Capítulo Dezoito

O sono foi tranquilo até o amanhecer.

Desta vez, Youning acordou um pouco mais cedo e, ao notar um movimento ao seu lado, também se levantou.

O Imperador parecia muito bem disposto; ele estimava que já fazia alguns dias que não dormia tão profundamente. Embora soubesse que não era bom, sua mente sempre divagava, impedindo-o de ter um descanso sossegado. Dormir tão cedo na noite anterior fora, de fato, um milagre.

Ele abriu os olhos, segurou a mão de Youning e disse com ternura: "Durma mais um pouco. Mandarei que mantenham seu desjejum aquecido para quando acordar."

Youning apenas cedeu à força do gesto e deitou-se novamente, fechando os olhos enquanto pensava. Não havia notado enquanto estava parada, mas, ao tentar se levantar, sentiu algo estranho na região da lombar, como se tivesse se esticado demais... Melhor continuar deitada, descansar um pouco antes de tentar novamente. E, assim, ela adormeceu de novo.

Do lado de fora, Liang Jiugong esperava e, ao ver seu senhor sair dos aposentos internos com uma expressão de total satisfação, concluiu que a noite de sono realmente fora reparadora.

Após o término da audiência matinal, o Imperador deu ordens expressas para que reservassem à Nobre Consorte Hu os pratos que ela mais apreciava. Em seguida, foi prestar homenagens à Imperatriz Viúva e à Imperatriz Mãe.

Assim que o viu com o semblante revigorado, a Imperatriz Viúva trocou olhares com a Imperatriz Mãe e disse, sorridente: "Eu não estava enganada sobre ela, não é? Esta Hu tem um destino auspicioso, feito para favorecer o Imperador. Basta ela estar por perto para que ele finalmente consiga dormir bem."

A Imperatriz Mãe sorriu, sem dizer nada. Em pensamento, recordou que, entre todas as concubinas do palácio e até as servas mais bonitas, não havia uma cujo destino não tivesse sido calculado pela anciã. Naquela época, dezenas de horóscopos foram enviados aos lamas para verificar a compatibilidade com o Imperador; como nenhum deles ousaria dizer que não eram compatíveis, todas aquelas moças foram enviadas ao Imperador.

Até o destino da própria Imperatriz Mãe fora calculado. A anciã não contou a ninguém, mas, após o cálculo, confidenciou-lhe em segredo que seu destino era excelente, garantindo-lhe uma vida plena tanto se saísse do palácio para se casar novamente quanto se permanecesse como Imperatriz Mãe. "Tolice", pensou ela, afinal, quem ousaria casar-se com ela não seria um homem comum. Naquela época, porém, ela ficou preocupada que a anciã, num impulso, contasse isso ao Imperador. Felizmente, a dinastia já estava estabelecida há anos e a etiqueta dos Han começava a ser valorizada, tornando tal situação impossível.

O Imperador, por sua vez, nunca acreditou nessas previsões, mas concordava apenas para não desapontar a Imperatriz Viúva. Caso contrário, por que as moças enviadas naquela época, cujos destinos foram ditos como excelentes, permaneciam até hoje apenas como Nobres Consortes ou Concubinas comuns?

A Imperatriz Viúva suspirava, feliz principalmente por ver o neto finalmente conseguindo descansar. Ele estava na flor da idade e cheio de vigor. Quando ainda era pequeno, ele capturou Oboi sem que ela soubesse; na época, passou meio mês tão agitado que não conseguia dormir. Foi ela quem trouxe os lamas mais respeitados e o efeito foi notável: bastaram menos de duas horas de recitação de sutras ao redor do Imperador para que ele adormecesse. Ela pretendia fazer o mesmo desta vez, mas, para sua surpresa, foi a Srta. Hu quem conquistou o mérito primeiro.

A Imperatriz Viúva, rindo, comeu uma colherada de bolo de creme. Ao lembrar-se da origem da receita mencionada pelo neto, sentiu que aquela Hu era realmente uma boa pessoa. Então perguntou: "Quem são os familiares da Hu? O que faz o pai dela? Seus irmãos e irmãs já se casaram?"

O Imperador, que ouvia tudo com um sorriso, percebeu que sua avó queria bancar a casamenteira novamente. Respondeu com a verdade, mas, ao terminar, lembrou-se de que ainda não havia contado à Srta. Hu sobre sua família, já que, quando ela entrou no palácio, o irmão dela estava sem enviar notícias há tempos. Ela devia estar muito preocupada.

Ao saber que o irmão da Srta. Hu havia conquistado méritos militares exatamente naquele momento, a Imperatriz Viúva elogiou-o como um homem de sorte e disse ter várias moças excelentes para indicar a ele. O Imperador concordou prontamente. Ao partir, a Imperatriz Viúva, com um sorriso, presenteou-o com dois pesados braceletes de ouro, pedindo que os desse à Nobre Consorte Hu como recompensa por seu mérito, e acrescentou que, se houvesse mais receitas de doces, não se esquecesse de enviar uma cópia ao Palácio Cining.

O Imperador, que pela manhã havia consultado o médico imperial sobre a saúde da avó, optou por ignorar a última parte. De qualquer forma, se a Srta. Hu tivesse novas receitas, ela sempre lhe enviava uma cópia, e ele mesmo as repassaria. Se a avó, cada vez mais viciada em açúcar, soubesse, certamente tentaria comer escondido.

