Capítulo Doze

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Dentro do aposento, a nobre senhora Uya soube que o imperador viera visitá-la e tratou de se arrumar, aguardando-o à porta, inquieta e apreensiva.

Sabia que aqueles dias de preocupação excessiva não faziam bem à sua saúde, mas não conseguia deixar de pensar.

Somente quando, naquele dia, o médico imperial disse que havia sinais de um possível aborto é que ela finalmente voltou a si.

Por pouco não ferira o próprio filho mais uma vez.

Assim que entrou, o imperador viu Uya, amparada por uma criada, curvar-se diante dele com passos trêmulos. Uma das mãos protegia instintivamente o ventre, enquanto o rosto inteiro revelava pavor.

Aquela pontada de irritação que trazia no peito dissipou-se de imediato. Com voz branda, ele disse:

— Levante-se. Venha sentar-se.

Embora estivesse zangado por ela não cuidar devidamente da própria saúde, Uya ainda carregava seu filho no ventre, e nada era mais importante do que isso.

A nobre senhora Uya obedeceu e sentou-se, mas manteve uma postura impecavelmente reta.

Ela jamais ousava relaxar nem por um instante diante do imperador. Muito menos naquele momento. Yinzhen, a atitude da nobre consorte e todos aqueles comentários vindos de fora não lhe permitiam acalmar a mente.

Ao ver a postura rígida dela, o imperador sentiu pena por ela e pela criança. Contudo, ao notar o cuidado e a cautela estampados em seu rosto, temeu que, se dissesse mais alguma coisa, ela passasse horas tentando adivinhar o significado de cada palavra.

Mais uma vez desperdiçaria toda aquela energia mental. E a saúde, como ficaria?

Para que tudo aquilo?

Pensando assim, o imperador decidiu dizer logo o que tinha a dizer e partir, para não permanecer ali deixando-a tão nervosa.

Ainda assim, era estranho. Antes, Uya não se mostrava tão contida diante dele.

O imperador estava prestes a falar quando ouviu Uya tomar a iniciativa.

A princípio, ela pretendia levantar-se para dizer aquilo, mas o imperador não permitira.

Isso a deixou um pouco mais tranquila, e as palavras seguintes saíram com maior facilidade:

— A culpa é minha. Não cuidei bem da criança em meu ventre e ainda fiz o imperador e a nobre consorte se preocuparem.

Na verdade, sentia vontade de chorar. Quando vivia com a família, vira a irmã engravidar; bastava ela sentir qualquer mal-estar para que todos se preocupassem. Agora, no caso dela, antes de tudo precisava pedir perdão ao imperador.

Mas as lágrimas de uma mulher, em circunstâncias comuns, serviam apenas para provocar piedade. Diante de um assunto sério, de que adiantaria chorar?

Depois que terminou de falar, esperou por um bom tempo até finalmente ouvir a voz do imperador:

— Não é culpa sua. Daqui em diante, basta obedecer às orientações do médico imperial.

Sabendo quais eram as preocupações de Uya, e vendo que ela não ousava falar, o imperador prosseguiu por iniciativa própria:

— Yinzhen ainda é pequeno, e a criança que você carrega não terá muitos anos de diferença em relação a ele. No futuro, haverá muitas coisas com que você terá de se preocupar. Ainda teme não ter preocupações suficientes? Por que escolher justamente este momento, quando seu corpo precisa de cuidados?

Enquanto falava, acariciou-lhe o ombro com intimidade, tentando tranquilizá-la.

Ao ouvir aquelas palavras, as lágrimas que Uya conseguira conter voltaram a brotar de repente. Com os olhos levemente avermelhados, ela respondeu baixinho.

Por fim, a grande pedra que lhe pesava no coração caiu.

O imperador não a culpava. Pelo contrário, ainda a consolara.

E era verdade: Yinzhen continuava sendo seu filho. Sempre haveria tempo para cuidar dele; não era preciso fazê-lo naquele instante.

No dia seguinte, o Departamento da Casa Imperial recebeu a notícia de que, dali em diante, os suprimentos destinados à nobre senhora Uya seriam iguais aos de uma consorte.

A partir daí, todos souberam que sua promoção à posição de consorte já estava praticamente decidida.

Ao ouvir a notícia e saber que o estado de Uya começava a melhorar, a nobre consorte também respirou aliviada.

