Capítulo Sete

À noite, Youning escondia-se sob as cobertas para conferir os resultados de suas tarefas diárias.

Três registros diários lhe renderam duas moedas de prata; a sorte não estava nada má.
Um registro de caligrafia rendeu três moedas de prata e dois adesivos térmicos.
Um registro de maquiagem concedeu 0,1 em atributo.

Quando essa recompensa surgiu, ela brilhava com uma luz dourada, o que indicava ser um prêmio raro no sistema. Finalmente, ela podia dizer que teve um momento de sorte!

Embora o valor de atributo fosse fácil de compreender, da última vez que aumentou a sorte, Youning não sentiu qualquer mudança, por isso, desta vez, decidiu guardá-lo para observar antes de tomar uma decisão.

Colher cinco moedas de prata em um único dia era um ganho considerável para uma concubina de baixo escalão com um salário anual de trinta moedas. Youning planejava melhorar sua dieta no dia seguinte.

A ração diária de uma concubina de baixo escalão não era vasta. Além de arroz, farinha e vegetais, recebia-se dois quilos de carne de porco. Dizer que eram dois quilos era apenas nominal; a quantidade real dependia inteiramente da consciência do eunuco responsável pela despensa. Se quisesse comer algo diferente, teoricamente poderia trocar a cota de carne, mas, na prática, era necessário desembolsar dinheiro para facilitar o processo.

Felizmente, Youning tinha dinheiro. Embora não conseguisse melhorar as refeições todos os dias, de vez em quando podia levar suas duas subordinadas para comer algo melhor. Ultimamente, notava que elas trabalhavam com muito mais entusiasmo.

Além da comida, havia outra despesa que deveria ser alta: o carvão. Em março, durante o dia, o clima era suportável, mas, assim que a noite caía, a temperatura despencava. Por causa disso, não foram poucos os criados que adoeceram e foram enviados para fora do palácio para se recuperar, sendo raros os que retornavam. Dizia-se que a antiga ocupante do quarto onde Youning vivia fora uma das que partiram e não voltou.

Desde que soube disso, Youning colava um adesivo térmico no corpo todas as noites. Antes, Liuniang e Guiniang podiam se revezar no turno, uma servindo no quarto e a outra retornando ao alojamento das criadas. Devido ao frio intenso, Youning as manteve ali: a jovem Liuniang dormia na cama com ela, e Guiniang arrastava um pequeno divã para dormir do outro lado. Isso não só evitava que adoecessem pelo frio ou contraíssem doenças das outras criadas, como também economizava o dinheiro que seria gasto com mais carvão.

A cota diária de dez quilos de carvão era mais do que suficiente para Youning, então ela repassava o excedente para Manyue e as outras. Pensando bem, suas despesas não eram tão grandes, e com o dinheiro entrando a cada dois dias pelas tarefas, ela não precisava se preocupar.

Ao pensar em sua bolsa cheia, Youning sentia uma felicidade genuína, sentindo-se muito mais realizada. Deitada em sua cama aquecida, ela fechou os olhos, pensando que, como já tinha reorganizado os móveis, deveria conversar com Guiniang no dia seguinte sobre a decoração. Ela não gostava muito dos padrões das cortinas e almofadas atuais.

Desde que se tornou uma concubina de baixo escalão, Youning tinha a ilusão de que voltara à sua vida universitária despreocupada, só que em uma versão mais saudável. Dormia e acordava cedo todos os dias com uma rotina regular — claro, isso se devia ao fato de escurecer muito cedo e a cota de velas ser escassa. Embora tivesse dinheiro para comprar mais, de que serviria? A luminosidade era muito baixa para ler, e ela não queria arriscar sua visão perfeita.

Durante o dia, havia muito o que fazer: exercícios, aulas e atividades recreativas, como jogar peteca, xadrez ou bola. Seja na antiguidade ou na modernidade, jogar era uma forma rápida de encurtar a distância entre estranhos. Até mesmo a concubina Ma, com quem tivera um desentendimento no primeiro encontro, acabou não resistindo e participou das atividades de Youning.

