Capítulo Quatorze

A súbita promoção não apenas surpreendeu You Ning, mas também deixou as concubinas do harém um tanto perplexas.

Quem exatamente era essa Zasu Huli?

De onde teria surgido alguém que, de repente, tornou-se uma nobre?

A posição de nobre não era considerada muito alta; atualmente, havia várias no palácio, e muitas vezes nem se sabia quem eram, sem falar das que só se tornaram nobres após dar à luz uma princesa, como a Zhao Jia.

No entanto, ouvir falar de alguém que já chega sendo nobre era algo raro, talvez apenas a atual concubina favorável Guo Luoluo, que também estava em alta no momento.

Será que essa senhora Hu seria a segunda concubina favorável?

Após a recente reorganização no palácio, as concubinas estavam um pouco amedrontadas, andando com cautela. Ao ouvirem essa novidade, presumiram que o imperador estava de bom humor e, naturalmente, ficaram curiosas sobre essa nova nobre Hu.

Algumas que tinham amizade com outras concubinas procuraram informações discretamente, não por interesse real, mas apenas para fofocar.

A concubina favorável que estava sendo comparada não gostou nem um pouco. Não importava a índole da senhora Hu, ela própria, embora com pouco tempo no palácio, havia sido efetivamente nomeada concubina junto com as outras. Quando teria sido aberto espaço para que outros julgassem sua posição?

Fora ela, as outras ocupantes do harém não deram muita importância. Se essa Hu tivesse alguma influência, poderiam avaliá-la melhor quando estivesse no mesmo nível que elas.

A concubina Rong, por ter uma prima que fora enviada de volta para casa, sentia-se um pouco envergonhada. Embora soubesse do assunto, preferia não abrir a boca para não expor mais os problemas da família.

Entretanto, algumas nobres de outros palácios tinham opiniões diversas, mas como a novidade ainda era incerta, guardaram para si.

No Palácio Chengqian, a consorte imperial também ficou sabendo da notícia, com uma expressão indescritível.

Desde antes do imperador investigar os boatos, ela já sabia que tinha cometido um erro grave.

Sobre esses boatos, pode-se dizer que não havia um único responsável, ou melhor, todos eram cúmplices.

Desde que entrou no palácio, o imperador e a imperatriz viúva a tratavam com tanta deferência que todos sabiam que ela seria a futura imperatriz. Quem teria coragem de agir de forma dissimulada?

Por isso, quando surgiram os primeiros boatos contra a senhora Wuya, e ela não reagiu imediatamente, todos seguiram seu exemplo, contribuindo para o desenrolar da situação.

Ela desapontou as expectativas do imperador e quase feriu a mãe de Yinzhen. Então, voluntariamente pediu para renunciar ao título de consorte imperial e se afastar das questões do harém, com apenas uma condição: que pudesse continuar cuidando de Yinzhen até o nascimento do príncipe de Wuya.

Porém, o imperador nunca aceitou o pedido, o que indicava sua profunda decepção.

Já que a senhora Hu foi promovida a nobre, o imperador provavelmente já decidiu o que fazer com ela.

*

You Ning acabara de receber o decreto e, antes de se alegrar, foi chamada para acompanhar o imperador.

O susto inesperado da última vez já havia sido curado pelas delícias que ela preparava. Agora, com a promoção e as recompensas do sistema, o mais importante era que, em um ano, ela estava a um passo do seu objetivo final!

Com isso, só conseguia pensar em felicidade.

Se o chefe maior a promovia, como não demonstrar alegria?

Ela não só foi com um sorriso, como também levou pequenos bolos doces que fizera nos últimos dias, desde o início lembrando de presentear o imperador para manter sua presença em sua mente.

Comer ou não era decisão dele, mas dar era uma forma de mostrar seu empenho.

Embora houvesse muitas pessoas tentando agradá-lo, ela não era menos uma.

No salão aquecido, o imperador a examinava com atenção e viu que seu rosto continuava rosado como antes. Após cumprimentá-lo, estendeu a mão e sentou-se próxima a ele, demonstrando familiaridade sem nenhum constrangimento.

Em seguida, abriu a pequena caixa de alimentos que trouxe.

De dentro emanava um aroma adocicado. Ela cuidadosamente retirou um pequeno prato de porcelana branca, onde repousava um adorável bolo em forma de animal de ferro com vapor saindo do topo. O animal segurava um pedaço de bambu verde, feito com realismo impressionante.

O interesse do imperador foi imediatamente despertado, embora ele não demonstrasse, soltando até uma pequena reclamação: "Isso é 'Montanha Crocante'? Com esse tempo, por que pensar em fazer essas coisas? Não tem medo de estragar o apetite?"

Dito isso, pegou uma colher e provou um pedaço. Para sua surpresa, a 'Montanha Crocante' tinha uma sensação gelada momentânea, seguida por um sabor intenso de leite, delicado e rico, mas diferente da manteiga comum que conhecia, era especialmente macio e leve.

Pensando na questão calórica e no sabor, You Ning havia pedido à cozinha que fizesse os bolos em tamanho pequeno, para que pudessem ser consumidos de uma só vez.

Vendo que o imperador gostava, ela também se tranquilizou e pegou um bolo em forma de panda para comer, embora sentisse pena por ser tão bonito.

Porém, o bolo estava levemente congelado para manter a sensação fresca; se esquentasse, perderia a textura.

O imperador comeu em poucos goles, não achou enjoativo e até ficou com vontade de mais.

Ele segurou a mão de You Ning quando ela tentou pegar outro bolo e ordenou a Liang Jiugong que recolhesse os doces.

