11.º Capítulo

Após ser chamado, Fuguí permaneceu parado no mesmo lugar, com o corpo todo tenso e o rosto pálido. You Ning mandou alguém levar uma tigela de chá quente para ele e, encarando-o com olhos suplicantes, disse: “Não se assuste sozinho agora. Se alguém descobrir, certamente não vou deixá-lo em paz.”

Com essas palavras, Fuguí pareceu encontrar um salva-vidas, relaxando visivelmente. O que ele poderia imaginar, You Ning também conseguia prever. Embora Fuguí e os eunucos do outro lado servissem a mestres diferentes, todos pertenciam ao mesmo harém. Se a situação fosse descoberta, nenhum dos quatro escaparia. Mesmo que a investigação final concluísse que Fuguí não tinha envolvimento, ele certamente sofreria várias punições na Secretaria de Castigos, entraria lá curvado e sairia deitado. Provavelmente perderia o emprego; se tivesse sorte, poderia se recuperar e continuar servindo; se não, ficaria com alguma sequela e seria dispensado para trabalhos sujos e pesados, pois nenhum mestre o aceitaria mais.

Embora pudesse sair ileso da Secretaria de Castigos, com essa mancha, quem teria coragem de servi-lo novamente? Mesmo que o mestre fosse bondoso, ele não teria essa ousadia. No fundo, ele culpava aqueles malditos gananciosos que aceitavam qualquer coisa! Fuguí pensava, irritado e cheio de raiva, que ao voltar naquela noite mataria aqueles que causaram o problema, pois atrapalharam sua ascensão sem motivo algum.

You Ning não se importou com sua indignação, mas pensou em uma solução que, embora não fosse perfeita, talvez o livrasse dessa enrascada. Disse: “Quando uma árvore é movida, ela morre; quando uma pessoa se move, vive. Agora que nada aconteceu, por que não aproveitar para buscar outro emprego e escapar dessa confusão?”

Assim que falou, os olhos de Fuguí e de Gui Niang brilharam. Embora Gui Niang tivesse uma relação comum com Fuguí, por ambos serem leais ao mestre, não queria perder um eunuco tão útil. Ao ouvir You Ning, ela finalmente saiu do choque, bateu no peito e sorriu: “Você está certa, mestre. Nada aconteceu ainda, por que ficar se assustando?”

Fuguí viu uma esperança de vida e já estava com os olhos marejados. Se não fosse por Liu Niang ao lado segurá-lo, ele teria se prostrado em reverência várias vezes. “Mestre realmente me salvou a vida...” Ele engasgava, as lágrimas que antes não ousava derramar agora caíam copiosamente, parecendo bastante comovente. “Mesmo fora daqui, nunca esquecerei o mestre. Se disser uma palavra, eu arriscaria minha vida para obedecer.”

Gui Niang dispensou-o com um “pfiu” de desprezo: “O que está falando na frente do mestre? Mesmo que você saia, ainda é da nossa gente. Se tiver alguma tarefa, não se recuse.” Fuguí voltou a ser o servo humilde de antes, dizendo que não ousaria, e contou que cuidara de um jovem eunuco chamado An Le, que agora varria a área perto do portão direito do Palácio Xianhe, atrás do harém de You Ning. Ele poderia ajudar a passar mensagens, mostrando lealdade. You Ning, naturalmente, não foi mesquinha e lhe deu cinco taéis de prata para buscar outro emprego, dizendo que, se enfrentasse dificuldades, podia procurá-la.

Com o problema de Fuguí resolvido, You Ning fez Gui Niang e Liu Niang ajudá-la a organizar os livros de contas e arrumar o depósito. Sem uma verificação, ela nem imaginava que duas xícaras e um pires estavam quebrados. Os utensílios quebrados haviam sido entregues pela Administração Interna no momento da nomeação, simbolizando sua posição, diferentes das peças comuns. Por regra, deveria informar a Administração Interna para receber substitutos, mas You Ning, que havia comprado um conjunto próprio, havia esquecido disso. Se algum dia perdesse os fragmentos, não conseguiria repor, o que seria um transtorno. O restante, ela conferiu e comparou com seus registros, não havendo perdas ou danos, o que a tranquilizou.

De fato, os itens que os eunucos seguravam poderiam ter sido furtados por eles, mas envolver isso traria problemas de reputação; mesmo com razão, seria difícil provar, então o melhor era evitar encrenca. Gui Niang comentou que as concubinas geralmente não ficavam muito tempo no harém e logo mudavam para o aposento real; ela mesma provavelmente mudaria em um ou dois meses. Se Fuguí quisesse, poderia pedir para trazê-lo de volta.

Na verdade, nem era necessário transferir Fuguí, pois talvez ninguém descobrisse, mas sua consciência remanescente não a deixava apostar a vida de alguém. Além disso, o alerta dele a fez ficar em alerta; se não fosse por isso, jamais pensaria que algo assim aconteceria tão perto dela. You Ning mandou fazer três volumosos livros de contas, dois para registrar receitas e despesas — o de despesas ficou com Gui Niang e o de receitas com ela própria para conferência periódica — e um terceiro para controlar os objetos do depósito, roupas e joias: quando foram retirados, quando devolvidos e para contagem regular, a cargo de You Ning, com as tarefas para Liu Niang, que assim também se exercitava.

Embora o método fosse simples, era suficiente para os bens que ela tinha. Gui Niang e Liu Niang a elogiaram muito pela ideia engenhosa, mas You Ning achava que contabilidade não era nada de outro mundo — os antigos certamente já sabiam disso, e talvez seus métodos fossem até mais rudimentares. Na verdade, Gui Niang e as outras é que eram pouco instruídas, o que a motivava ainda mais a ensiná-las a ler e escrever.

