Capítulo 10

Deus sabe o quanto o detetive Bullock sentiu-se aliviado e comovido ao ver o Asa Noturna saltar pela janela do segundo andar da delegacia de Gotham, correndo para ajudá-lo a remover o tronco que bloqueava teimosamente a entrada do QG da GCPD.

"Eu realmente não queria ver nenhum fantasiado hoje, exceto você", resmungou ele, rangendo os dentes enquanto puxava as raízes retorcidas que ainda se moviam. A detetive Montoya, que acabara de aterrissar em segurança, esforçava-se para se soltar dos galhos que a envolviam. "Jardinagem é algo sufocante, não acha?"

"Menos brincadeiras, detetive Bullock." A detetive Montoya sacudiu as folhas dos braços e olhou em volta. "Acho que vi a Mulher-Gato correndo para lá – e aquela moça que corta árvores? Onde ela foi parar?"

"Ela não estava ali agora mesmo cavando bolotas? – Hein?" O detetive Bullock olhou para a direção onde a vira, mas o terreno baldio, onde a autoproclamada fazendeira estava golpeando freneticamente, agora estava vazio. Até mesmo o solo escavado voltara ao estado original, deixando-o confuso e desconfiado.

Ele virou-se para discutir sobre a mulher do machado com seu colega mascarado, mas só viu o pássaro azul dar uma arrancada, lançar o gancho e voar para longe, desaparecendo em um instante. "Asa Noturna?! Para onde você foi agora? Ei!"

*

Gracie corria com um objetivo claro.

Ela pensava que a tarefa "O Teste da Hera" demoraria a ser acionada novamente, mas, enquanto cavava bolotas sob a árvore que ela mesma plantara, desenterrou um [Bilhete Secreto]!

No jogo, os [Bilhetes Secretos] registram dicas e segredos úteis para o jogador. Este bilhete parecia um manifesto de carga mal escrito, com um pequeno mapa desenhado à mão e algumas linhas abaixo:

[~Locais de entrega do superfertilizante da Rainha de Maio~
Área Paisagística da Wayne Tech
Departamento de Polícia de Gotham
Campo de Golfe de Bristol
Orfanato de Santa Ana
Campo de Beisebol
Parque do Reservatório]

As dicas de desbloqueio de local surgiram uma após a outra. Gracie comparou o bilhete com seu mapa principal e não pôde evitar um sorriso. Ela abriu o registro de missões e, como esperado, o objetivo "O Teste da Hera" mudou para [Encontre a Hera em um novo local].

"Um quebra-cabeça simples", pensou Gracie. Primeiro, não seria a Wayne Tech nem a delegacia, pois já estivera lá; a direção para a qual a Hera se moveu foi o leste, o que excluiu várias opções: não poderia ser o campo de golfe de Bristol nem o campo de beisebol, pois ambos ficavam ao norte. Também não deveria ser o orfanato, pois, embora ficasse a leste de Gotham, não ficava a leste da delegacia.

Então, só havia uma resposta: o Parque do Reservatório!

Gracie disparou apressada, sem se preocupar em voltar para buscar o pônei que deixara na entrada da Wayne Tech. O sapo mecânico pulava atrás dela, entrando ocasionalmente em moitas de grama devido à velocidade excessiva.

Claramente, o raciocínio de Gracie estava correto. Seguindo a orientação intuitiva, ela atravessou arbustos, saltou riachos e escalou estátuas derrubadas, até que finalmente viu, no mirante acima do reservatório, a Hera Venenosa esticando os braços com êxtase. Seus cabelos ruivos balançavam ao vento, o sol de inverno banhava-a generosamente, e o tempo pareceu parar naquele momento – e isso não era uma figura de linguagem.

Gracie sentiu que o tempo realmente parara, pois o relógio na interface do jogo desaparecera. Ela ficou radiante: isso significava que entrara em uma cena de corte, provavelmente porque a missão fora concluída!

Ela subiu a escada até o mirante e caminhou em direção à Hera, que estava de costas, quando pisou em algo sem querer. Uma vagem rosada do tamanho de uma bola de pingue-pongue estourou sob seu pé com um estalo nítido.

