Capítulo 13

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Ha ha! A lixeira. Ela deve estar brincando.
Tim olhou para o pão que não havia terminado de comer, um sentimento sutil de desespero começou a se espalhar em seu coração. Seu último resquício de sanidade o fez virar o rosto e, fraquejamente, ele disse: "O que você disse...?"
"Ah! Está embalado, não está sujo." O senso comum de Gracie parecia ter tomado conta da situação de repente, finalmente compreendendo o choque de procurar comida na lixeira, e ela apressadamente explicou: "Embora tenha sido tirado do lixo, está bem fresco, o sabor é o mesmo! Eu sempre faço isso para achar algo para comer!"
Quanto mais ela falava, mais baixo ficava seu tom, abaixou a cabeça e apenas levantou os olhos para ele timidamente, com um tom de súplica: "Se você acha nojento, me desculpe... Eu não deveria fazer isso."
A situação só piorava! Tim fechou os olhos e respirou fundo. Uma leve tristeza o invadiu. Estava errado, estava tudo errado desde o começo. Se ele tivesse voltado cedo para a Batcaverna, provavelmente já teria uma xícara de café quente e confiável em mãos, em vez de estar ali, na friagem, dividindo uma baguete retirada do lixo com uma desconhecida... Mas Tim não podia culpá-la, Gracie disse que sempre fazia isso, e não parecia ter más intenções... Espere, o que ela disse?
"Você sempre procura comida assim? Antes do terremoto também? Quero dizer, antes do terremoto." Robin, saindo do choque momentâneo, disse surpreso, "Você disse que mora aqui perto..."
O condado de Bristol é uma área rica famosa em Gotham, e a Mansão Wayne, situada em Crest Hill, é um reduto de milionários. Era difícil para Tim imaginar que alguém que morasse ali pudesse se rebaixar a procurar comida no lixo — além disso, ele nunca tinha visto ela antes.
Será que ela estava mentindo, ou...?
"Sim, eu cheguei em Gotham há dois dias." Gracie respondeu, cautelosamente acrescentando, "Não que eu goste de comer lixo... Eu li um livro, 'O Banquete do Beco', sabe? Às vezes comida boa é jogada no lixo, é um desperdício... Eu realmente não gosto de comer lixo."
Sua voz foi ficando cada vez mais fraca, e junto com o que Robin havia visto dela pescando, tudo parecia pouco convincente. Tim lembrou-se de quando ela disse que "não conseguia sentir o gosto", e sentiu uma pontada no peito.
Seus olhos piscavam rapidamente sob a máscara de dominó, e ele finalmente decidiu que precisava investigar o passado dela. Quem gosta de procurar lixo, a não ser por necessidade?
Robin se animou, levantou-se e sorriu: "Onde você mora? Já está escuro, não sei se ainda haverá tremores. Eu posso te levar para casa."
"Não precisa, eu posso voltar sozinha." Gracie sorriu radiante para ele e também se levantou, "Moro bem perto — na Mansão Miller, ao norte daqui, só uns quinze minutos a pé! Ainda não está muito tarde, quero dar uma volta antes."
Ao ouvir "ao norte", Robin sentiu um calafrio, uma imagem que tinha visto recentemente surgiu claramente em sua mente. Ele hesitou, então falou com certa rigidez: "A Mansão Miller que você mencionou tem uma casa de madeira antiga e um estábulo, certo?"
"Sim! Você conhece minha casa?" Gracie respondeu alegremente. "Foi deixada para mim pelo meu avô, me mudei para lá anteontem. Ah, falando nisso, Robin... já que você se chama Robin... você sabe trabalhar com carpintaria?"
Robin não entendeu o que ela quis dizer com "já que você se chama Robin" — será que ela conhecia outro Robin que fazia carpintaria? Ele não sabia de Dick ter esse hobby, estará ela falando do Robin anterior, que já faleceu...?
Ele balançou a cabeça com tristeza. Gracie suspirou, desapontada, mas ainda assim lhe ofereceu um sorriso: "Eu imaginei que não. Você parece mais habilidoso em lutar contra os morcegos... Bom, então... até mais, Robin!"
... O que é "lutar contra morcegos"?
Gracie acenou para ele e virou-se, caminhando com passos firmes na direção que ele menos queria ver. Quanto mais Tim olhava, mais estranho aquilo parecia, e ele chamou: "Gracie! Está tão tarde, para onde você vai—? Ei?!"
Bem diante dele, Gracie parou, diante da entrada rachada da Batcaverna, onde Nightwing havia fixado uma corda para descer.
Ela baixou a cabeça para pensar um pouco, e antes que Tim terminasse de falar, ela se abaixou, agarrou a corda e deslizou rapidamente para dentro, desaparecendo.
Tim: "..."