Depois de tudo ter chegado àquele ponto, ela desejava ainda mais que o imperador que Uya desse à luz um menino saudável.

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Ela olhou para o pequeno Yinzhen, que gritava em seus braços, e sentiu-se muito mais tranquila.

— Sua mãe está bem, está ouvindo? Fique tranquilo. A mãe Tong não a tratará mal. De verdade.

O bebê, pequeno demais para compreender qualquer coisa, sentiu que era alguém familiar quem o segurava. Então abriu a boca num sorriso e agitou as mãozinhas, tentando agarrá-la.

*

You Ning naturalmente não sabia o que acontecia no harém. Depois de ser promovida, passou a acompanhar o imperador com mais frequência do que antes, e calculava que, pelo menos, já deixara alguma impressão na mente dele.

Ao mesmo tempo, seus dias se tornaram muito mais confortáveis.

Antes, gastava bastante dinheiro na cozinha imperial. Por isso, os encarregados facilmente haviam descoberto suas preferências a partir dos pratos que costumava pedir. Sem que precisasse oferecer dinheiro, sempre lhe enviavam alguns pratos novos, preparados de acordo com seu gosto.

Além disso, os itens de uso pessoal entregues naquele mês — como rouge e incenso — também eram diferentes dos anteriores. Era difícil dizer quanto a qualidade havia melhorado, mas ela gostava bastante de tudo o que recebera daquela vez. Ao contrário do lote anterior, não havia quase nada de que realmente não gostasse; algumas daquelas coisas acabara dando às criadas Gui e Liu.

Seu depósito agora estava abarrotado de tecidos. Ela ainda nem pensara em mandar confeccionar roupas de verão quando Gui voltou de fora dizendo que algumas costureiras haviam se oferecido para trabalhar por conta própria. Trouxera consigo amostras dos bordados que elas haviam feito.

As roupas das pessoas que viviam no palácio — desde as vestes oficiais e cerimoniais até os trajes simples do dia a dia — deveriam, em teoria, ser entregues ao Departamento de Tecelagem Imperial. Mas era fácil imaginar que as roupas do imperador tinham prioridade absoluta, seguidas pelas vestes oficiais dos demais. Em meio a tantas peças, as roupas de alguém insignificante como You Ning certamente ficavam por último.

Se quisesse ter liberdade para usar roupas de que gostasse, o melhor era supervisionar pessoalmente o trabalho. Afinal, havia muitas costureiras no palácio. Embora não tivessem a técnica requintada do Departamento de Tecelagem Imperial, ainda podiam produzir peças muito bonitas.

You Ning não tinha gosto por cores excessivamente vivas e chamativas. Infelizmente, naquela época, as tinturas eram feitas de materiais naturais e tendiam a produzir tons bastante intensos.

Ainda assim, observando-os com atenção, percebia-se que não pareciam baratos nem feriam os olhos. Pelo contrário, eram cores suaves e serenas.

A partir daquele momento, You Ning desistiu completamente da ideia de dar opiniões sobre as cores. Naquele aspecto, o mais prudente seria seguir o gosto dos verdadeiros antigos.

Ela começou então a dedicar-se inteiramente à culinária. Já fazia tanto tempo que chegara àquele mundo… Como desejava provar todos aqueles bolinhos e doces deliciosos!

Durante esse período, experimentara praticamente todos os doces que se podiam encontrar na cozinha imperial. A excelência da confeitaria tradicional era indiscutível.

Mas os doces ocidentais preparados nos tempos modernos também eram deliciosos.

Por isso, fez um pedido ao livro de receitas: queria comer um rocambole de frutas. E, como esperado, recebeu o modo detalhado de prepará-lo.

Felizmente, todos os ingredientes necessários existiam naquela época.

Infelizmente, o preparo da sobremesa era um tanto complexo. Os responsáveis pela confeitaria não poderiam se dar ao trabalho de procurar tantos ingredientes e preparar uma sobremesa tão específica.

Assim, enviou uma mensagem a Fuguì, pedindo-lhe que fosse à cozinha imperial num horário fora das refeições. Depois de passar vários dias tentando conquistar a simpatia das pessoas de lá, ele finalmente encontrou um eunuco que trabalhava junto a um cozinheiro e conseguiu que preparassem o doce.

