Capítulo Treze

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A expressão do imperador estava sombria. Ele achava que seria apenas uma investigação sobre os servos que ousavam falar mal do mestre em segredo, mas no fim, encontraram tantos pertences das concubinas no alojamento dos eunucos no Palácio Qianqing. Embora a investigação tenha revelado que foi uma conspiração entre as criadas e eunucos sob o comando de Ma Changzai, que enganaram algumas concubinas e roubaram seus bens, o fato de isso ter acontecido debaixo do próprio nariz dele indicava quantas sujeiras existiam nos cantos que ele não podia ver no palácio inteiro.

Ao lado, Liang Jiugong tremia de medo. Antes de descobrirem a verdade, o supervisor Gu e vários eunucos em cargos menores já haviam levado vinte golpes cada. A punição não foi severa, mas o fato de até Gu Wenxing ter sido castigado deixava claro que o imperador estava realmente furioso. Com tantas interrogações em série, não se sabia quantas pessoas morreriam de tanto sofrer.

Liang Jiugong estava apavorado. Depois de tantos anos servindo ao imperador, no começo ele tomava apenas o que devia, e jamais ousava aceitar algo indevido, mas nos últimos anos, ele se tornou um pouco arrogante e tinha algumas coisas em suas mãos. Se o interrogassem, mesmo que não fosse o fim para ele, certamente precisaria se recuperar na cama por um tempo.

Depois que Gu Wenxing foi castigado, ele nem ousou sair; ficou de rosto pálido parado no chão. Acostumado a uma vida confortável, ser repentinamente despido e castigado como um jovem eunuco fez com que perdesse todo o prestígio. Neste momento, ele despejou todo seu ódio nos três eunucos que estavam sendo punidos, seguindo à risca as ordens do imperador — castiguem-nos severamente.

Os golpes caíram pesados, deixando aquela região uma confusão de carne e sangue, vermelhos e brancos misturados, enquanto o sangue espirrava. Os homens desmaiavam e voltavam à consciência, com um outro eunuco colocando em suas bocas um remédio à base de ginseng velho comprado do próprio bolso para mantê-los vivos.

Gu Wenxing não piscava enquanto esperava a morte deles. Só depois disso ele entrou para relatar ao imperador.

Ao ouvir que os três haviam morrido, o rancor do imperador não diminuiu em nada e ele proferiu algumas palavras frias: “Essas pessoas desprezíveis, merecem morrer sem pena. E quanto à criada do palácio?”

Ao mencionar a criada, o imperador sentiu ainda mais repulsa. As criadas do palácio do nosso reino eram escolhidas entre as Três Bandeiras Internas, todas de origem íntegra. Quando envelheciam, recebiam recompensas e podiam se casar e voltar para casa, situação muito melhor do que as das donzelas dos palácios da dinastia anterior.

Quando esse escândalo veio à tona, ele pensou que o eunuco teria forçado a criada a participar da conspiração, mas na verdade os dois conspiraram juntos — algo realmente detestável!

Gu Wenxing rastejou alguns passos e disse: “Senhor, a criada do palácio que cometeu essa maldade já se matou na prisão do Departamento de Investigação Criminal.”

Ele exalava um cheiro forte de sangue, que ficou ainda mais evidente quando se aproximou. Ma Changzai, que estava ajoelhado, ficou pálido ao sentir o odor, cobriu a boca e vomitou duas vezes, já temendo o pior, chorando e implorando por si mesmo.

O imperador não gostava de Ma Changzai, e ao ouvir o choro ficou ainda mais irritado e impaciente, nem sequer olhou para ela, dizendo friamente: “A criada do palácio sob o comando de Ma cometeu uma feiura dessas, claramente por negligência na supervisão. Será rebaixada a mulher oficial e enviada de volta para sua casa em breve.”

Sem dar tempo para que ela implorasse mais, duas mulheres fortes a arrastaram para fora.

Nesse momento, chegaram mais oficiais do Departamento de Investigação Criminal dizendo que tinham informações para relatar. Liang Jiugong imaginou que Hu Changzai já teria terminado de investigar.

Antes que ele falasse, Gu Wenxing já havia terminado e mandado que saíssem.

Pelo semblante das oficiais dava para perceber que não era nada grave, então decidiram deixar o imperador descansar para acalmar o ânimo.