Pensando bem, era natural. Segundo a própria Ma, ela não brincava com ninguém desde que chegara àquele quarto um mês atrás, e aguentar tanto tempo não fora fácil. Convivendo com ela, Youning percebeu que Ma não era alguém que usava sua posição para intimidar os outros; ela apenas estava acostumada a ser bajulada e, ao encontrar alguém normal, sentiu uma certa frustração. Embora não fosse uma pessoa agradável, não chegava a ser detestável. Sem intimidades profundas, podiam conviver como colegas de trabalho comuns.

Após se aproximar de Ma, a vida de Youning ganhou um novo passatempo: fofocar. Não que não pudesse conversar com Guiniang, mas esta sempre se lembrava de sua condição de serva, não ousando falar levianamente sobre os outros mestres do palácio, mesmo diante de Youning. Ou melhor, era justamente por estar diante de Youning que ela não se atrevia a falar.

Essa cautela era louvável, mas fofocas são sempre mais interessantes quando discutidas com risadas e descontração. Ma não tinha tais preocupações; ela estava guardando tudo há muito tempo e precisava desabafar. Além disso, na visão de Ma, Youning era uma pessoa simplória e ignorante, que mal sabia ler, não conhecia o valor das coisas e tinha habilidades manuais medíocres, tendo apenas tido a sorte grande de ser notada pelo Imperador. Conversar com alguém assim era relaxante, sem necessidade de artimanhas.

Recentemente, Ma ouvira algumas histórias e finalmente encontrou alguém para ouvir.

"Você conhece o clã Uya?"

Ma parecia certa de que Youning não saberia, exibindo um ar de superioridade. Sem esperar resposta, continuou: "Ela era uma criada como você, vulgar e desprezível, mas teve a sorte de engravidar do Imperador e dar à luz um príncipe. Para completar, ganhou a proteção da Concubina Imperial Consorte, que acabou criando o pequeno príncipe em seus aposentos."

"A Concubina Imperial Consorte sempre foi benevolente. Não sei como a tal Uya conquistou seus olhos; não só a tratou bem, como também pediu um título para ela. Com tanta gratidão devida, a tal Uya, em vez de agradecer, suspeitou que a Concubina Imperial Consorte quisesse roubar seu filho. É pura ingratidão, enlouqueceu de vez."

Ao dizer isso, Ma demonstrou certa indignação, não por defender a Concubina Imperial, mas por achar injusto que alguém como Uya recebesse tanto favor e desse um filho ao Imperador, pensando que ela mesma poderia ter tido esse destino.

Youning, contudo, não prestou atenção nisso. Sua mente estava focada nas palavras: "clã Uya", "criada de origem", "a Concubina Imperial Consorte criou seu filho". Esses três elementos eram familiares demais. Youning nem precisava pensar para saber que aquela Uya era a futura Concubina De, e aquele pequeno príncipe, sem dúvida, era o futuro Imperador Yongzheng.

Seria possível que a raiz do ressentimento entre o Imperador Yongzheng e sua mãe já estivesse fermentando desde aquela época? Mas, nas gerações futuras, dizia-se que a Concubina Imperial Consorte havia roubado o filho da Concubina De, causando o distanciamento entre mãe e filho. Por que, na boca de Ma, a Concubina De era a ingrata?

Ao falar sobre isso, Ma ficou ainda mais animada.

No Palácio Chuxiu, uma das protagonistas da fofoca, a Nobre Uya, visitava a Concubina Na, que acabara de anunciar sua gravidez. Antes de ganhar o favor da Concubina Imperial Consorte, Uya também morava no Palácio Chuxiu e tinha um bom relacionamento com Na, mas, depois que foi levada para o Palácio Chengqian, as duas se distanciaram.

Assim que a Nobre Uya entrou no Palácio Chuxiu, viu a Concubina Na fazer uma reverência, dizendo: "Saudações à Nobre senhora."

Uya correu para ajudá-la a se levantar: "Irmã, por que faz isso? Ainda precisamos de tanta formalidade entre nós?"

Inesperadamente, a Concubina Na deu um passo para o lado, esquivando-se do toque, com um sorriso protocolar no rosto: "Por que a Nobre senhora veio aqui? Realmente me sinto lisonjeada."