Durante esse processo, You Ning descobriu uma informação curiosa: naquela época, na corte e entre a alta sociedade, todos consideravam extremamente mal-educado pedir petiscos fora dos horários das refeições.

Gui explicou aquilo com muita delicadeza, mas You Ning compreendeu facilmente o que ela queria dizer.

Pensando em sua posição atual, You Ning achou que aquilo combinava bastante com a personagem que representava.

Ela realmente mal sabia ler alguns caracteres e não tinha o menor conhecimento para apreciar objetos preciosos. Às vezes, passava um bom tempo admirando os tecidos caros guardados em seu depósito. Aos olhos dos outros, era sem dúvida uma caipira. Se era assim, o que haveria de mal em acrescentar a isso o hábito de ser gulosa?

Por acaso não poderiam deixá-la comer?

Além disso, segundo suas observações, talvez o imperador jamais tivesse conhecido alguém tão descaradamente vulgar quanto ela. Por isso, ainda sentia certa curiosidade a seu respeito.

Naturalmente, a vulgaridade aos olhos do imperador não significava uma rudeza desagradável. You Ning considerava que ainda não era uma selvagem; apenas havia momentos em que sua dissimulação não conseguia enganar os olhos do imperador.

Ela não tinha como se disfarçar todos os dias como uma verdadeira mulher da antiguidade. Sem mencionar gestos e comportamentos, nem sequer conseguia fazer com que um sorriso ou um simples erguer dos olhos parecesse tão sereno e elegante.

Felizmente, tudo isso combinava com a identidade que fingia ter.

Os antepassados da família Hu jamais haviam pertencido a uma casa nobre e ilustre. Se não fosse o avô da verdadeira dona daquele corpo ter conseguido um cargo oficial graças à sua boa aparência, e se ela não tivesse herdado dele aquela beleza, talvez a jovem estivesse trabalhando como criada de serviços pesados em algum lugar.

Mesmo depois de o avô ter se tornado funcionário público e elevado um pouco a posição social da família, a mãe da verdadeira You Ning continuava sendo uma mulher expansiva, capaz de sair à rua e discutir aos berros com as vizinhas, mãos na cintura, por causa de qualquer assunto.

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Comparada àquela mãe tão desinibida, o fato de a verdadeira dona do corpo ter crescido com uma personalidade tranquila já era um milagre. Quanto à aparência atual de You Ning, só podia significar que ela era, sem dúvida alguma, filha da família Hu.

Foram preparados três sabores de rocambole: um apenas com creme de leite, outro com geleia de cereja e um terceiro com geleia de ameixa verde.

Naquela época, era difícil conservar frutas, que precisavam ser consumidas durante a estação própria. Felizmente, o palácio possuía câmaras de frutas do norte e do sul. A cada ano, parte das frutas colhidas era reservada para a produção de frutas cristalizadas e geleias.

A massa dos doces levava sucos de frutas e legumes de várias cores. Era fina, leve e macia; no interior, envolvia uma camada generosa de creme e geleia doce. A textura era perfumada, sedosa, rica e delicadamente macia.

You Ning também pediu que preparassem uma tigela de cobertura cremosa e espessa. Bastava despejá-la sobre uma xícara de chá comum já preparado para poder bebê-lo. O leve sabor salgado equilibrava a doçura excessiva do creme e, misturado ao amargor sutil do chá, produzia uma bebida intensa e doce, além de ajudar a eliminar a sensação enjoativa.

Gui, que a princípio achara que aquilo prejudicaria a reputação de You Ning, ficou em silêncio depois de provar. Ao olhar para ela, havia uma expressão de grande espanto em seus olhos.

No começo, You Ning sentiu um pequeno orgulho. Finalmente mostrara uma habilidade capaz de deixar todos impressionados; sua imagem de “caipira” era apenas uma fachada.

Mas, ao ver o olhar de Gui, recuperou a razão. Então mencionou ter ouvido alguém ler um livro variado, no qual estavam registradas muitas receitas de doces.

Felizmente, ela nunca chegara a revelar o modo detalhado de preparo. Apenas lançara a ideia e guiara a imaginação de Liu para completar alguns detalhes. No fim, fora o pequeno eunuco responsável pelos doces quem improvisara livremente até conseguir preparar a sobremesa.