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*
Às 23 horas do dia 2 de janeiro, um cansado Batman voltou para a Batcaverna.
Ele estava tão ocupado que, se o Pinguim não tivesse agido de maneira incomum e enviado seus capangas para uma busca em massa, além de ter se envolvido pessoalmente no resgate, provavelmente ele não teria conseguido voltar ao seu esconderijo por mais algumas semanas.
Ele se lembrou do nome na carta do Pinguim e da vizinha que se mudou para Gotham no dia anterior ao terremoto, coincidência demais para ser só isso.
Talvez não fosse coincidência. Talvez fosse uma armadilha. Ele já havia se vestido como Bruce Wayne e ido até a Wayne Enterprises, mas a maioria dos sistemas de computador estava fora do ar, então para encontrar informações sobre Gracie Miller teria que procurar manualmente nos arquivos em papel.
Mas não era hora para isso ainda... Batman sentiu uma pontada de frustração. Ele caminhou rapidamente até a entrada da Batcaverna, que já não era mais um segredo, prendeu o gancho e saltou para dentro, pousando pesadamente no chão.
Não foi surpresa ver Nightwing e Robin ali, mas o estado deles ultrapassava suas expectativas. Eles estavam sentados, junto com Alfred, ao redor da única bancada limpa da caverna.
O computador da Batcaverna piscava intermitente, em processo de manutenção, mas Nightwing e Robin pareciam tão exaustos que estavam meio desligados, olhando para cima com expressões marcadas por uma dura experiência.
Batman os observou na escuridão, lendo suas microexpressões. Ele percebeu que aquela era uma mistura de impotência, confusão e cansaço, como se algo incompreensível tivesse acontecido e eles não pudessem fazer nada.
Ao longe, pedras rolavam e quebravam.
Batman pensou que sabia por que eles tinham aquelas expressões. Ele também sentia aquela sensação de desamparo: ninguém escapa dos efeitos cruéis e breves das forças naturais, e ele e os habitantes de Gotham tinham que enfrentar essa realidade juntos... Nem toda a fortuna de Bruce Wayne poderia proteger Gotham, e nem toda inteligência e força dos vigilantes seriam suficientes para lidar com essa catástrofe.
Eles rastejavam entre os escombros, lutando contra um inimigo impossível de vencer. Desta vez, não havia vilão para bater — sem Bane, sem Coringa, nem mesmo a sede de vingança que sempre lhe dava forças para continuar. Tudo em que confiava parecia falhar diante da instabilidade da cidade, e seus conceitos de certo e errado pareciam inúteis...
Até Batman questionava se ainda poderia salvar Gotham.
Mais pedras rolavam, fazendo barulhos surdos.
Robin suspirou: "Então... é isso? O segredo de Bruce será revelado? O Batman finalmente—"
"Cof cof." Alfred tossiu duas vezes. "Não falem assim, rapazes. Assim como o morcego ferido volta a voar, não duvido que superaremos o revés da destruição da mansão."
"Mas, Alfred..." Nightwing tinha uma expressão sutilmente preocupada. "Sinto que a Batcaverna já não pode mais passar despercebida..."
"Claro que podemos duvidar, rapazes," disse Alfred com seriedade, "mas não tirem conclusões precipitadas. Depois de sobreviver milagrosamente, aprendi a ler as pessoas. Acho que isso pode não ser uma coisa ruim..."
Toc, toc, toc.
"Não importa." Batman disse, saindo da sombra com passos largos, afastando a ansiedade que sentira, retomando sua habitual seriedade.
O som contínuo de pedras caindo dava a impressão de que a Batcaverna estava prestes a desmoronar, mas o espírito do Cavaleiro das Trevas permanecia inabalável. Batman nunca seria derrotado, mesmo que o mundo inteiro viesse abaixo.
Nightwing e Robin saltaram ao vê-lo. Nightwing exclamou: "Batman, você finalmente voltou—"

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Batman olhou para seus dois filhos correndo até ele e cruzou os braços: "Não se empolguem com o reencontro ainda, Nightwing. Qualquer plano sobre a mansão será adiado até cumprirmos nossas tarefas básicas, e esse processo—"
Toc, toc, toc, toc...
"Temos algo para te contar sobre a Batcaverna—" Robin disse ansioso, mas Batman o interrompeu friamente.
"Como antes, faremos tudo o que pudermos para proteger o povo de Gotham." Batman falou com voz grave, "Não apenas contra o crime, mas contra qualquer ameaça, incluindo desastres naturais—"
Toc! Toc! Toc!
"Sabemos, Batman, mas a Batcaverna—"
"Estamos enfrentando ameaças dos dois lados."
Toc toc. Toc. Toc toc toc.
"Deixe de lado o assunto principal, Batman! Agora mesmo há algo acontecendo dentro da Batcaverna—"
"A Batcaverna ou minha identidade secreta não importam agora, Robin." Batman interrompeu de novo. "Nada é mais importante do que o terremoto e suas consequências."
Toc.
"Fale, Batman, estamos ouvindo." Nightwing virou a cabeça para ele, respirou fundo e falou com seriedade.
"A conclusão até agora é que uma falha geológica se estende do Monte Spearkin, passando pelo porto até Charlfont, e atravessa o centro de Gotham." Batman começou a compartilhar sua investigação com seus ajudantes, "Ontem à noite, alguém enviou uma fita para a estação de TV de Gotham, alegando ter causado o terremoto..."
Toc toc.
As orelhas sob o capuz de Batman se mexeram imperceptivelmente, mas sua voz rouca continuou: "Isso é logicamente impossível. Hoje fiz uma investigação preliminar com a polícia de Gotham; esse sujeito provavelmente só quer extorquir uma fortuna do prefeito. Mas não podemos descartar a hipótese de uma ameaça criminosa planejada. Peguei uma cópia da fita, e o que faremos a seguir é... Que som é esse?"
Toc, toc. Ding. Dong dong. Bang!
A fala de Batman cessou subitamente, e ele, como Nightwing e Robin, ergueu a cabeça.
Perto de onde estavam, dentro das rochas fragmentadas da caverna, um som rítmico e claro de batidas ressoava, mais nítido do que qualquer som de pedra caindo. O barulho era contínuo, impossível de ser explicado como pedras rolando.
O mais estranho era que ele também ouviu explosões. O poder parecia fraco, no máximo como uma equipe de construção explodindo algo no andar de cima — o que era absurdo, já que a Batcaverna estava praticamente a céu aberto, onde estaria esse "andar de cima"?!
"Mineiros." Robin disse. "Há mineiros dentro da Batcaverna."