Se o imperador estivesse ainda irritado e algo desagradável acontecesse, eles seriam os próximos a sofrer punições. Por isso, Liang Jiugong raciocinou dessa forma e não se importou, afinal, Ma Changzai era um subordinado que o imperador nem dava muita atenção, então era melhor esperar o imperador se acalmar.

Enquanto isso, You Ning começava a ficar ansiosa.

No meio da tarde, não foi Xiao Yu quem foi ao refeitório, mas uma criada desconhecida que veio até ela, apenas pedindo desculpas por não poder deixar pessoas estranhas entrarem no Palácio Qianqing, sem dizer mais nada.

Nesse ponto, You Ning já podia suspeitar que o problema estava do lado de Ma Changzai.

Mas ela não esperava que as coisas se desenrolassem assim.

Não deveria ser esse pessoal levado para interrogatório? Ela aceitaria a investigação para garantir segurança, mas já se passava metade do dia e ainda não havia notícias.

Ela não temia ser acusada injustamente. Na antiguidade, os processos exigiam provas, e era impossível inventar coisas sem fundamento, especialmente porque o chefe era o imperador, que não seria corrompido.

O alojamento tinha duas concubinas; uma delas estava envolvida no problema, então os funcionários da corte responsáveis também deveriam estar preocupados. Se a outra concubina tivesse algum problema, eles ficariam ainda mais apavorados.

Mesmo que tivessem conseguido alguma informação de Fu Gui, certamente não a reportariam para evitar complicações.

O que ela temia mesmo era que fossem aplicados castigos físicos.

Em novelas antigas, cenas assim eram comuns: a pessoa denunciada era levada primeiro para apanhar antes de qualquer coisa.

Embora não fosse tortura para forçar confissão, começar batendo era impensável. Ela não conseguia imaginar Gui Niang e Liu Niang sendo torturadas assim.

Ao pensar nisso, estremeceu.

O céu já escurecia quando um som familiar ecoou do lado de fora.

Gui Niang e Liu Niang finalmente voltaram ilesas!

Nenhuma delas havia sido castigada ou maltratada, só foram interrogadas sobre o que faziam ao servir junto dela.

Gui Niang ficou preocupada que perguntassem sobre Fu Gui, mas nem uma palavra foi dita.

Após o interrogatório, deixaram-nas ficar em um quarto temporariamente, com comida e cuidados adequados.

Embora não tenham sido castigadas, o medo daquela experiência ainda estava visível no rosto de Gui Niang.

As oficiais não disseram claramente, mas pelas perguntas feitas, elas entenderam que investigavam se tinham subornado eunucos com dinheiro para obter informações.

Se a dona tivesse sido precavida, mesmo sabendo que Ma Changzai estava investigando, poderia ter mantido a situação sob controle e até aconselhado as criadas. Caso contrário, elas dificilmente sairiam ilesas do Departamento de Investigação Criminal.

You Ning então explicou que depois que as duas foram levadas, ninguém estranho podia entrar ou sair do Palácio Qianqing.

De repente, Liu Niang pareceu lembrar de algo e chamou em voz baixa:

“Xiao Anle!”

Anle era o pequeno aprendiz que Fu Gui mencionara a You Ning antes de partir, que às vezes ajudava a passar recados. Ele era um pouco mais jovem que Liu Niang, e as duas tinham uma boa relação.

“O que houve com ele?” You Ning perguntou sem entender.

Liu Niang respondeu com uma expressão amarga: “Já terminamos de ser interrogadas, mas não podemos sair. Então pedimos a uma irmã que conhecíamos para passar uma mensagem a Anle, na esperança de tranquilizar a dona.”

You Ning entendeu então, mas não tinha visto Anle ainda. Provavelmente, desde que o Palácio Qianqing proibiu a entrada e saída de estranhos, ele ficou preso lá.

Normalmente, se não deixassem entrar, ele simplesmente não entraria, mas naquela situação, não se sabia se Anle sofreria algum dano por associação.

Liu Niang ficou um pouco preocupada: “Só espero que ele seja esperto o suficiente para não ser prejudicado.”

Gui Niang olhou para ela e, ao ver You Ning concordar, calou-se.

Ela pensou que, se Anle fosse realmente esperto, já saberia que foi prejudicado.

Para um servo, a maior qualidade não é ser esperto, mas ser leal.