A Hera virou-se ao som do ruído. Por um momento, pareceu que todo o verde do mundo começou a se agitar, como se quisesse tecer uma rede imensa para capturar Gracie, mas, no segundo seguinte, a sensação desapareceu.

Gracie recolheu o pé, enquanto a Hera, já virada, dizia calmamente: "Cuidado, fazendeira. Fico feliz em ver que ainda está viva... Você deveria viver em harmonia com a natureza."

"Desculpe, não prestei atenção", disse Gracie sinceramente. Ao olhar para as sementes espalhadas pelo chão, ela deu um salto: "Meu Deus! Sementes de morango! Que burrice a minha!"

Eram as sementes de morango mais preciosas da primavera!

"..." A Hera olhou para aquelas sementes cônicas e escuras, cada uma do tamanho de uma bola de pingue-pongue, e seu tom soou estranho: "Você sabe o que é isso?"

"Por que não saberia? Sou uma fazendeira", disse Gracie, recolhendo cuidadosamente as sementes espalhadas. "Você vende essas sementes? Posso pagar... hum... 100 dólares..."

"Não estão à venda." A Hera acariciou o tubo de ensaio contendo as supersementes e lançou um sorriso enigmático para Gracie. "A menos que me diga o que você pretende fazer."

Gracie repetiu, confusa: "O que eu pretendo fazer...?"

Sob o olhar da Hera Venenosa, a jovem, que costumava sorrir, murmurou algo como se estivesse perdida, e o sorriso desapareceu de seu rosto.

No momento em que o sorriso sumiu, a Hera sentiu uma sutil sensação de desconforto, como se o humano à sua frente tivesse subitamente revelado algo sob a pele – algo que ela não conseguia compreender. Um sapo estava sentado aos seus pés, olhando para ela, sua imagem refletida nos olhos de plástico negro.

O medo subiu por sua espinha. A Hera Venenosa, ou Pamela Isley, percebeu de onde vinha a estranheza: o mundo parecia ter perdido o som. O vento silenciou, a superfície da água abaixo do mirante congelou naquele instante, como se o tempo tivesse parado de fluir, restando apenas ela e aquela estranha fazendeira. Ela abriu a boca em pânico para falar, mas descobriu que não conseguia emitir som algum.

Até que a fazendeira voltou a si e disse, com olhos tão claros e brilhantes que pareciam inorgânicos: "Eu só quero... cultivar a terra, sabe?"

A Hera a encarou, querendo gritar, querendo fugir, querendo usar todas as plantas ao redor para atacá-la – mas, ao ouvir aquilo, ela sentiu vontade de rir. Ela realmente se sentiu feliz. Sem saber por que, a Hera sentiu que gostava daquela esquisita.

Ela sorriu de verdade: "Então vamos fazer um acordo, que tal? Posso te dar todas as sementes daqui, mas você... terá que pagar um preço. Você precisa cultivar essas supersementes, não importa qual seja o meu destino."

Pamela Isley olhou para a expressão pura e inocente de Gracie e esforçou-se ao máximo para dizer aquilo com um tom de crueldade. Todos em Gotham sabiam o que aconteceria ao aceitar o pedido dela: ninguém, exceto a própria Hera, poderia controlar o crescimento dessas sementes; qualquer esforço seria em vão. No momento em que fossem semeadas, o verde consumiria toda a cidade, devorando todos os nutrientes até que Gotham retornasse ao estado primordial que ela tanto sonhava.

A Hera imaginou o desespero de Gracie diante daquela cena e sentiu um aperto no peito, sem saber se esperava que a estranha aceitasse com fanatismo ou que recusasse com medo.

A fazendeira animou-se, seus olhos brilhando ainda mais: "Sério? Que ótimo, eu aceito! Então, qual é o preço?"

A Hera olhou para ela, respirou fundo e fechou os olhos.

Ela queria ser levada logo para a delegacia de Gotham.

"Não diga mais nada, apenas leve-as embora", disse ela, exausta. "Tenho coisas muito importantes para resolver."

"Obrigada!" Gracie, sem suspeitar de nada, guardou as sementes de morango e as [Supersementes] na mochila, tendo que descartar, com dor no coração, 12 frascos de seiva. Ela olhou para a gentil negociante de sementes e perguntou sinceramente: "Como posso entrar em contato com você se quiser comprar mais sementes no futuro?"