Logo depois, Fuguí foi transferido para uma posição vaga perto do Palácio Qianqing, um trabalho tranquilo. Após alguns dias de apreensão, You Ning viu que nada havia ocorrido e finalmente relaxou. Durante as rondas, como não conhecia alguns caracteres tradicionais, o imperador achou que ela era analfabeta e zombou dos seus grandes caracteres escritos. Ela nem sabia que essas situações acabaram fazendo o imperador considerá-la uma “tola” — um termo usado com certa ironia. Mesmo que soubesse, não se importava, pois para o imperador, a maioria das pessoas não parecia muito inteligente.

*
No Palácio Chengqian, a consorte imperial andava preocupada. Circulava um boato venenoso no palácio de que a senhora Wuya teria sido ingrata, envolvendo o pequeno príncipe do Palácio Chengqian. Diziam que Wuya originalmente pretendia entregar o príncipe para ela, buscando a posição de concubina, mas agora que a posição estava assegurada, teria se arrependido e queria o filho de volta, sendo completamente desleal.

À primeira vista, não parecia afetar diretamente a consorte, mas qualquer pessoa sensata percebia a malícia da fofoca. Como assim “entregar o príncipe para ela”? Era um príncipe legítimo, filho biológico do imperador, esperado por muito tempo até nascer saudável! Que méritos teria a consorte para Wuya entregar seu filho a ela?

A consorte sabia que o imperador não acreditava em boatos e, com seu temperamento, não a culparia sem provas. Mas ele confiava nela para cuidar do harém; como ela poderia desapontá-lo? Como poderia deixar que ele pensasse que ela era a tipo de pessoa que abusa do poder?

Naquele dia, ela convocou as principais senhoras de todos os palácios, ordenando que controlassem a língua das pessoas em seus domínios, proibindo fofocas sobre os mestres. Apesar de sua menor senioridade em comparação à sétima concubina, ela havia entrado já como consorte e era vista como futura imperatriz; ninguém queria enfrentá-la em questões sérias. Todos concordaram, embora alguns desconfiassem se não havia alguém querendo causar confusão e prejudicar a todos.

Não seria melhor viver tranquilamente?
Enquanto isso, a concubina Hui, mãe do primogênito do imperador, permanecia calma, confiante em sua conduta reta e sem medo de investigações. Afinal, todos sabiam que ela estava preocupada com seu filho, Baoqing, que havia sido criado fora do palácio e, ao retornar, virou um garoto rebelde e difícil de lidar, distante da própria mãe. Quando voltou, o imperador permitiu que ele ficasse alguns dias com a concubina Hui, mas ele causou problemas e tentou fugir para o antigo lar. As outras concubinas, embora invejassem o filho dela, olhavam para ela com compaixão.

No fim, o imperador interveio pessoalmente, levando o príncipe herdeiro e o irmão mais velho do garoto para atividades como corrida de cavalos e tiro com arco, e após alguns dias, o menino se acalmou. Dizem que ele e o príncipe herdeiro estão se dando bem ultimamente.

Após algumas conversas, todos se dispersaram. A consorte estava prestes a descansar quando ouviu que a situação da senhora Wuya não estava boa, o que a deixou ainda mais preocupada. Mandou chamar o médico imperial e, controlando a ansiedade, perguntou a uma serva sobre a condição de Wuya.

Não se podia negar que o nascimento do filho de Wuya veio em boa hora, mas também não era o melhor momento. Com seu estado, a consorte não ousava mencionar o assunto de Yinzhen, mas Wuya, ouvindo os boatos, preocupou-se demais, afetando até a saúde do bebê que carregava.

A consorte mal sabia como lidar com isso diante do imperador. O médico chegou com a receita, indicando risco de aborto por excesso de preocupação. Embora não fosse culpa dela diretamente, a raiz da preocupação estava ligada a ela, o que a fez estremecer. Quando o imperador chegou, ela prontamente se desculpou, relatando tudo sem omissões.

O imperador permaneceu de braços cruzados, em silêncio, enquanto ela se ajoelhava, sem coragem de levantar a cabeça, sem saber sua expressão. Antes, ele sempre a chamava ao fim da reverência, mas desta vez apenas a observou de cima para baixo, em silêncio. Ela nunca tinha visto esse lado dele, que a assustava mais que sua ira. Porém, ela acreditava não ter feito nada errado, apenas não conseguia evitar querer cuidar mais daquela criança.

Sua voz tremeu e ela não falou mais. Era coincidência cruel: o primeiro filho que ela quase pôde ver antes de partir, e menos de um mês depois, Wuya estava grávida. O filho que ela dera à luz, Yinzhen, parecia cada vez mais parecido com aquela criança que ela perdera. Talvez fosse seu primeiro e último filho.

Após um silêncio, a consorte finalmente se acalmou, com a voz rouca: “Desta vez errei. Se quiser me depor ou me expulsar, não tenho palavras para contestar.” O imperador não a olhou, apenas sua respiração um pouco acelerada mostrava que não estava tão calmo quanto parecia. Ele falou com voz profunda: “Você já está cansada há algum tempo. Descanse a partir de agora; deixe os outros cuidarem das coisas.”

Talvez as coisas terminassem assim. A consorte fez uma profunda reverência e viu o imperador se afastar, mas seu coração continuava pesado, sem alívio algum.