Capítulo 6

Após tudo estar organizado, Yu Ning primeiro mandou recados às cinco jovens amigas que conhecera antes. Embora não pudesse convidá-las pessoalmente para uma refeição, ainda assim providenciou a cozinha para enviar-lhes alguns pratos deliciosos. Além disso, ela quitou o dinheiro que havia emprestado para a compra de roupas, devolvendo integralmente, e ainda lhes disse que, se precisassem de algo no futuro, poderiam procurá-la.

Aproveitando a oportunidade, Liu Niang foi visitar sua irmã, A Fu, e voltou muito feliz, pois com essa facilidade, seria mais cômodo encontrar a irmã daqui em diante. Depois, Yu Ning também enviou uma quantia em prata para sua mãe biológica, instruindo-a a usar o dinheiro para a educação dos irmãos mais novos. Ela não esperava grandes resultados, apenas desejava que eles compreendessem um pouco das coisas e não se tornassem pessoas desorientadas.

Naquele dia, Gui Niang saiu e viu um eunuco familiar liderando um grupo. Ao ouvir suas palavras, entendeu imediatamente a situação. No palácio, conflitos assim eram comuns. Eunucos, ao contrário das damas de companhia, podiam ter filhos fora do palácio se fossem mais velhos, mas passavam a vida servindo dentro da corte e naturalmente buscavam subir na hierarquia.

Eles não tinham espaço próximo ao imperador, nem podiam se aproximar das concubinas, que vinham de famílias nobres e desprezavam eunucos comuns. Assim, os eunucos focavam suas atenções nos criados das cortes menores. Um benefício dos eunucos sobre as damas era o número maior, o que tornava mais fácil movimentar-se e obter informações. Os mais astutos vendiam informações sobre os gostos e movimentos do imperador.

Embora isso fosse comum, Gui Niang sentiu que era um assunto delicado. Como eles ousavam divulgar informações do imperador e ainda lucrar com isso? Após ouvir os eunucos, Yu Ning admirou a ousadia deles. Vender informações até sobre o imperador era arriscado, especialmente porque sabia que o príncipe herdeiro, muito estimado pelo imperador, estava sob suspeita justamente por bisbilhotar os passos do soberano, o que poderia levar à sua queda.

Ela lembrou que um eunuco chamado Gu havia demonstrado interesse por ela e, mais tarde, enviara presentes supostamente em nome de sua tia responsável. Na época, não pensou muito, mas agora entendeu: gentilezas sem motivo eram suspeitas, e Gu tinha má reputação. Fazer amizade com eunucos não era algo vantajoso, especialmente porque as esposas do imperador tinham pouco poder no palácio da dinastia Qing. Assim, preferia não se envolver com tais assuntos.

Gui Niang sentiu-se aliviada e recusou a visita dos eunucos. Yu Ning percebeu isso e ficou mais tranquila. Morando todos juntos, era importante que tivessem uma postura unificada externamente para garantir um convívio harmonioso. Se ela fosse cautelosa, mas as pessoas ao seu redor agissem ao contrário, incentivando amizades com eunucos, ela não teria coragem de manter uma dama de companhia assim. O risco de ser envolvida em escândalos era grande.

Por isso, ela preferiu trazer Liu Niang, por conhecer seu caráter e por ela ser jovem, permitindo que desenvolvessem confiança aos poucos. Além disso, havia A Fu conectando as duas. Quando chegasse o fim do ano e as damas de companhia fossem registradas para deixar o palácio, Yu Ning faria o possível para ajudá-las a sair e assim estariam unidas em um mesmo barco. Se A Fu pudesse se aproximar da família Hu depois de sair do palácio, seria algo positivo.

A vida na corte foi se estabilizando, e o sistema de registro de tarefas tornava a rotina de Yu Ning bastante completa. Ela percebeu que completar todas as tarefas de uma vez aumentava a chance de receber recompensas, então organizava para registrar tudo à noite.

O Palácio Xi Nuan era a residência do imperador, que acordava cedo, por volta das quatro da manhã. Após se levantar, as damas e eunucos entravam para servi-lo, e mesmo com o silêncio, as cortes próximas podiam sentir o movimento. Yu Ning geralmente acordava nesse horário, dormia mais uma hora e se levantava por volta das cinco, completando a tarefa de sono.

Depois de se lavar, ela começava a se maquiar, o que para Liu Niang e Gui Niang era algo normal, pois, afinal, era uma concubina e cuidar da aparência era esperado, assim como a dama Ma Changzai do palácio em frente. Naquela época, os penteados eram simples, geralmente tranças presas atrás da cabeça, com poucos enfeites, como pequenas flores de seda, que eram suficientes para embelezar.

Yu Ning não tinha muitas roupas, apenas as que comprara por conta própria antes e duas peças que o departamento interno enviara após ela se tornar dama de companhia. Ajustando a cintura, ficavam adequadas e as cores eram discretas: vermelho romã e verde feijão. O primeiro era vibrante, o segundo mais suave e ambos realçavam sua pele. No dia a dia, usava o verde com um coque simples, o que lhe dava um ar fresco.

Ela não era especialista em maquiagem, mas assistia a vídeos diariamente. Usava a base do sistema apenas para disfarçar pequenas imperfeições, não aplicava pó, apenas delineava levemente as sobrancelhas e colocava um pouco de blush nos lábios, mantendo um estilo harmonioso e realçando sua beleza natural. Com isso, completava mais uma tarefa.