Se Anle fosse útil, isso dependeria dessa lealdade agora.

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No terceiro dia, o Palácio Qianqing recebeu várias caras novas. Gui Niang e Liu Niang foram ao refeitório e souberam que Anle havia levado castigos e provavelmente precisaria de mais dois dias para retornar ao serviço.

You Ning, ao saber disso, pediu que Liu Niang levasse bastante pomada para ele.

Embora a notícia não se espalhasse, a boa intenção era sincera.

You Ning não era tola e sabia que Anle nem sequer a tinha visto pessoalmente, então sua lealdade, arriscando apanhar para tentar passar informações, tinha motivações próprias.

Mas saber disso não fazia com que ela ignorasse essa lealdade que, mesmo sabendo dos riscos, escolhia seguir adiante.

Do outro lado, Gui Niang notou que Liu Niang reclamava de Anle, mas na prática cuidava dele melhor do que antes, e isso a fez perceber que havia subestimado a irmã. A partir de então, não poderia mais vê-la como uma criança ingênua.

O tumulto parecia estar se acalmando; exceto pela casa vazia ao lado, parecia que nada havia acontecido.

Desde que voltaram do Departamento de Investigação Criminal, Gui Niang e Liu Niang confiaram ainda mais em You Ning. Antes, Gui Niang questionava as decisões dela, mas agora apenas olhava com um olhar que dizia: “Confio que a dona tem seus motivos.”

O imperador praticamente vasculhou todos os servidores do palácio. Os que mereciam morrer foram poucos; outros foram exilados, castigados ou enviados de volta para casa. A raiva foi dissipada e seu humor melhorou. Ele então se lembrou da criada quieta que ainda morava ali.

Diferente de Ma Shi, que vivia correndo de um lado para o outro para obter informações ou passar recados, Hu Shi permanecia tranquila, às vezes levando as criadas para o pátio brincar, outras vezes trancada no quarto mexendo em algo.

Se alguém pensasse que ela era tímida, estaria enganado.

O Departamento de Investigação Criminal relatou que Hu Shi mandava mensagens para fora para conseguir comida ou brinquedos, sendo gulosa e brincalhona, como se ainda fosse uma jovem senhora em sua própria casa, vivendo com liberdade e felicidade.

O imperador, ao pensar nisso, lembrou-se da origem de Hu Shi e da denúncia de um oficial que dizia que a família Hu estava em declínio, vendendo móveis com frequência, e que a mãe de Hu Shi havia se envolvido em várias discussões públicas por questões triviais.

O oficial fez um ótimo relatório, detalhando os acontecimentos e as trivialidades da vida, o que quase fez o imperador rir.

Por isso, não se sentia incomodado pela atitude despreocupada de Hu Shi; ao contrário, achava-a refrescante — uma mulher sem cerimônias que não irritava ninguém, com um rosto bonito como uma flor de lótus, algo raro no palácio.

Esse incidente certamente a assustou.

Após essa limpeza no Palácio Qianqing, o imperador decidiu que, dali em diante, as criadas e eunucos deveriam ser alojados fora do palácio.

Também não pretendia mais permitir que as concubinas ficassem temporariamente nos alojamentos; Hu Shi deveria se mudar.

Era a hora certa para promovê-la, e depois da mudança, a vida dela não seria difícil.

You Ning cuidou das duas criadas por dois dias, fazendo-as esquecer os acontecimentos passados.

Na vida, há muitas coisas desagradáveis; se ficasse preocupada antes que as coisas acontecessem, como poderia viver?

You Ning esforçava-se para transmitir esse otimismo a Gui Niang e Liu Niang, contando histórias de famílias pobres que conhecera.

Em resumo, cada um tem suas dificuldades. Comparadas com os sobreviventes famintos em tempos de guerra ou com os que jamais têm comida suficiente mesmo em tempos de paz, a vida delas era quase celestial.

Mesmo no mundo de três séculos depois, nem todos teriam dias pacíficos.

Pensando assim, You Ning sentia que, exceto pela falta de alta tecnologia, ela e as pessoas de alguns pequenos países remotos do futuro não eram tão diferentes. Ela não vivia em meio a guerras e podia comer e se vestir bem.

Logo depois, recebeu um decreto de promoção: de criada comum, passaria a ser uma nobre, e em breve se mudaria para o palácio real.

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