A Hera observou Gracie arrumar a mochila como uma verdadeira fazendeira e um sorriso lento surgiu em seus lábios.

Ela ouviu a si mesma dizer, com uma voz leve e etérea: "Quando eu terminar meu trabalho, entrarei em contato. Você mora na Mansão Miller, certo? Eu lhe escreverei."

*

Longe dali, a água do reservatório voltou a fluir e o mundo recuperou seu barulho. A jovem fazendeira abraçou a mochila com as sementes mortais e acenou alegremente. O vento soprou na nuca de Pamela, trazendo um arrepio gélido.

*

"Se não há nada mais, vou nessa, garoto de bunda empinada." A Mulher-Gato recolheu o chicote que prendia a Hera e deu alguns passos para trás. "Estou ocupada."

"Obrigada, Mulher-Gato. Sem o seu chicote, ela provavelmente teria jogado aquilo no reservatório", disse o Asa Noturna, tocando a placa da GCPD na entrada da delegacia. "Você não sentiu que a nossa Hera estava particularmente cooperativa hoje? Ela nem usou vinhas para bater em ninguém –"

"Eu me rendi, não morri", disse a Hera, amarrada no chão, sombriamente. "Não discutam sobre mim como se eu não estivesse aqui, seus heróis desprezíveis."

"Eu não sou um herói." A Mulher-Gato guardou o chicote na cintura, olhando de soslaio para a Hera, que parecia devastada. "Talvez nossa pequena Hera finalmente tenha encontrado alguém que a faça aceitar ser trancada em Arkham... não acha?"

"Humpf." A Hera apenas soltou um escárnio e virou o rosto para a delegacia. A Mulher-Gato revirou os olhos e, como um verdadeiro felino, virou-se e saltou para dentro do crepúsculo.

O Asa Noturna coçou a cabeça, olhando com preocupação para os policiais que levavam a Hera para dentro. Ele duvidava que, no estado atual da delegacia, conseguissem mantê-la presa até a meia-noite.

Mas, com a Batcaverna em ruínas, ele não tinha escolha. O Asa Noturna entrou na delegacia, lembrando-se do misterioso mago que supostamente vivia perto da Mansão Wayne. Ele não tivera tempo de discutir isso com nenhum membro da Bat-família – mal passara um minuto com o Oráculo antes que uma árvore invadisse o local.

Ele pensou na garota de cabelos verdes e abriu a porta do único escritório com gerador de emergência: "Alguma notícia da Batcaverna, Babs... Tim... Robin?!"

O Asa Noturna recuou um passo ao ver o vulto notável sentado ao lado de Barbara, encarando a tela do computador. "Eu achei que você estivesse na Europa!"

"Eu gostaria de estar. Eu planejava voar de volta para Gotham ontem à noite. Mas o avião desviou para Blüdhaven no meio do caminho, e vi Gotham queimando pela janela..." O assistente menor de idade do Batman, Tim Drake, disse com um tom exausto. "Vim para cá porque não consigo contatar o Batman nem a Batcaverna."

"É, quando descobri que o Oráculo não estava na Torre do Relógio, achei que a GCPD seria o melhor lugar para encontrá-la ou encontrar o Batman." O Asa Noturna suspirou, tentando se animar. "Então, você pode nos contar algo, Babs?"

"Eu é que deveria estar perguntando a vocês", Barbara levantou os olhos, perplexa. "Porque eu também não tive notícias do Batman... Achei que vocês o tivessem encontrado."

Os três membros da Bat-família entreolharam-se, confusos.

Quatro quarteirões dali, no fundo do restaurante Iceberg, o Batman entrou pela janela quebrada e segurou o colarinho do Pinguim: "Quero que envie seus homens para resgatar o máximo de sobreviventes do terremoto possível –"

Seu olhar desviou-se do rosto avermelhado do Pinguim para a mesa.

Lá repousava uma carta inacabada. No topo da folha, na escrita extravagante do Pinguim, lia-se:

[Querida Srta. Gracie Miller, fico muito feliz em saber que você se mudou para Gotham...]