Capítulo 8

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A Mulher-Gato, Selina Kyle, estava à espreita.
Ela não se considerava uma pessoa boa; era apenas uma gata. Mas Gotham era sua melhor amiga, e ela não podia tolerar que sua cidade se perdesse em chamas. Ela queria salvar todos que pudesse.
Sua patrulha improvisada de caçadores de desordeiros avisou que detectaram a presença da Hera Venenosa perto da Wayne Technologies. Essa vilã era muito mais distorcida que o passado da Mulher-Gato — uma cientista obcecada realizou experimentos insanos nela, transformando a estudante sonhadora em uma criatura vegetal monstruosa.
Selina escalou pela janela quebrada, rapidamente entrando pelas dutos de ventilação, deixando à mostra apenas seus olhos enquanto observava silenciosamente a Hera. Viu a vilã ajoelhar-se, acariciando carinhosamente uma planta caída, como se fosse seu tesouro mais precioso, o que a fez estremecer. Ela sabia que Hera Venenosa era uma extremista ambientalista que já tirara vidas humanas por algumas plantas. Selina mal podia concordar com seus valores, franzindo o nariz e tentando adivinhar o motivo da invasão à Wayne Technologies.
Então alguém chegou. Da sua posição, ela só via uma sombra alta se projetando no chão, aproximando-se silenciosamente, com uma presença opressora. A cena trouxe à tona lembranças desconfortáveis de jogos de inteligência com um certo protetor de Gotham.
Ela prendeu a respiração, escondendo-se ainda mais na escuridão, observando cautelosamente a figura que se aproximava. A pessoa veio até ficar completamente exposta à luz.
No instante em que reconheceu o rosto, a boca de Selina se contorceu.
De onde teria saído aquela universitária? Apesar de seu corpo alto e forte, sua linguagem corporal revelava uma confiança extrema ou uma inocência ingênua, segurando algo nas mãos com uma expressão clara, porém tola, de curiosidade. E o cabelo tingido em tons azul e verde denunciava sua total inadequação ao local.
Selina suspirou, apertou seu chicote com firmeza e concentrou-se ainda mais. Viu a Hera, surpreendida pelo súbito aparecimento da jovem, virar-se rápido — a vigilância ruim explicava por que sempre era capturada pelo Batman. Antes que Selina pudesse ver o que a jovem de cabelos verdes fez, a Hera gritou, recuou e a suspendeu no ar.
Os músculos de Selina se tensionaram; ela observava nervosa os movimentos da Hera, pronta para intervir — sem entender as palavras trocadas, apenas vendo as expressões da vilã mudarem como um semáforo.
Antes que pudesse sair do duto, a Hera largou a jovem, e Selina ouviu palavras soltas como “acabei de chegar em Gotham” e “camponesa”. Então a vilã exibiu um sorriso malicioso, chamando a garota para perto com um gesto, e a jovem, como hipnotizada, seguiu alegremente.
Selina mal podia acreditar na falta de cautela daquela camponesa de cabelo verde — mesmo sendo nova em Gotham, e ignorando as notícias, deveria perceber que Hera Venenosa era claramente uma lunática! O último forasteiro tão desprevenido foi o Superman, que quase perdeu os dentes em uma luta contra a vilã sob seu controle.
Frustrada, Selina suspirou novamente e seguiu os dois pelo duto de ventilação, mais próxima. Ouviu a conversa:
— Essa flor é linda — a Hera riu suavemente. — Onde você a encontrou?
— Perto da minha casa — respondeu a garota alegremente. — Você gosta de narcisos?
Selina não pôde deixar de suar frio. Lembrava-se de quando Hera atacou uma grande empresa de flores por acreditar que cortar flores era “a crueldade humana decapitando cabeças de flores para decoração sangrenta.” Não achava que a vilã gostasse daquele presente.
No momento seguinte, viu Hera erguer a flor, cheirar o centro e sorrir encantadoramente para a jovem:
— Eu adoro. Amo todas as plantas vivas; são tão adoráveis, não acha?
Selina ficou boquiaberta.
— Sim, sim! — respondeu a camponesa, sem perceber o perigo oculto naquela frase, enquanto observava a Hera abrir a porta do laboratório agrícola da Wayne Technologies, exclamando com brilho nos olhos.

