Capítulo 4

Ao sair do Palácio da Pureza Celestial, You Ning soltou um suspiro de alívio e só então percebeu que o sistema de registro lhe enviara um novo aviso.

Registro no Palácio da Pureza Celestial concluído com êxito!

O sistema lhe concedera um frasco de loção corporal com fragrância própria, com a observação de que o aroma não era fixo e se ajustaria de modos distintos segundo as preferências de quem a tocasse, além de possuir efeito calmante.

Seguindo o curso normal, aquelas servas do palácio poderiam encerrar o turno ao meio-dia; depois, poderiam comer algo na casa do chá e, em seguida, descansar um pouco na sala de espera, até que a próxima equipe assumisse o serviço. Então ela já poderia voltar.

You Ning ainda nem havia posto os pés na casa do chá quando uma ama a conduziu, com sorriso afável, para uma sala lateral atrás do Palácio da Pureza Celestial, pedindo-lhe que comesse primeiro.

A sala já estava posta com uma refeição, bem melhor do que a que You Ning costumava fazer suas refeições, mas havia um defeito fatal: todos os pratos eram sem sabor, até mais insossos do que os das próprias servas do palácio. Ela conseguiu, a muito custo, comer meia tigela de arroz com o caldo dos legumes e já não quis mais.

As lembranças do corpo original sobre esse assunto não eram claras, mas ao chegar ali, por mais lenta que fosse sua reação, já sabia o motivo.

Embora tivesse se preparado um pouco mentalmente, quando realmente chegou a esse ponto, o coração ainda vacilou.

A ama Gui, ao lado, era uma velha raposa que há muito vivia naquele meio e logo percebeu que havia algo de estranho.

Ela ainda se lembrava da senhorita Hu diante de si: na primeira vez em que acompanhara o soberano, fora ela quem a servira. Naquela ocasião, a moça estava nervosa e ao mesmo tempo excitada; em termos de coragem, era um pouco mais audaciosa que as demais, mas só até certo ponto.

Agora, porém, por mais que olhasse, algo parecia diferente.

Ainda que isso não fosse da sua conta, se a senhorita Hu servisse mal e causasse algum tropeço, quando viesse a culpa, ela também levaria um castigo.

Assim, primeiro a convenceu a comer mais um pãozinho de pasta de tâmaras, para ao menos não deixá-la passar fome; depois saiu para dar ordens aos outros e, por conta própria, deixou de lado um prato de doces.

Depois da refeição, a ama Gui julgou que ela ainda precisaria se recompor um pouco e retirou-se, curvando-se.

Ficando sozinha no quarto, You Ning finalmente se ergueu e, olhando pela janela, soltou duas longas baforadas de desassossego.

Repetindo em silêncio as seis palavras de que já que estava ali, melhor aceitar, ainda assim não parava os pés: andava de um lado para outro, dando voltas pela sala, até se cansar de si mesma.

Voltando para se recostar no leito macio, lembrou-se do imperador que vira antes; ele não tinha, ao menos à primeira vista, aquela aura supostamente imperial capaz de submeter qualquer um.

Era apenas uma pessoa comum.

Depois de hesitar um instante, You Ning acrescentou, antes de “pessoa comum”, palavras como refinado, bonito, gentil, de aparência bondosa, com ótimo porte e força física que certamente não era ruim, e coisas desse tipo.

Se não soubesse antes que aquele era o imperador, conviver com ele parecia não ter nada de assustador.

Na verdade, era como se a empresa tivesse trazido de repente um grande chefe muito bonito, por quem todos cobiçavam a fortuna, e ela tivesse conseguido fisgá-lo.

Ainda que a origem social não fosse compatível e ela jamais pudesse se casar com um herdeiro rico, dali em diante poderia levar a vida de quem, deitada, recebe dezenas de milhares por mês, realizando a liberdade financeira! Morar em mansão, dirigir carro de luxo, comer o que quisesse, comprar o que quisesse, com robô doméstico totalmente automático — ela riscou isso no pensamento —, além de criados a seu serviço...

Então ela realmente havia decaído: contanto que não fosse ela a servir os outros como serva do palácio, mas sim os outros a servirem a ela, podia aceitar. A natureza humana era mesmo tão feia assim!

You Ning desprezou a si própria com um leve escárnio.

Em sua opinião, nunca tivera grande experiência de mundo; o maior e mais irrealista sonho que alimentara fora o de um dia ganhar na loteria alguns milhões, ou até mais, comprar casa e carro, não se casar, viver sem fazer nada e ter uma existência feliz de peixe morto.

Não pergunte por que não queria ganhar centenas de milhões; a resposta era simples: faltava-lhe imaginação, e dinheiro demais só faria com que não soubesse como gastá-lo.

