Capítulo 11

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Querida senhorita Gracie Miller, fico muito contente em saber que você se mudou para Gotham.
Estive ocupado com negócios nos últimos dias e não pude ir recebê-la. Se tiver tempo, deveria passar mais tempo conosco; foi assim que conheci seu avô, durante um passeio à beira-mar.
Você poderia aparecer hoje antes das cinco da tarde na praia da Baía Miller, ao sul? Estarei esperando por você na areia. Tenho algo para lhe entregar.
— Oswald Cobblepot

Às seis da manhã do dia 2 de janeiro, Gracie estava diante da caixa de correio de sua casa, lendo a carta com alegria. Ontem, assim que chegou, trabalhou até tarde da noite cavando, quebrando pedras e cortando árvores para preparar a terra, só indo dormir às onze, exaurindo todas as suas energias.
Ela achava que, após o grande desastre, teria que cumprir algumas tarefas de reparo de pontes e estradas para desbloquear os serviços postais e os canais de venda da fazenda.
Mas, durante a animação pixelada que viu antes de dormir, um papagaio colorido trouxe a correspondência voando, pousou na caixa de correio e, com habilidade, deixou a carta cair dentro, batendo as asas e partindo — Gracie nunca imaginou que o envio de cartas poderia ser assim.
Satisfeita, guardou a carta, abriu a porta da cabana e ligou a velha televisão de tubo.
Hoje, havia apenas dois canais disponíveis, um deles falhando constantemente:
Previsão do tempo: “Amanhã... chove o dia todo...”
Horóscopo do dia: “A Estrela Matutina não aponta para tendências amorosas especiais hoje; seu destino está em suas mãos.”
Ótimo, amanhã não preciso regar! Gracie, animada, pegou seu regador e saiu. O ano começa na primavera, e o mais urgente era cuidar da lavoura!

*

Dez horas antes, na sede do Clube Iceberg, Oswald Cobblepot, o Pinguim, fumava um charuto.
O terremoto também afetara o fornecimento de energia do clube, que não brilhava como de costume; apenas uma iluminação de emergência iluminava o palco com luz dramática. A caneta do Pinguim estava despreocupadamente sobre a mesa; diante dele, um papel em branco começara uma carta, mas o texto interrompeu-se abruptamente após o nome e uma saudação inicial, como se o remetente hesitasse sobre o que escrever.
Seus subordinados estavam ao redor da mesa, em silêncio, aguardando ordens.
“Assim como o boi rumina, assim como a árvore brota na primavera, só o vento que nunca para pode ser um vento ruim que não traz nada de bom.” O Pinguim soltou uma baforada de fumaça, mostrando seus dentes finos e numerosos como os de um pássaro aquático.
“Desculpe, chefe...?” um subordinado perguntou confuso, claramente sem entender.
“É uma frase de Thomas Tusser, seu idiota,” explicou o Pinguim impaciente, “ele coletou máximas há séculos.”
“E o que isso tem a ver conosco, chefe?” outro perguntou.
O Pinguim recostou-se em sua cadeira de couro e falou baixo: “O desastre de Gotham é nosso ingresso para a riqueza. A cidade virou ruína; bancos, joalherias, galerias de arte, tudo saqueado. E você, Soos... reúna sua gangue e vá roubar!”
Os subordinados se agitaram, mas antes que respondessem, uma voz rouca ecoou na escuridão:
“Tusser também disse outra coisa, Cobblepot...” uma sombra emergiu da penumbra — Batman — “’Quem toma emprestado, vive preocupado.’”
Cobblepot olhou para o homem que se aproximava lentamente, colocou o charuto na boca e deu uma tragada forte. Ajustou seu monóculo com desprezo: “Sabia que você sobreviveria.”