Ao sair do Palácio Cining, o Imperador pensou em entregar o presente em nome da avó. Lembrou-se também de que não via Baoqing e a Terceira Princesa há algum tempo, então decidiu ir até lá. Ordenou que buscassem alguns itens no depósito para presentear, junto com as joias, a Concubina Hui, a mãe e filha, e a Srta. Hu.

Nesse momento, Youning, tendo despertado de seu segundo sono, notou que seu corpo se recuperara rapidamente e não sentia mais dores. Como era bom ganhar pontos de atributos! Sentindo-se revigorada, ela saboreou o desjejum enviado pelo Imperador e retornou aos seus aposentos acompanhada pelos eunucos que traziam os presentes.

No pavilhão oeste do Palácio Yongshou, a Concubina Zhaojia, que vigiava cada movimento do pavilhão leste, viu a cena e quase rasgou o lenço nas mãos. Se aqueles presentes fossem para ela e para a Terceira Princesa, quanta bajulação ela não receberia dos servos! Se isso acontecesse toda semana, o dote da Terceira Princesa estaria garantido. Pensando nisso, ao ver a filha brincando sozinha com uma peteca, teve uma ideia.

No pavilhão leste, Youning trocou de roupa e sentiu-se leve. Quando estava prestes a pegar o seu exemplar de *Jornada ao Oeste*, ouviu que a Concubina Zhaojia chegara com a Terceira Princesa. Youning sentiu uma pontada de dor de cabeça.

Ela não tinha nada contra a Terceira Princesa, uma criança gordinha e adorável, de bom temperamento. Mas, em relação à Zhaojia, a impressão não era boa; ela era excessivamente aproveitadora e gostava de chantagem moral. Não causava grandes estragos, mas tornava a convivência desagradável.

A Terceira Princesa entrou, desajeitada devido ao seu tamanho, mas saudou-a educadamente antes de ser içada pela mãe e colocada na poltrona. Youning sempre admirava a força dos braços de Zhaojia naqueles momentos.

A princesa segurava uma peteca de penas de pombo que Youning reconheceu. Zhaojia sorriu para Youning: "Muito obrigada por sua generosidade. A Terceira Princesa adora esta peteca; mal chegou e já disse que você é quem melhor a trata, até mais do que a própria mãe." Era um presente que Youning dera dias atrás. A criança, que já não era mais tão pequena, agradeceu, mas logo soltou a peteca e abraçou o braço da mãe. A situação foi embaraçosa.

Zhaojia, sem notar, sorriu com ar de triunfo e continuou a falar sobre como Youning era gentil com a menina, mencionando desde a água de nascente até os doces e pequenos objetos. Enquanto distraía a filha, Zhaojia examinava minuciosamente cada canto da sala, como se estivesse em um jogo de encontrar diferenças.

Youning, sentindo-se exausta, percebeu o olhar da outra fixo em um ornamento de jade que ganhara naquela manhã e disse sem rodeios: "Liu Ying, vá cuidar da Terceira Princesa, não deixe que ela derrube nada."

Zhaojia, ainda de olho no ornamento, respondeu com falsa cortesia: "Terceira Princesa, volte aqui, não incomode a Nobre Consorte. As peças aqui são valiosas, seria um desastre se algo quebrasse." Embora falasse assim, não tinha intenção de chamar a menina.

Youning sorriu e retrucou: "Exatamente. Algumas são dádivas imperiais. O corpo da Princesa é nobre; se ela quebrasse algo, não haveria problema, mas seria terrível se ela se machucasse."

Zhaojia mudou a expressão instantaneamente. Pulou do banco e agarrou a mão da filha que se estendia para o objeto. Liu Ying, ao ver a cena, sentiu-se vingada. A patroa era muito astuta; antes, ela nem ousava exibir coisas bonitas por medo de que Zhaojia as cobiçasse e as pedisse através da filha. Agora, com os presentes do Imperador expostos, quem teria a audácia de pedir algo de valor único dado pelo próprio soberano? Ver Zhaojia querendo, mas não se atrevendo a abrir a boca, trouxe a Liu Ying uma satisfação indescritível.

Youning sentiu-se aliviada, mas, ao olhar para a inocente Terceira Princesa, sentiu um aperto no coração. O comportamento de Zhaojia era conhecido em todo o palácio. Embora não se preocupasse com a educação moral, temia pela saúde da criança. Com a crença de Zhaojia de que "quanto mais gorda, mais abençoada" e de que dietas gordurosas faziam bem, Youning temia seriamente pela vida da menina.

No entanto, se nem a Concubina Hui conseguia intervir, o que ela poderia fazer? Provavelmente, apenas o pai da criança poderia, mas a pequena parecia ter um pai muito ocupado.

Mal pensou nisso, um anúncio ecoou no Palácio Yongshou: todos deveriam ir à entrada receber o Imperador. Zhaojia, radiante, pegou a filha e ficou ao lado de Youning para a reverência.

Ao entrar, o Imperador viu a Srta. Hu e, ao lado dela, uma criança rechonchuda. Ele verificou se seu filho Baoqing estava ali, buscou na memória quem morava no palácio e, por fim, teve de admitir que aquela menina gordinha era a Terceira Princesa, sua filha.

Como aquela criança havia chegado àquele estado?