Agora, embora a época tivesse mudado, a Cidade Proibida, situada no primeiro anel da capital imperial, não podia ser considerada uma mansão?

Quando a ama Gui entrou, com o coração ainda vacilante, You Ning já havia recuperado a lucidez.

Embora ainda fosse apenas uma modesta dama de serviço, não estava justamente esforçando-se para subir de posto?

Depois do ocorrido, a ama Gui adotou a filosofia de que menos problemas eram melhores que mais; por isso tratou-a com extrema gentileza, com um tom de voz suave, chamando-a repetidas vezes de preciosa senhorita e louvando-lhe sem cessar a aparência delicada e a boa figura. Em seguida, sem que ela reagisse, despojou-a até deixar apenas a roupa de baixo.

Essa sala lateral fora dividida artificialmente em três compartimentos; You Ning fizera a refeição no salão central, e o banho seria no aposento lateral.

Como norteña, ela também já fora a banhos públicos, mas apenas quando criança, quando era ignorante e em casa não havia banheiro privativo. Mais tarde, jamais voltara a tomar banho diante de outras pessoas.

Muito menos naquela situação, em que a ama Gui e uma serva do palácio punham a mão nela para lhe limpar o corpo, passando pomadas perfumadas uma e outra vez...

Embora repetissem com a boca: “Perdoe a ousadia”, os movimentos continuavam minuciosos e cuidadosos.

Quem poderia imaginar que You Ning só experimentaria pela primeira vez a falta de direitos de uma serva do palácio em circunstâncias como aquelas? Só lhe restava agradecer pelo fato de que o calor no quarto era envolvente e ninguém podia ver a expressão que trazia naquele momento.

O carvão ardia com força no aposento lateral; You Ning sentia o rosto queimando. Quando saiu vermelha do barril de banho, não achou tão frio assim. Depois veio a lavagem separada dos cabelos. Seu cabelo era muito longo, e, trançado, descia até a cintura; solto para lavar, dava ainda mais trabalho.

Felizmente, ela nem precisava fazer isso com as próprias mãos; bastava reclinar-se e deixar os outros agirem.

Depois de toda essa agitação, o céu já se havia escurecido um pouco.

Tudo arrumado, a ama Gui recitou como se estivesse lendo um manual algumas regras sobre a noite de consagração. Vendo que ela não se mostrava aflita e não precisava que alguém a acompanhasse e a confortasse, deixou uma serva por perto para obedecer às ordens e foi-se embora sozinha.

No início, You Ning não tivera oportunidade de passar a loção corporal; agora já estava completamente arrumada. Pensou um pouco e, ainda assim, retirou o frasco, espalhando uma camada sobre as partes da pele que ficavam expostas. A emulsão foi rapidamente absorvida, e, se se aproximasse, podia-se distinguir vagamente um perfume vegetal muito suave, que desaparecia ao tentar senti-lo com atenção.

Aquele cheiro familiar deixou seu espírito, sem perceber, um pouco mais relaxado.

Então ela voltou ao espelho de bronze e fitou a figura refletida: rosto redondo como prato de prata, olhos como amêndoas d’água, uma beleza cheia, delicada e brilhante; se em sua vida anterior tivesse possuído tal aparência, certamente acordaria sorrindo até nos sonhos.

Ela não ficou muito tempo diante do espelho, pois logo foi conduzida ao Pavilhão da Ala Oeste.

O que veio depois nem precisava ser dito. You Ning só se lembrava de ter se sentido bastante bem e, de modo meio nebuloso, como se guiada por forças invisíveis, ergueu o rosto e procurou os lábios do imperador, tocando-os com a boca; então até se surpreendeu ao notar que eram macios, mas, ao morder de leve, ainda havia certa resistência.

Foi um beijo profundo bastante comum, mas, diante de tanta beleza, fazia o coração oscilar com intensidade.

O imperador se inclinara para trás para se esquivar, mas, ao ouvir aquilo, deixou no rosto uma sombra de incompreensão e murmurou, confuso:

“Como?”

Com a cabeça atordoada, You Ning, após um breve momento de ausência, desviou a atenção para outra coisa e, por conta própria, desceu as mãos pelo corpo dele, avaliando, uma a uma, a boa sensação dos músculos do peito e do abdômen.

O imperador sentiu-se um pouco desconfortável, segurou-lhe as mãos para que não se movessem; e, quando entendeu o murmúrio dela, não pôde deixar de soltar algumas risadas abafadas, aproximando-se e respirando fundo com maior intensidade.