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Selina não entendia o que a garota via de tão impressionante. Além de grandes tanques de fertilizantes e tubos cheios de sementes em frascos, nada ali era divertido ou impressionante — era simplesmente estranho.
Hera colocou as plantas no chão, radiante, e caminhou até uma enorme piscina química, observando o líquido verde assustador.
— Perfeito... — murmurou.
Algumas sementes caíram de seus dedos na piscina, crescendo e se contorcendo rapidamente, como se protegessem uma rainha, e se enroscavam perto dela. Selina revirou os olhos e ouviu a jovem maravilhada perguntar:
— Essas são suas pesquisas? Essas sementes também?
— Talvez — respondeu Hera com voz suave, mergulhando o dedo indicador no líquido fluorescente e levando-o à boca, saboreando. — Humm!
Selina sentiu o cheiro forte do reagente e quase vomitou; ela jamais entenderia aquela criatura vegetal ambulante.
— Essa fórmula é minha, encomendei a um cientista para fabricá-la — disse Hera. — O terremoto atrasou a produção, mas após um desastre assim, o mundo inteiro precisará desses reagentes. O que acha?
— Acho ótimo! — respondeu a jovem alegremente. — Você tem sementes de batata?
— Claro — disse Hera. — Tenho sementes de tudo. Se quiser, posso fornecer tudo para você. Mas para isso, precisa provar que é digna.
— Sem problema — disse a camponesa. — Diga o que quer.
Selina não aguentava mais. Desviou silenciosamente no duto, decidindo ir embora. Pela expressão boba da garota, duvidava que ela percebesse que Hera havia invadido a Wayne Technologies e subornado pesquisadores para fazer super fertilizantes. Ela não queria ouvir os planos ilegais de Hera e não sentia obrigação de continuar vigiando.
Então Hera pegou uma xícara de café, encheu-a com o líquido verde da piscina e entregou à camponesa:
— Beba isto.
Os olhos de Selina se arregalaram.
— Ah, tá — disse a jovem, pegando a xícara sem hesitar e sorrindo. — Obrigada!
— Não! — Selina gritou, chutou a tampa do duto e saltou para fora, chicoteando a xícara da jovem e gritando: — Não beba! Você é louca?!
As vinhas vivas se agitaram imediatamente, torcendo-se para atacar Selina, mas já era tarde — no instante em que ela chutou a tampa do duto, a garota inclinou a cabeça, engoliu o líquido e arrotou. O chicote de Selina atingiu a xícara, mas o líquido já havia desaparecido.
Selina viu o rosto da jovem mudar instantaneamente para verde. Ela arregalou os olhos, dobrou-se, segurou o peito e respirava com dificuldade, afundando os dedos no tecido da camisa, à beira da morte.
Era a primeira vez que Selina encontrava alguém tão irracional; sua raiva virou riso e, com o chicote, cortou as vinhas que a enrolavam, virando-se para Hera:
— Por que fez isso? Você nem a conhece!
— Apenas um experimento para ver se ela é da minha espécie... Parece que não — disse Hera, dando de ombros, observando Selina afastar as vinhas com o chicote, entediada. — Desista. Não há nada que possa fazer por ela, a não ser enterrá-la... Talvez seja uma boa ideia. Ela faria um ótimo fertilizante.
— Você enlouqueceu de vez — Selina disse incrédula. A jovem caiu no chão atrás dela, respirando com dificuldade e começando a delirar, claramente perdida:
— Árvores... muitas árvores... seiva... fibras... *#@%...

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— Comparado a você, Mulher-Gato? — disse Hera despreocupada, caminhando para a janela. — Tudo o que faço é para Gotham... Gotham me deu força e eu a devolverei pura, verde e saudável. Gotham já não pertence a vocês, animais...
Selina gritou furiosa, chicoteando para impedir Hera, quando uma árvore imensa brotou do chão do lado de fora, ocultando a vilã. Ela rangeu os dentes e recuou para dentro, amaldiçoando-se por não ter impedido a camponesa dois segundos antes. Virou-se para o corpo quase morto da jovem de cabelos verdes —
Mas ela desaparecera.
Selina sentiu um arrepio na nuca e, incrédula, procurou no chão: nenhum sinal, como se a jovem tivesse evaporado. Olhou para a piscina de líquido verde borbulhante e pensou aterrorizada: que coisa era aquela que dissolvia corpos instantaneamente?
Teimosa, abaixou-se para procurar provas da existência da garota. As vinhas estalavam sob seus movimentos enquanto ela tocava o chão frio, alternando entre raiva e medo, que se transformaram em fúria verdadeira. Ela precisava encontrar Hera e entregá-la ao Departamento de Polícia de Gotham — não poderia permitir que alguém devorasse Gotham com aquela coisa.
De repente, a luz ao redor escureceu; o coração de Selina falhou uma batida.
Uma sombra surgiu atrás dela, silenciosa, envolvendo-a por completo. A sombra respirava lentamente, alguém estava atrás dela, olhando para o topo da sua cabeça...
Selina segurou o chicote, tensa, e chicoteou para trás, saltando como um gato para alguns metros de distância.
— Ai, desculpe, não quis assustar — disse a pessoa, esquivando-se do chicote e com ar de desculpas. — O que você estava procurando? Precisa de ajuda?
O coração de Selina disparou. Ela viu a camponesa de cabelo verde, misteriosamente desaparecida, reaparecer diante dela, viva e saltitante, e sua voz ficou estridente:
— Você não morreu?!
— Não, obrigada. A poção é meio ruim, mas dá energia... Agora sinto a essência da floresta totalmente dentro de mim — sorriu a jovem. — Prazer, sou Gracie. Você é a Mulher-Gato, certo? Ouvi seu nome... Não se preocupe, eu tenho experiência.
— ... Experiência? — Selina olhou para Gracie como se visse um fantasma, e depois para a piscina verde atrás dela. — Que tipo de experiência? Você já bebeu essa coisa?
— Algo parecido, há muito tempo — respondeu Gracie com um sorriso sem sombras. — A propósito, sabe onde a Hera foi?
— Provavelmente está ocupada plantando toda Gotham — Selina avaliou a jovem que parecia prestes a se tornar uma nova supervilã, e tentou sondá-la: — Vou atrás dela para causar problemas... Quer vir?
— Ótimo! — Gracie sorriu feliz. — Já provei que sou digna, e ela vai vender as sementes para mim, como prometeu.
Ela piscou para Selina, tirou do bolso — como entrou ali? — um machado de cabo longo, assobiando uma música desconhecida, e caminhou em direção à gigante árvore na janela.
Selina observava aquela cena que lembrava “O Iluminado” e sentiu um calafrio inexplicável.