Em março, o clima começava a esquentar, mas só à tarde, então Yu Ning não fazia exercícios matinais, preferindo estudar novas tarefas. Havia várias opções, como montar a cavalo e arco e flecha, que precisavam de espaço, então deixava para depois. Escolheu jogar peteca para se exercitar à tarde.

Para os estudos, decidiu praticar caligrafia, começando por letras grandes e, assim, aprendendo os caracteres tradicionais para não se tornar uma analfabeta. Gui Niang foi ao departamento interno trocar dois taéis de prata por materiais de escrita: pincéis, tinta, papel, pedras de tinta, além de acessórios como pesos para papel, lavadores de pincel e suportes. Era suficiente para iniciantes.

O quarto leste servia como estudo, já com uma escrivaninha de três gavetas montada, e Gui Niang havia levado os materiais para lá. Yu Ning praticou por meia hora, produzindo duas folhas com letras desajeitadas, mas o sistema reconheceu seu esforço e considerou a tarefa cumprida.

Após o café da manhã, o palácio ficava mais tranquilo e Yu Ning podia se movimentar livremente no pátio. Pensou em visitar Ma Changzai, mas Liu Niang havia ido antes e não a encontrou. A dama de companhia de Ma disse que sua jovem senhora tinha medo do frio e não saía, nem recebia visitas ultimamente. Era uma desculpa óbvia e preguiçosa, que Yu Ning ignorou, pois já tinha duas damas de companhia e nenhuma necessidade social extra.

A peteca que usava era semelhante à do futuro, mas mais delicada, com penas de cores mais vivas. Ela sabia jogar peteca e, após algumas tentativas no quarto, foi para o pátio brincar. Gui Niang e Liu Niang a acompanhavam, e as três se divertiram, sentindo menos distância do que antes.

Liu Niang, ainda jovem, já conhecia o temperamento de Yu Ning e, rindo cobriu a boca: “Acabei de ver uma sombra na janela, será que Ma Changzai se arrependeu e quer brincar com a gente?” Gui Niang, enquanto servia chá, repreendeu: “Como pode falar da senhora pelas costas assim?” Mas sentou-se e comentou: “Ma Changzai é da família Ma, uma prima da senhora Rongpin, que a protege. Quem ousaria contrariá-la? Se um dia ouvir isso, cuidado para não levar uma surra!”

Ela deu um leve toque na boca de Liu Niang, que cobriu o rosto sem graça e concordou apressadamente. Yu Ning percebeu pela primeira vez que Ma Changzai tinha um apoio forte no palácio. Esse apoio não lhe era estranho; a senhora Rongpin, que depois seria a senhora Rongfei, junto com as senhoras Huifei e Yifei, manteve-se firme no harém do imperador Kangxi por décadas.

Em resumo: era alguém a não ser provocada. Isso deixava Yu Ning um pouco melancólica, esperando que seu próprio destino pudesse ser o ponto de partida para a ascensão da senhora Rongfei.

Como quem fala no diabo, Ma Changzai apareceu. Embora suas palavras fossem evasivas, sua atitude mostrava desinteresse: não avisou antes e apareceu sem convite. Após as formalidades, Yu Ning finalmente viu sua verdadeira face — parecia ter quinze ou dezesseis anos, um rosto muito bonito, sem dúvida uma jovem encantadora, mas com um temperamento muito direto.

Logo após sentar, Ma Changzai criticou tudo: o chá, as cadeiras, os utensílios do estudo. Yu Ning percebeu que a moça não o fazia com maldade, apenas falava o que pensava, mas isso não impedia que ficasse incomodada. Como não tinha bons objetos? Era claro que era por falta de dinheiro! Quando Ma Changzai continuou a criticar seu gosto, Yu Ning não aguentou mais e disse com um sorriso contido: “Changzai tem um bom olho, mas minha posição é humilde, não tenho dinheiro nem coisas boas para usar.”

Ma Changzai ficou muda. Surpresa, pensou: quem fala assim? Realmente parecia uma caipira, toda hora falando de dinheiro. Ela falava por impulso, sem considerar que Yu Ning provavelmente não entendia muito do que dizia, como se estivesse tocando piano para uma vaca.

Sentindo-se desanimada, Ma Changzai disse algumas palavras aleatórias e se despediu. Quanto à ideia de ensinar Yu Ning a escrever, ela achou risível. Uma pessoa que escrevia letras tão feias queria aprender a ler e escrever? Provavelmente ouvira boatos sobre o imperador gostar de mulheres talentosas.

Na verdade, todos no palácio sabiam disso, mas tornar-se uma mulher talentosa não era algo que se alcançava em um ou dois dias. A senhora Rongpin já lhe dissera que muitas pessoas com essa ambição desistiram no fim das contas, sem mencionar uma caipira como Yu Ning.

Ma Changzai saiu com o rosto evidente de insatisfação, mas aliviada, pois Yu Ning estava muito aquém dela. Yu Ning e Gui Niang trocaram olhares; não era falta de respeito, ela apenas fora sincera, sem intenção de ofender. Se havia algo errado, era a baixa inteligência emocional e temperamento difícil de Ma Changzai. Mas não havia o que fazer: a moça tinha o direito de se irritar.