Capítulo Nove

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Ter um acompanhante para as tarefas diárias também tinha suas vantagens, pelo menos alguém cuidava de todas as providências para o banho. Tomar banho no palácio era algo bastante complicado: era preciso pedir água aos servos, carregar a água até o aposento exigia ajuda, e os eunucos responsáveis só conseguiam levar a água até a porta; daí, Gui Niang e Liu Niang tinham que fazer várias viagens levando a água para dentro e depois para fora, o que era exaustivo.

You Ning não gostava de se torturar tanto, então só se limpava com um pano diariamente e tomava banho completo a cada poucos dias. Quando tinha o acompanhante, não precisava se preocupar: bastava entrar na sala privativa para se lavar, onde os perfumes e sabonetes eram de primeira qualidade, e até mesmo o carvão usado para secar o cabelo era algo que You Ning normalmente não tinha direito a usar. Esse carvão queimava sem cheiro, o que agradava muito ao nariz.

Ao passar pela porta lateral, entrando na biblioteca, You Ning ouviu risadas animadas; parecia que o Imperador estava jogando badminton com alguém, muito contente. Estavam usando justamente o conjunto de raquetes que ela tinha passado para ele no dia anterior.

Claro, o Imperador não foi mesquinho e mandou avisar que logo o Departamento de Assuntos Internos faria mais conjuntos para enviar a ela. Aproximando-se, You Ning percebeu que o menino vestia um manto amarelo, tinha cerca de cinco ou seis anos, era de pele clara e traços delicados, lembrando bastante o Imperador.

Naquele momento, na Sala Qianqing, a única criança vestindo tal roupa era o Príncipe Herdeiro Yinreng. You Ning fez uma reverência profunda e foi amparada pelo Imperador, que logo apresentou: “Este é o Príncipe Herdeiro.”

Naquela época, a hierarquia entre mais velho e mais novo era importante, mas o respeito à posição era ainda mais; o Príncipe Herdeiro era o sucessor do reino, enquanto You Ning era apenas uma pequena serva, então tinha que se curvar em respeito.

No entanto, o Príncipe Herdeiro não ficou parado; rapidamente deu um passo para o lado, evitando ficar diretamente à frente. O Imperador, satisfeito, disse ao filho: “Esta é a Hu, pode chamá-la de Senhora Hu.”

A voz do Imperador soou incomumente suave, embora ele mantivesse uma expressão séria. O Príncipe piscou curioso e respondeu com voz calma e educada: “Saudações, Senhora Hu.”

You Ning ficou tocada pela relação entre pai e filho, ainda mais quando pensou no destino final de ambos — aquele momento era realmente raro. Meninos de seis ou sete anos são geralmente muito ativos e agitadas, e essa fase exige uma educação rigorosa; mal educados se tornam crianças travessas e destrutivas, bem educados se tornam amáveis, educados e compreensivos.

Sem falar no futuro, You Ning já estava conquistada pelo Príncipe Herdeiro, especialmente quando ele expressou claramente seu gosto pelo badminton e agradeceu solenemente, compartilhando inclusive uma caixa de doces de que gostava.

Ela só conseguia pensar: que fofo, queria apertar suas bochechas. E pensava que as coisas que pesquisava eram feitas para divertir as pessoas; se o Imperador e o Príncipe se divertiam, ela também ficava feliz.

O Príncipe cumprimentou formalmente e acenou com a mão antes de se afastar, enquanto o Imperador assistia com um sorriso que mal conseguia disfarçar. You Ning não pôde deixar de comentar: “Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, é realmente sincero e adorável, o Imperador o educou muito bem.”

O Imperador olhou para ela cheio de orgulho e riso contido, mas com expressão séria, e disse apenas: “Uma criança de seis anos, naturalmente, deve ser compreensiva.”

Então, de repente, virou-se para You Ning e perguntou: “Quer jogar algumas partidas comigo?”

Era sabido que jogos, seja dominando o adversário ou sendo dominado, acabam ficando entediantes com o tempo. Apenas Gui Niang e as outras aceitavam sacrificar sua diversão para acompanhá-la.