Antes de afundar no sono, You Ning ainda tentou se manter firme para dizer que a sensação corporal era muito boa, mas não chegou a pronunciar a frase e já adormeceu.

O imperador chamou água, enxugou o corpo, olhou para trás e viu You Ning já adormecida. Pegou um pano fino, molhou-o e passou às pressas duas vezes sobre ela, depois abraçou-a e dormiu.

Uma fragrância suave pairava no ar, calma e serena, como dedos macios e quentes acariciando o rosto de alguém; até o franzir leve das sobrancelhas se desfazia sob esse toque.

Quatro e quinze da madrugada.

Depois de esperar do lado de fora por meia hora, Liang Jiugong enfim ouviu movimento dentro do salão; entrou levando os objetos de serviço, mas limitou-se a aguardar no aposento externo.

O imperador já estava desperto; sentou-se e repousou por um instante, só então percebeu que a mulher ao lado ainda dormia profundamente, sem notar o menor alvoroço lá fora.

As memórias foram retornando aos poucos; ao recordar a noite anterior, o imperador, em seu íntimo, atribuiu à família Hu o juízo de ser vulgar e ousada.

Mas ela dormia tão profundamente, e as faces arredondadas como a lua cheia pareciam ainda mais adoráveis, que o imperador a admirou por um momento e, em seguida, desceu sozinho da cama, vestiu a roupa de baixo e foi ao aposento externo, chamando Liang Jiugong para servi-lo.

Liang Jiugong fora criado desde a infância ao lado do imperador, e em poucos instantes já deduzira: o humor de seu senhor naquele dia estava excelente, o que mostrava que a mulher de dentro o servira muito bem.

Além disso, ainda não tinham se levantado; também era alguém de coração largo.

Arrumando com destreza as vestes do imperador, Liang Jiugong ouviu-o dizer casualmente:

“A família Hu será promovida a consorte menor. Separe para ela dois aposentos amplos e providencie as recompensas como achar adequado.”

Dizendo isso, o imperador ergueu de repente a mão e falou com leveza:

“A Oficina Imperial acaba de produzir uma remessa de relógios de pêndulo; há um em forma de gaiola de pássaros. Mandem-no também para ela.”

Embora houvesse velas acesas no salão, ainda não estava muito claro; apenas se percebia vagamente que o imperador tocara a própria boca.

Liang Jiugong baixou a cabeça com rapidez e respondeu em tom sereno:

“Como ordenar, Vossa Majestade.”

Quando o imperador saiu do Palácio da Pureza Celestial, já havia passado mais de meia hora. You Ning abriu os olhos lentamente e tornou a fechá-los.

A roupa de cama sob seu corpo era macia e delicada de um modo inacreditável. Instintivamente, ela se agarrou aos cobertores igualmente confortáveis e rolou duas vezes, só então percebendo tardiamente que havia algo estranho.

Sentando-se, viu que ao lado já não havia ninguém.

Depois de se vestir, saiu. No aposento externo não havia ninguém; caminhou até a porta ainda confusa, e então viu, ao lado, a ama Gui que a vigiava, com expressão diferente da do dia anterior.

A ama Gui curvou-se profundamente para ela em saudação, chamando-a de senhorita e dizendo que a levaria de volta ao aposento onde antes se lavara para trocar de roupa.

Quando saiu de novo, já estava no pátio do Palácio da Pureza Celestial, onde eunucos guardavam todos os acessos; assim, as perguntas que ela pretendia fazer acabaram engolidas.

Ao entrar na sala lateral, logo veio a ordem imperial: promovia-a a consorte menor, concedia-lhe os aposentos em que passaria a morar, além de algumas dádivas, e perguntava que pessoas ela desejava para servi-la.

Conforme o costume, uma consorte menor podia ter uma ou duas servas a seu lado, além de um pequeno eunuco para transmitir recados e coisas do tipo.

You Ning, além de feliz, também entendeu por que a ama Gui mudara de atitude; embora não compreendesse tudo, ainda assim pediu ao pequeno eunuco encarregado do recado que se retirasse primeiro e, depois, disse:

“Será que a ama tem algo a me dizer? Justamente porque não entendo muito dessas coisas, espero que a ama me oriente um pouco.”

Que maneira direta de falar.

A ama Gui apenas pensou isso em silêncio. A julgar por tudo, devia ter sido exatamente essa simplicidade que chamara a atenção do senhor.

Ela tornou a se curvar e disse:

“Não ousaria falar em orientar; apenas penso que as pessoas que ficarão junto à Vossa Senhoria devem ser escolhidas com mais cuidado.”

Ao terminar, lançou-lhe um olhar e, vendo-a concordar com um aceno, completou:

“Além disso, não há tanta pressa assim neste momento.”