Capítulo 1

Ano de Kangxi dezoito, primavera, Cidade Proibida.

Antes de partir, a criada de palácio Man Yue ainda perguntou a You Ning: “Você realmente não vai hoje? Finalmente melhorou da doença, e a tarefa de servir chá caiu justamente para você desta vez. Se aparecer, talvez o senhor veja você, não acha?”

You Ning tocou a bochecha, a pele descuidada estava áspera e com um tom doentio; sem espelho, já podia imaginar que sua aparência não era nada bonita.

Ela baixou os olhos com um leve pesar: “Não vou. Com essa aparência, dificilmente vejo alguém.”

“Tudo bem.”

Man Yue lamentou por ela, mas ao ver o estado atual, realmente estava muito pior do que antes, e parecia sem energia. Pensou que mesmo que ela fosse, seria dispensada pela madame, e acabaria sendo repreendida em vão.

Ela caminhou até a porta e lembrou You Ning: “Então descanse bem. Daqui a alguns dias você estará boa, não é tarde para aparecer depois!”

You Ning a observou partir. No pequeno quarto, só restava ela, que soltou um suspiro silencioso.

Relaxe um pouco, mas o cansaço pesado que havia sido reprimido voltou com força, fazendo sua cabeça rodar. Apoiada no armário de madeira vermelha ao lado, ela lentamente sentou-se na beira da cama.

Já fazia vários dias desde que veio para cá.

Antes de chegar, estava trabalhando até tarde; ao descer as escadas, desmaiou sem sentir dor e, ao despertar, já estava na Dinastia Qing.

Ano de Kangxi dezoito.

Além do nome da era, não tinha nenhuma lembrança desse tempo.

A antiga dona do corpo tinha dezesseis anos, era serva da Bandeira Amarela.

Após a morte do avô, a família entrou em declínio; o pai era inútil e faleceu no ano anterior. Agora só restavam ela, sua mãe, um irmão que entrou para o exército e estava sumido, e dois irmãos mais novos.

Um ano antes, havia sido selecionada para servir na Administração Interna, graças ao imperador que lembrava o nome do avô e a elogiou, foi escolhida para trabalhar no Palácio Qianqing.

O Palácio Qianqing era a residência imperial; servir ali era melhor do que em outros lugares, mas só para as criadas e eunucos de alto status, que eram consideradas superiores.

Para uma serva comum que nem sequer via o imperador, a diferença não era grande.

Devido às dificuldades em casa, a maior parte do dinheiro que ganhava no palácio era enviado para a família.

Seus trabalhos eram muitos e sem benefícios, então fazia bordados para vender e assim conseguia sobreviver com dificuldade.

Mas, alguns meses atrás, tudo mudou.

O imperador tinha alguma consideração e não abandonava totalmente as servas que haviam servido a ele; geralmente, elas recebiam uma posição garantida depois, e se ele esquecesse, algum supervisor aparecia para lembrá-lo.

Infelizmente, ela foi esquecida, mas foi dispensada da tarefa anterior e recebeu uma nova função mais leve: serva de chá diante do imperador, em preparação.

Esse cargo era reservado para servas bonitas e para aquelas que já haviam servido ao imperador, mas ainda não tinham posição oficial.

Além disso, seu salário dobrou de quatro para oito taéis de prata por ano, com melhores roupas, alimentação e presentes festivos.

Ela também foi transferida de um dormitório coletivo com mais de dez pessoas para outro com apenas seis, mesmo tamanho, mas com menos gente parecia mais espaçoso.

As seis pessoas do quarto tinham tarefas leves e dignas, cada uma com seus méritos.

Algumas tinham homens na família trabalhando para o governo, que garantiam reconhecimento do imperador; outras eram bonitas e gentis, em preparação para servir; algumas eram mais velhas, com tratamento melhor por terem resistido ao tempo; e finalmente, You Ning, que havia sido favorecida pelo imperador, provavelmente receberia posição oficial e seria transferida para o harém, por isso recebeu uma tarefa relaxada antecipadamente.