Mas o Imperador certamente não precisava fazer isso. Portanto, só havia uma explicação: ele estava feliz por ter sido elogiado pela criança.

You Ning ainda não tinha se exercitado naquele dia, então aceitou prontamente. O corpo do Imperador era mais ágil que o dela, e sua visão muito melhor; muitas bolas que ela lançava eram devolvidas com precisão e firmeza, e se ela conseguia pegar ou não dependia apenas da sorte.

Mas isso não a incomodava — quem disse que se curvar para pegar a bola não era uma forma de exercício?

O Imperador não jogou por muito tempo antes de se entediar; ele percebia que em dez jogadas, ela não conseguia pegar oito vezes. Qual seria o sentido disso?

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Mas, já que ele mesmo tinha sugerido, e viu a alegria de Hu em aceitar, não podia simplesmente parar agora. Então, ele usou um pouco de astúcia, mandando a bola para muito alto e longe, para que, a menos que Hu tivesse asas, ela não conseguiria pegá-la nenhuma vez; após correr algumas vezes para apanhá-la, ela provavelmente ficaria cansada.

No entanto, ele viu que You Ning não percebia a brincadeira; ela continuava vermelha e ofegante, pulando por toda parte, alegremente colhendo as bolas que não conseguia pegar, sem se abater.

O Imperador balançou a cabeça em silêncio, achando que You Ning era realmente teimosa, a ponto de ele sentir pena de continuar a brincar com ela.

Vendo seu rosto completamente vermelho, exausta, mal conseguindo ficar em pé, e sentando-se de forma nada elegante nos degraus, o Imperador sentiu um pouco de compaixão.

“Levante-se, garota boba, vá descansar lá dentro, cuidado para não pegar um resfriado.”

You Ning não tinha forças nem para levantar a cabeça; respirava fundo e, sem protestar, deixou o Imperador ajudá-la a entrar no aposento.

Os eunucos e as servas que a assistiam trocaram olhares e abaixaram a cabeça, fingindo não ter visto nada.

You Ning queria chorar, mas não tinha lágrimas.

No início do jogo, um sistema apareceu de repente, oferecendo uma missão limitada no tempo: jogar badminton por dez minutos, com recompensa direta de 0,5 pontos de vigor — uma oportunidade que não podia perder.

Além disso, após observar e anotar cuidadosamente, percebeu que com 0,5 ponto extra de sorte, as recompensas que ganhava eram mais frequentes, um efeito bastante evidente.

Vigor, como o nome indica, era sua saúde física; ela não queria mais adoecer, nem sofrer com doenças crônicas dolorosas, e se preocupava com uma possível gravidez no futuro, evitando tormentos desnecessários.

Por isso aceitou, pensando que poderia completar a tarefa facilmente.

Mas, no meio do tempo, o Imperador começou a agir de forma imprevisível, aumentando muito o esforço físico dela.

Quanto à missão, ela não queria desistir da recompensa; na vida real, se o Imperador queria brincar, ela não tinha direito a recusar.

E realmente não tinha.

Diante dos olhares de todos, You Ning entrou no salão Qianqing numa postura bastante desajeitada, sem forças para cobrir o rosto.

Ela desabou no divã como um monte de lama.

O Imperador ficou ao lado, observando até que sua respiração se normalizasse, então suspirou aliviado, com um leve desdém limpou o suor da testa e ajeitou os fios molhados do cabelo.

“Desta vez fui eu que errei, não devia ter brincado tanto com você.”

You Ning ficou surpresa.

Estava atônita por um bom tempo, ainda incrédula que o Imperador a tivesse pedido desculpas.

O Imperador não esperou sua reação e logo perguntou se ela estava se sentindo mal: “Onde dói? Quer que eu chame o médico imperial?”

You Ning balançou a cabeça, indicando que estava bem, apenas suas roupas estavam encharcadas de suor...

Ou seja, o banho que tomara antes fora em vão.

“Quer que alguém traga roupas limpas para você?” perguntou o Imperador, vendo-a desconfortável deitada, puxando a roupa.

