar olhares furtivos para a estranha que comia a xícara.

O prefeito Mert manteve a compostura, embora visivelmente estressado, conduzindo os assuntos com ordem.

Por fim, o diretor Gordon se aproximou e disse em voz baixa: “Senhor Mert, você me pediu para avaliar quando precisaríamos acionar a Guarda Nacional em Gotham...”

Um estalo seco marcou o momento em que Gracie mastigou o cabo curvo da xícara, como se fosse um doce de Natal, engolindo o último pedaço com satisfação, e olhou para ele. Gordon tropeçou nas palavras antes de continuar: “A situação da segurança atual...”

Gracie soltou um arroto satisfeito. O relatório do diretor terminou, os assessores se dispersaram trocando olhares na porta.

Gordon, com as mãos nos bolsos, virou-se para sair, preocupado com as inúmeras questões que Gotham enfrentaria. O prefeito o chamou: “Jim, espere. Feche a porta, por favor.”

James Gordon parou, intrigado, fechou a porta e se voltou.

A misteriosa garota que estivera em silêncio durante a reunião, agora de pé e um pouco mais alta que Gordon, olhava fixamente para ele com olhos que pareciam brilhar.

Sob o olhar intenso daquela jovem, Gordon sentiu um frio na nuca. Aproximou-se cautelosamente da mesa do prefeito, encarando-a em silêncio.

O prefeito Mert, alheio à tensão no ar, sorriu e disse: “Você se lembra da lista que me trouxe da última vez, Jim?”

“Ah! Sim, trouxe, senhor prefeito.” Gordon respondeu, aliviando-se um pouco. Tirou do bolso um papel dobrado e olhou com dúvida para Gracie, que observava curiosa: “O que é isso...?”

Gordon parecia incerto quanto à intenção do prefeito. O papel era uma lista de procurados, ordenada por grau de perigo e valor da recompensa; nela figuravam os criminosos mais insanos e violentos, como Coringa e Bane, disputando há anos as primeiras posições.

Nem todos eram considerados “perigosos” por Gordon — Batman, por exemplo, ocupava a terceira posição, mas Gordon não tinha intenção de prendê-lo e, às vezes, até conversavam.

O prefeito Mert sorriu, examinou rapidamente a lista e assentiu discretamente. Virou-se e entregou a lista a Gracie: “É o seguinte, Gracie... dê uma olhada nesta lista.”

Gracie leu os nomes e títulos estranhos e diversos, reconhecendo vários. Ficou surpresa com o estilo excêntrico de nomeação popular em Gotham.

“Estes são alguns... moradores um tanto... especiais, Gracie. Estou muito preocupado que o terremoto os faça querer deixar Gotham, o que seria uma perda insuportável para nós.” O prefeito falou com serenidade. “Por isso, quero que você entre em contato com todos da lista o quanto antes, conheça-os, e se possível, estabeleça boas relações...”

“Claro! Já conheço vários.” Gracie recebeu a lista alegremente. “Você devia ter me dado isso no meu primeiro dia, senhor Mert.”

“Prefeito?!” Gordon quase soltou um palavrão. O prefeito virou-se para ele com um olhar penetrante que o fez engolir as palavras.

A única razão pela qual Gordon conseguiu conter-se era o histórico e as realizações de Alex Mert como prefeito de Gotham: um ex-procurador que colaborava estreitamente com Gordon, confiava plenamente em suas decisões e designara um representante para mediar entre o governo municipal e o Batman. Desde que assumiu, combateu gangues locais, reformou a polícia corrupta, promoveu o desenvolvimento urbano e buscou reduzir a desigualdade social, sendo um dos poucos prefeitos de Gotham a se reeleger mesmo em tempos turbulentos.

Gordon nutria respeito e confiança pelo prefeito, o que lhe permitia acreditar, ainda que relutantemente, que Mert não estava louco.

Mas, ainda que não estivesse, sua decisão parecia estranha — a menos que aquela garota fosse alienígena, Gordon não via razão alguma para que ela cumprisse a missão de contatar esses supercriminosos.

“Boa sorte, Gracie.” O prefeito ignorou o olhar de Gordon, levantou-se e, na ponta dos pés, deu um tapinha no ombro da jovem. “Espero boas notícias suas. Alguns desses cidadãos vivem em áreas perigosas e têm temperamentos difíceis. Tome cuidado.”

“Pode deixar!” Gracie partiu com a lista em mãos, radiante e otimista.

Assim que ela desapareceu pela porta, Gordon, controlando a irritação, virou-se para o prefeito e disparou: “Prefeito, isso é demais! ‘Alguns cidadãos têm temperamento difícil’? Espero que não esteja brincando. Aquela garota claramente não entende o que essa lista representa—”

“Não me questione, Jim. Conte a ela essa missão porque confio em você e espero que possa ajudá-la dentro de suas possibilidades. Não posso revelar mais, mas lembra da rebelião na Penitenciária Blackgate na noite do terremoto?” O prefeito Mert recostou-se na cadeira, esfregando a testa. “Mesmo com o Batman chegando a tempo, dezesseis pessoas morreram. Posso garantir que, se fosse Gracie lá, ninguém teria morrido. Em Gotham, nada acontecerá a Gracie.”

“Você sabe o que está dizendo, prefeito?” Gordon se exaltou ainda mais. “Em Gotham, essa terra de loucos? Por que teria tanta certeza de que ela ficará ilesa?”

“Pense no café que você acabou de beber, Jim.” O prefeito parecia ainda mais cansado. “Você acha que a xícara era comestível?”

Gordon ficou sem palavras.