Mas a vida boa não durou muito. Ela contraiu um resfriado forte, uma doença que pode ser fatal, e foi mandada para uma residência isolada para se recuperar.

Geralmente, quem chegava ali tinha sorte e se curava rápido, podendo voltar ao trabalho; algumas gastavam tudo e quase morriam, mas tinham que procurar outro serviço porque suas tarefas foram ocupadas; as piores eram as que não melhoravam e acabavam expulsas do palácio para se virar sozinhas.

Ela não precisava se preocupar com o trabalho, mas a doença era grave, o corpo não melhorava, o dinheiro acabou, e logo a mandariam embora do palácio.

Servas comuns podiam sair, sobreviver e retornar para casa ou se casar.

Mas para alguém como ela, casar era difícil, encontrar uma boa família era quase impossível, e a vida fora do palácio era muito mais dura.

Com tanta preocupação dia e noite, seu estado piorou rapidamente; à noite, ela tremia no frio do quarto escuro, abraçando um aquecedor de água já morno, enquanto o vento lá fora abafava até o som da sua respiração.

No dia seguinte, ao abrir os olhos, era You Ning.

Após atravessar o tempo, You Ning herdou o corpo e a doença da antiga dona. Ainda atordoada, ela tomou duas grandes tigelas de remédio amargo. Ao anoitecer, surpreendentemente, seu estado melhorou e ela ficou alerta.

O remédio foi dado por outra garota do quarto, diferente das pílulas prontas, era um chá preparado às escondidas, com efeito melhor.

Infelizmente, a antiga dona não resistiu àquela noite.

Após mais dois dias tomando remédios, You Ning recuperou a saúde e voltou para o quarto com seis pessoas.

Embora curada, seu corpo ainda não estava totalmente bem; por isso, não precisava trabalhar e ninguém a apressava, um privilégio típico das servas prestes a se tornar concubinas.

O corpo original era fraco; bastava ficar de pé um pouco para sentir tontura. You Ning tirou os sapatos e roupas, deitou-se, enfiou-se no cobertor quente e abraçou o aquecedor de água.

No palácio, as regras eram rígidas; até as roupas eram determinadas conforme a estação. Era março, e todos vestiam roupas leves de primavera, mas ao sair sentia o vento frio penetrando nos ossos.

No quarto não havia vento, mas era úmido e frio, difícil de suportar. As criadas não podiam usar aquecedores a carvão secretamente, só podiam se aquecer com o aquecedor de água.

Mesmo assim, o ambiente de You Ning era melhor que o da maioria das criadas e eunucos: pouco trabalho, mais dinheiro, sem preocupação com alimentação, e o título de “serva oficial”, que não trazia grandes benefícios, mas protegia contra abusos.

Depois, só restava esperar.

Servas que já foram favorecidas, se não recebem promoção no dia seguinte, aguardam a promoção coletiva.

Essa promoção acontecia geralmente uma vez por ano, em data incerta, conforme o humor do imperador ou da imperatriz.

Mas, no ano anterior, a imperatriz havia morrido; seguindo o costume da primeira imperatriz, para promover novas concubinas provavelmente seria preciso esperar três anos.

No máximo, em três anos, ela poderia receber o título de “resposta” ou “constante”, posições baixas sem escolha, morando em algum aposento do harém com outras, vivendo conforme a vontade da principal.

Acima disso estava o posto de “nobre”, que, sem favores e filhos do imperador, exigia acumular tempo para a próxima promoção coletiva, esperando ser lembrada pelo imperador ou alguma dama.

Nobrezas sem favores e filhos tinham melhores condições de vida, mas ainda eram concubinas de nível inferior, assim como o título de “serva oficial”, que servia para impressionar.

Depois vinha o posto de concubina.

Concubina era o marco na hierarquia do harém; com muitos benefícios e status, era considerada uma senhora importante no palácio.

Mas alcançar esse posto era quase impossível sem favores, filhos e boa família; se tivesse um desses em destaque, os outros poderiam ser ignorados.