Virando-se para ela, disse com um tom de despedida: "Comida fria não deve ser consumida em excesso. Espere pelo verão para comer, esse é o momento certo."

You Ning pensou consigo mesma que, no verão, o normal seria comer sorvete e picolés, e que essas coisas talvez precisassem ser acompanhadas de raspas de gelo.

Embora o imperador tivesse seus métodos de cuidar da saúde, longevidade nem sempre é algo bom.

Imaginar seus dez filhos formando pequenos grupos e disputando o trono era, sem dúvida, motivo de preocupação.

Mas o imperador não sabia disso, e ela não podia estragar a surpresa; só lhe restava esperar para ver o desenrolar dos acontecimentos.

You Ning achava que ter filhos não seria problema; ela nunca odiou crianças. Antes, a falta de condições financeiras a impediu, mas agora, fossem meninas ou meninos, nasciam já em Roma, uma verdadeira elite do renascimento.

Só esperava que o filho fosse mais novo na ordem, para que tivesse tempo de aumentar seus atributos, cuidar da saúde e, principalmente, para que não se envolvesse nas confusões do imperador na velhice.

O imperador a viu beber um pouco de chá gelado, parecendo pensativa. Ele lembrava que ela gostava de comer com ele, ficando feliz ao provar as iguarias.

Então falou: "Se está cheia agora, depois tem camarão fresco, vai querer?"

Os pensamentos dela eram simples, tão claros que ele podia ler no olhar. Se ela fosse uma planta, um pouco de água e sol bastariam para que crescesse bem.

De fato, ao mencionar os camarões, ela animou-se imediatamente, abraçando sua cintura e pedindo com carinho: "Quero comer camarão no wok seco."

Devido ao transporte, era raro ter frutos do mar frescos no palácio; geralmente, eram secos ou salgados, o que não agradava a muitos.

Desta vez, os camarões enviados eram vivos, embora ninguém soubesse como os mantiveram assim até chegarem. Eram poucos e logo foram entregues à cozinha, que os distribuiu conforme o status, para que todos pudessem provar.

Mas isso foi apenas uma vez, pois o método de envio era custoso e, como o famoso peixe shíyu, o imperador ordenou a suspensão.

You Ning não recebeu nenhum desta vez e, sabendo que não haveria mais, aproveitou para acompanhar o imperador nas refeições durante sua estadia, aproveitando para aprender a receita do camarão no wok seco.

— Evidentemente, os cozinheiros do palácio não tinham muita experiência com frutos do mar, e o sabor das preparações era mediano.

A receita de You Ning, no entanto, fazia o camarão ficar delicioso, e até o imperador teve que admitir que ela realmente havia descoberto um segredo culinário.

Mas como o imperador tinha grande autocontrole, mesmo gostando, sabia que o prato era forte e picante demais para consumo diário, podendo prejudicar a saúde.

Além disso, ele notara que a senhora Hu gostava de pratos fritos e salteados, detestando as guisadas que a cozinha preparava rotineiramente, por isso frequentemente pedia para fazer algo diferente, pagando com moedas de prata.

Embora gostasse de seu jeito livre, não podia permitir que ela continuasse tão desregrada.

Por isso, recusou o prato picante e decidiu que à noite ela comeria bolinhos de camarão. A cozinha ainda tinha alguns congelados, que poderiam ser guardados e consumidos depois.

Depois, vendo-a deitada sobre ele, abraçando seu pescoço e pedindo baixinho, o imperador sentiu a garganta se apertar.

À noite, após a refeição, o imperador mandou preparar tinta e pincel sobre a mesa aquecida e ficou observando You Ning escrever.

Não era por outro motivo, mas porque a imperatriz viúva e a imperatriz mãe gostavam de doces, e You Ning pretendia escrever a receita dos bolos para entregar às cozinhas dos dois palácios.

Ela mesma escrevia porque vinha praticando caligrafia diariamente e achava que estava melhorando, querendo que alguém avaliasse seu progresso.

O imperador, ao ver sua escrita, elogiou timidamente dois caracteres como “bem feitos”, e disse que o resto ainda precisava de mais prática.

You Ning não se abateu; ao olhar para a folha, sentiu que realmente evoluíra, ao menos cada traço estava no lugar, e só precisava continuar praticando.

O imperador, vendo-a tão despreocupada e contente, achou-a irresistivelmente encantadora, sentindo seu próprio coração mais leve.

Movido por isso, inclinou-se sobre ela, segurou sua mão e começou a guiar o pincel em movimentos delicados sobre o papel branco.

Atrás dela, sentia o calor de seu peito, e ao ouvido, uma voz grave e suave, que parecia envolvê-la completamente.

You Ning relaxou, seguindo os movimentos dele, deixando a ponta do pincel deslizar livremente pelo papel.

Tirando os problemas, aquele era um dos raros momentos em que estavam tão próximos.

Embora não estivesse acostumada, achava que era um bom desenvolvimento. O sentimento entre homem e mulher pode nascer de qualquer coisa, mas precisa se firmar no afeto sincero.

Não que o servir apenas pelo desejo fosse errado, nem que não pudesse durar, mas cedo ou tarde haveria desgaste. Quando esse dia chegasse, ela esperava que outro tipo de sentimento o substituísse.

E aquele imperador, mesmo na meia-idade, mantinha boas relações com suas quatro concubinas posteriores, mostrando que certamente entendia disso.

Sob esse aspecto, ela se sentia sortuda por ter encontrado um homem tão afetuoso.