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Batman não se interessava por cumprimentos e afastou os subordinados do Pinguim, indo direto ao ponto: “Direto ao assunto, Cobblepot. Você é um intermediário, responsável por centenas de crimes que eu nunca consegui provar. Gotham sofreu um grande desastre, a cidade está em estado de emergência.”
“E daí?” respondeu o Pinguim com preguiça.
A voz de Batman adquiriu um tom ameaçador enquanto ele se inclinava e apoiava a mão na mesa do Pinguim: “Entenda bem: se forem pegos saqueando, serão mortos na hora. Estado de emergência significa repressão aberta a criminosos como vocês!”
Os subordinados começaram a se agitar, trocando olhares. Um deles disparou: “Você nunca nos contou isso, chefe!”
Batman atravessou a mesa, segurou o colarinho do Pinguim com força e, com voz rouca e ameaçadora, sussurrou: “As regras antigas acabaram, Pinguim. Quero que entenda — quanto antes tudo voltar ao normal, melhor para você e seus negócios. Quero que envie seus homens para resgatar sobreviventes do terremoto, ou...”
Ele olhou para a carta na mesa, que havia sido apenas iniciada, e fez uma pausa sutil que ninguém percebeu, enquanto a temperatura parecia cair alguns graus na sala: “...ou farei sua vida ser insuportável como nunca.”
Soltou o colarinho, fixou o olhar no Pinguim e esperou sua resposta. Os subordinados também silenciaram, aguardando.
Cobblepot calmamente afastou a carta, ficou em silêncio por um momento e então riu baixo: “Sem problema, Batman. Está combinado.”
Batman partiu tão rápida e silenciosamente quanto chegara. Cobblepot observou sua saída, fumando o charuto em silêncio.
Seus homens ainda estavam ao redor da mesa, até que sua secretária quebrou o silêncio inquietante:
“Chefe, realmente vamos fazer o que ele pediu? Resgatar pessoas?”
“Claro, por que não?” Cobblepot sorriu maliciosamente, seus olhos parecidos com os de um pássaro brilhando com malícia. “Mas Gotham é grande e nosso efetivo limitado; não vamos salvar a todos... a vida tem valores diferentes, uns terão sorte, outros estão condenados. Entenderam?”
“Claro, chefe.” A secretária suspirou aliviada, sorrindo. “Faremos como pediu.”
“Que a polícia se preocupe com civis inocentes; nós cuidaremos apenas dos úteis.” Cobblepot pegou a caneta novamente. “Vocês, o restante, trabalhem. Você, Codorna, fique e me ajude a escrever essa carta.”
Os subordinados se dispersaram; apenas Codorna, secretária, guarda-costas e motorista do Pinguim, permaneceu. Ela sorriu e perguntou:
“É para a senhorita Gracie Miller, chefe?”
“Quem mais seria?” respondeu Cobblepot, fumando. “O velho Murtle escondeu bem a notícia do retorno dela. Quero ser o primeiro a cumprimentá-la! Não sei como abordar na carta, nunca a vi pessoalmente...”
“Que tal algo informal, como um parente mais velho?”, sugeriu Codorna. “Assim mostra a proximidade com o velho Miller, sem ser distante. Gracie vai entender.”
“Boa ideia, vamos assim.” Cobblepot deu uma tragada forte, apagou o charuto no cinzeiro e começou a escrever, franzindo a testa e perguntando em voz alta:
“Devo usar ‘visitar’ ou ‘socializar’?... ‘Visitar’ parece menos forçado... Aquele presente está pronto?”
“Preparamos uma caixa com as joias mais recentes, veja —”
“Joias...” Cobblepot parou, pensou e balançou a cabeça. “Não serve. A família Miller sempre disse que vive isolada, o velho Miller dizia que eram agricultores de gerações. Ele mesmo plantava milho. Joias não combinam. Troque.”
“Entendi.” Codorna sorriu. “Vou providenciar.”

*

Às cinco da tarde, Gracie, após o trabalho no campo, chegou à Baía Miller, como combinado. Encontrar um lugar com seu sobrenome em Gotham lhe trouxe conforto.
O terremoto não parecia ter danificado o cais. As águas batiam nas rochas, cintilando sob o sol; algumas gaivotas pousavam nos postes, observando uma barraca de frituras abandonada. Gracie atravessou a costa e subiu no cais, onde um homem baixo, de meia-idade, vestindo um sobretudo elegante, estava no fim, de costas para ela, fumando cachimbo e olhando o mar.
Quando Gracie se aproximou, ele se virou e sorriu gentilmente:
“Olá, Gracie... finalmente nos encontramos.”

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Ele fez uma pausa, olhando para a sombra que Gracie projetava sobre ele, e comentou:
“Você é alta, hein.”
Gracie sorriu radiante para ele.
Cobblepot não insistiu no assunto e retirou de trás um embrulho:
“Ouvi dizer que você voltou para cuidar dos negócios do seu avô. Fico feliz. Estive ocupado e não trouxe presente, mas aqui está a vara de pescar que seu avô me deixou; agora é sua.”
“Muito obrigada, senhor Cobblepot!” Gracie exclamou, os olhos brilhando, pegando a vara leve de fibra de vidro e levantando-a sobre a cabeça. Um som triunfante imediato soou, e seu inventário adicionou o item [Vara de Pescar Antiga do Avô].
Ela não percebeu a expressão levemente complexa do Pinguim. Para ela, era uma felicidade imensa — sua atividade favorita era pescar!
Gracie remexeu no bolso e tirou uma concha que havia encontrado na praia, oferecendo-a a Cobblepot: “Para você, senhor Cobblepot!”
Ele olhou para a concha molhada, seus lábios se moveram ligeiramente. Gracie ficou apreensiva, lembrando que no jogo aquele item não era muito apreciado... Será que ele não iria gostar?
Naquele instante, Cobblepot colocou a concha no bolso do sobretudo, sorriu e deu um tapinha no ombro dela:
“Muito obrigado, Gracie. Tenho um pequeno aquário na loja! Aliás, seja bem-vinda para visitar meu estabelecimento... Viu aquela montanha de gelo a oeste? É lá, sempre aberto para você.”
Gracie seguiu o dedo dele até o prédio proeminente no bairro Diamante, onde as letras brilhavam:
Local: Clube Iceberg
Horário: 6h às 14h
Ela sorriu, animada: “Ótimo, vou visitar com frequência!”

*

“Chefe...” Codorna sussurrou, “a senhorita Miller não está...”
“Não quer se envolver com a gente?” Cobblepot respondeu. “Essa família sempre foi meio excêntrica. Nossa querida Gracie pelo menos fala educadamente e retribui as gentilezas. Vamos esperar, há tempo.”
Codorna engoliu o que ia dizer. Queria perguntar se Gracie não estaria um pouco instável mentalmente...
Não muito longe, a figura de cabelos azul-esverdeados permanecia na praia, concentrada no flutuador na água. De repente, ela puxou a vara com força e um monte de algas emergiu, caindo nas mãos dela.
Ela olhou para a pilha de algas, pensativa. No segundo seguinte, levantou a cabeça, colocou tudo na boca, mastigou fingidamente e engoliu.
Satisfeita, bateu na barriga e lançou a vara novamente, repetindo o gesto.
“É assim mesmo,” ouviu Cobblepot murmurando para Codorna, sem saber se falava com ela ou se tentava se convencer. “Eles são todos assim.”

*

*Exceto o vento que nunca para,
É um vento ruim aquele que não traz benefício algum.*

*Quem toma empréstimo, vive preocupado.*