Quanto aos postos superiores — consorte, consorte nobre, consorte imperial e imperatriz — You Ning nem pensava nisso; esses cargos eram extremamente limitados e não se alcançavam apenas com tempo de serviço.

You Ning não sabia bem como se sentia; atravessar para esse tempo de repente, ela odiava estar aqui, desejava voltar imediatamente, até morrer ao cair da escada ou de repente seria aceitável.

Ou talvez, ao chegar, deveria ter controlado seu instinto de sobrevivência e recusado as duas tigelas de remédio...

Mas agora, recuperada, não tinha coragem para se matar.

Conhecendo sua própria natureza, ela não pensou muito sobre isso, e parecia haver esperança de voltar.

Ao pensar nisso, diante dela apareceu um painel semitransparente que só ela podia ver, do tamanho da tela de um celular, com oito caracteres: “Sistema de Registro de Vida Positiva”.

Ter um sistema como auxílio em uma viagem no tempo não era estranho, mas curiosamente, esse sistema era quase idêntico ao aplicativo de registro de vida positiva que You Ning desenvolveu na vida passada.

Porém, diferente do aplicativo, o sistema não permitia personalizar as tarefas; elas surgiam automaticamente, como pequenas missões, exigindo que completasse o registro.

O sistema, fiel ao nome, apenas monitorava e registrava os aspectos positivos da vida de You Ning.

Por exemplo, quando chegou doente, o sistema automaticamente lançou tarefas para completar o tratamento do resfriado.

Após tomar o remédio dado pela colega de quarto, o sistema registrou o sucesso da tarefa e recompensou com um aquecedor térmico.

Tremendo na cama, You Ning colou o aquecedor no corpo e viu como a tecnologia era incrível: apenas uma pequena bolsa aquecia toda a cama.

A tarefa de aquecimento foi registrada como concluída, e recebeu cinco taéis de prata.

Com uma parte do dinheiro, subornou uma criada mais velha para lhe dar duas dias de aquecimento com o aquecedor de água, resolvendo o problema do frio; o restante deu para a amiga comprar remédios.

O tratamento do resfriado foi bem-sucedido e registrado novamente, desta vez com uma pequena caixa de presentes contendo cinco taéis de prata, dez aquecedores térmicos e um kit de legumes (válido por dez dias e será entregue de forma especial).

You Ning ficou um pouco apreensiva, pois o sistema lhe dava ingredientes bons, mas não podia tirá-los do nada, e provavelmente não conseguiria consumi-los a curto prazo.

Agora, ao ver a observação no final do kit, ficou tranquila e até começou a esperar ansiosamente.

Antes, ela jamais teria tanta reação por comer legumes.

Mas agora, mais de trezentos anos no passado, legumes frescos no inverno eram raros e precisavam ser cuidadosamente cultivados em estufas, exigindo muito trabalho e recursos; eram delicados, e nem o imperador os comia frescos diariamente, muito menos uma criada humilde.

You Ning havia passado três dias comendo conservas, carne de porco frita e legumes salgados; embora não estivesse enjoada, sentia uma grande vontade de comer vegetais frescos.

Só não sabia qual seria essa “forma especial” de entrega; não podia ser que o imperador tivesse um raro momento de bondade e lhe desse comida por dez dias.

Aconchegada no cobertor quente, com o ruído branco do lado de fora, You Ning sentiu o sono chegar e logo adormeceu.

Por volta da uma da tarde, Man Yue e Shuang Yan, com tempo livre, voltaram para descansar e trouxeram a refeição da noite para as seis.

Uma jarra fumegante de mingau de arroz com cevada, dois pratos de pãezinhos recheados com legumes, um prato de bolinhos com recheio de pasta de tâmaras, alguns pratos de carne de porco frita com acelga em conserva, e um prato de espinafre com tofu — o verde vibrante das folhas combinava com o branco macio do tofu, dando uma aparência fresca e leve, um raro prato de vegetais frescos no inverno.