Contudo, antes que You Ning tivesse outra oportunidade de acompanhar o imperador, a atmosfera do palácio começou a mudar dia após dia.

O imperador iniciou uma reorganização do pessoal do palácio. No começo, o assunto não se espalhou. Pelo menos as consortes não lhe deram importância, pois as primeiras medidas haviam sido apenas algumas punições contra eunucos que falavam demais em segredo e a expulsão de algumas criadas.

Mais tarde, porém, começaram a revistar as pessoas em cada palácio. A maioria dos descobertos era formada por eunucos. Alguns recebiam dezenas de golpes de bastão; outros eram enviados para as fronteiras, onde se tornavam escravos. No meio de tudo isso, uma consorte de baixa posição, cuja presença quase não era notada, foi rebaixada e, pouco tempo depois, mandada de volta para a família.

Então, qualquer pessoa com um mínimo de discernimento percebeu que o imperador estava furioso.

You Ning naturalmente não sabia o que acontecia no harém, mas conseguia sentir que, nos últimos dias, a atmosfera do Palácio da Pureza Celestial se tornara tensa. Criadas e eunucos não ousavam sequer respirar com força.

O eunuco encarregado da limpeza, que antes costumava anunciar a previsão do tempo do dia, agora nem sequer dizia uma palavra quando encontrava Gui.

Todos continuaram vivendo de portas fechadas, como tartarugas escondendo a cabeça. Não viam os outros, e os outros também não os viam.

Poucos dias depois, You Ning percebeu que Ma, uma consorte de baixa posição que morava do outro lado, havia desaparecido. Quando chegou a hora da refeição, nenhuma criada saiu de seus aposentos. Observando melhor, You Ning descobriu que a porta do quarto vizinho estava trancada.

Até os antigos aposentos de Fuguì e dos outros haviam sido selados.

You Ning ficou preocupada, mas talvez por ter desenvolvido uma constituição um pouco mais resistente, continuava comendo bem e dormindo profundamente todos os dias. Parecia cheia de energia e não demonstrava o menor pânico.

Por consequência, Gui e Liu também deixaram de se preocupar. Aos olhos delas, sua senhora era uma pessoa que sempre tinha um plano. Se ela não demonstrava ansiedade, então aquele incêndio certamente não alcançaria nenhuma das três.

No entanto, no dia seguinte ao desaparecimento da consorte Ma, três supervisoras que You Ning nunca vira antes apareceram em seus aposentos.

Pareciam perspicazes e eficientes, com olhares penetrantes e frios. Não tinham a aparência de pessoas comuns.

A que liderava fez uma reverência e disse respeitosamente:

— O senhor do palácio ordenou que, para celebrar o aniversário da imperatriz viúva, fosse concedida a graça de reduzir a idade permitida para que as criadas deixem o palácio. Além disso, o número de funcionários será reduzido. Nós fomos encarregadas de verificar a conduta das criadas e hoje teremos de levar duas jovens conosco. Pedimos perdão à senhora.

Embora dissesse aquilo, era evidente que suas palavras não admitiam contestação.

You Ning também ficou tensa. Tirou o bracelete de ouro do pulso e tentou entregá-lo à supervisora:

— A senhora precisa cumprir seu dever, naturalmente. Essas duas criadas já me servem há algum tempo e sempre tiveram uma conduta adequada.

A supervisora não aceitou o bracelete, mas sua expressão se suavizou um pouco:

— A senhora é muito gentil. Nós apenas cumprimos as ordens do senhor do palácio. Se as duas jovens não tiverem cometido nenhuma falta, naturalmente serão devolvidas em breve.

Dito isso, levou as duas consigo, deixando no lugar delas uma pequena criada provisória, que parecia ter apenas onze ou doze anos e era extremamente tímida.

You Ning perguntou-lhe algumas coisas, mas só conseguiu descobrir que seu nome era Xiaoyu. A menina nem sequer sabia explicar claramente onde havia trabalhado antes, muito menos responder a qualquer outra pergunta.

Vendo que ela parecia prestes a chorar se fosse questionada novamente, You Ning suspirou em silêncio. Só podia esperar que Gui e Liu retornassem sãs e salvas o quanto antes. Quanto à pequena Xiaoyu, daquele jeito tão assustado, You Ning já começava a temer que ela nem conseguisse encontrar o caminho até a cozinha imperial naquela tarde para buscar a refeição.