Mas, para sua surpresa, You Ning recusou, dizendo com alguma hesitação:

“Prefiro que minhas servas venham.”

Seu jeito tímido e constrangido era raro; parecia agora mais uma jovem de dezesseis ou dezessete anos, o que a tornava muito cativante.

O Imperador ficou surpreso, mas logo ordenou que chamassem as duas servas de You Ning.

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No fim, apenas uma delas apareceu.

Gui Niang entrou apressada com roupas limpas e, ao ver You Ning, suas orelhas ficaram vermelhas.

A dona parecia frágil, apoiada no divã, com bochechas levemente coradas, cabelos úmidos grudados na testa e atrás das orelhas, e as roupas amassadas.

Ela não teve coragem de olhar muito e falou baixinho: “Liu Niang ainda é jovem; não mandei ela vir.”

You Ning: ...

Ela já não tinha forças para explicar que não tinha se entregado a nenhuma distração indevida.

Do lado de fora, o Imperador enviou alguém ao Departamento de Armazéns Imperiais e trouxe vários tecidos novos oferecidos neste ano.

Hu achava que ele não tinha notado, mas estava cheia de pena da roupa que vestia, falando com suas servas sobre o desperdício.

Ela tinha gasto dinheiro em tecidos finos, feito roupas sob medida com as servas para que ficassem perfeitas para ela, tudo para este dia, e agora não podia mais usá-las.

O Imperador achava engraçado e ao mesmo tempo sentia pena dela, então resolveu encontrar uma forma de compensar, ao menos um pouco.

Os servos, acostumados a compreender as vontades do Imperador, trouxeram tecidos macios e de cores bonitas, adequados para uma jovem.

No total, eram quase vinte peças, um espetáculo impressionante, que até Liang Jiugong achou surpreendente.

Embora já tivesse visto coisas maiores, era a primeira vez em anos que o Imperador fazia tal alarde por uma simples serva.

Hu parecia ter um futuro promissor.

Embora ele não fosse homem, podia entender um pouco dos pensamentos do Imperador.

Diz o ditado: o que é raro é precioso. No palácio há muitas concubinas e muitas mulheres bonitas; o Imperador já viu de tudo, nada mais o surpreende.

Mas agora ele precisava de algo novo e interessante.

Hu correspondia exatamente a isso.

Gui Niang ficou confusa do lado de fora, pensando: “Minha dona está ganhando o favor do Imperador?”

Antes que pudesse organizar seus pensamentos, um jovem e branco e tímido eunuco se aproximou: “O senhor ordenou que levássemos estas coisas para a Senhora Hu e que a senhora também viesse acompanhá-los.”

Gui Niang sentiu as pernas ficarem bambas ao levar tantas recompensas para o aposento.

O eunuco gentil que falava com ela era alguém que ela conhecia.

Antes, ao vê-lo, ela tinha que fazer reverência e se afastar; agora ele a chamava de “irmã”, e se fosse mais jovem, sua cabeça provavelmente estaria nas nuvens.

Mas seu coração permanecia firme, embora sentisse uma emoção inexplicável.

Sua senhora acabara de receber os favores do Imperador e ela precisava se manter firme para não fazer papel ridículo e não prejudicar a reputação da dona.

Tudo organizado, Gui Niang fez uma reverência calma e agradeceu, sem chamar o eunuco pelo nome:

“Obrigada por todo o trabalho, por favor, entre e tome um chá quente antes de ir.”

O pequeno eunuco Liang sorriu com educação e disse: “Tenho que voltar para prestar contas, provavelmente não terei tempo.”

Nesse momento, Liu Niang se aproximou, entregando um saquinho verde de tecido, e sem esperar que ele recusasse falou com firmeza:

“Este é um presente que nossa senhora preparou antes; senhor, aceite e tome um chá.”

Gui Niang olhou para ela com aprovação; sendo mais velha, não se sentia à vontade para chamar alguém assim, mas Liu Niang, jovem e esperta, fazia isso perfeitamente.

O pequeno eunuco Liang pegou o saquinho, mexeu no que havia dentro — algo redondo — e seu sorriso se aprofundou.