A mão da Nobre Uya ficou suspensa no ar. Momentos depois, as duas entraram na sala em silêncio e, sob algum pretexto, dispensaram as criadas. A Nobre Uya ficou em silêncio por um tempo, querendo falar, mas foi interrompida pela Concubina Na.

"A futura concubina de alto escalão veio visitar a terra natal em triunfo?" Disse ela, prestes a se ajoelhar: "Esta serva presta seus respeitos à senhora. Parabéns."

O gesto não se completou, pois a Nobre Uya a segurou com força. Mas, chegando a esse ponto, Uya sabia que não era bem-vinda. Ela também sabia que as fofocas do palácio provavelmente já eram de conhecimento geral. A Concubina Imperial Consorte realmente tinha mãos habilidosas.

A Nobre Uya sentou-se paralisada, querendo partir imediatamente, mas seu corpo não obedecia. A Concubina Na a observava, e ao vê-la tão desolada, o desejo de zombaria subitamente diminuiu. O pouco de amizade que tinham, sem se verem por meses, era natural que se dissipasse. Agora que todos evitavam a Nobre Uya, o fato de ela não ter sido expulsa já era um sinal de cortesia.

Quando a criada trouxe o chá, a Concubina Na notou o tremor quase imperceptível no corpo da Nobre Uya. Após um momento, empurrou o chá quente em sua direção, sem dizer nada. Esse gesto deu coragem à Nobre Uya. Ela cobriu metade do rosto com um lenço, e as lágrimas caíram, encharcando o tecido em instantes. Parecia um lenço simples, mas era liso, brilhante e de uma textura tão refinada que o valor era inestimável.

A Concubina Na já tivera um filho, época em que sua vida era esplêndida, mas nunca vira um tecido tão fino. E sua dona o usava como um simples lenço cotidiano. Ela já não conseguia ouvir o que Uya dizia. Em sua mente, restava apenas um pensamento: quem era ela para sentir pena de uma futura concubina de alto escalão?

"...Ontem ele tossiu muito. Ele é tão pequeno... nos braços da Concubina Imperial Consorte ele fica bem, mas nos meus, chora sem parar..."

O filho que ela dera à luz com tanto esforço, no fim, sentia-se mais próxima de outra pessoa. Mesmo sendo a Concubina Imperial Consorte, era insuportável para Uya.

"A criança é pequena, talvez seja porque a Concubina Imperial Consorte passa mais tempo com ele," disse a Concubina Na.

A Nobre Uya soluçou: "Mas Yin-Zhen está com a Concubina Imperial Consorte, mesmo que eu queira, não tenho forças."

A Concubina Na sorriu: "Lembro-me de quando a criança nasceu, você estava desorientada e não ousava confiar totalmente nas amas. Foi a Concubina Imperial Consorte quem ajudou a cuidar de sua saúde e do bebê, usando seus próprios recursos para sustentar vocês. Depois, quando decidiram se mudar para o Palácio Chengqian, você também concordou. Era o favor mais exclusivo de todo o palácio; você estava muito orgulhosa naquela época."

"Irmã..." A Nobre Uya olhou-a, atônita.

"A Concubina Imperial Consorte tratou você de forma extraordinária, você não percebeu nada?" A Concubina Na olhou-a friamente, soltando uma risada estridente.

A Nobre Uya levantou-se abruptamente, deixando marcas profundas no lenço que segurava. Ela olhou para a Concubina Na com descrença, sentindo uma fúria explodir de seu coração, incapaz de acreditar que palavras tão cruéis pudessem vir de si mesma.

"Naquela época, você também não me aconselhou a me mudar para o Palácio Chengqian? Por que? Queria subir na vida às minhas custas?"

"Infelizmente, seus planos fracassaram."

"Não pense que pode se manter à parte. Este que está em seu ventre, se tiver a sorte de nascer e crescer, ninguém sabe qual outra senhora virá roubá-lo."

"Naquela época, não diga que adoeceu; mesmo que o pequeno príncipe seja levado pelo céu, você nem terá a chance de vê-lo!"

Assim que terminou de falar, arrependeu-se. Mas a Concubina Na, atingida em cheio, permaneceu calma, com o tom de voz sereno: "Se eu aceitasse os favores que você recebeu, qualquer resultado seria merecido. Não sou do tipo que morde a mão que me alimenta."