Capítulo Cinco

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O aposento destinado aos atendentes permanentes ficava diante do pabellón cálido do Palácio Qianqing, separado do pátio frontal do palácio por uma galeria lateral, formando um pátio relativamente independente.
You Ning recebeu três cômodos: um grande e dois pequenos, totalizando cerca de vinte e cinco metros quadrados.
O cômodo principal era maior e mais iluminado; em frente à porta, havia duas cadeiras de madeira e uma mesa, e os dois cômodos menores ao lado eram separados do principal por portas de madeira com seis folhas em formato de flor-de-mãe.
A oeste ficava o quarto, ocupando quase toda a metade com uma cama de dossel; o restante do espaço tinha uma penteadeira e armários embutidos na parede. A leste havia originalmente outro quarto, mas estava vazio e a cama havia sido removida, permitindo que ela decorasse à vontade.
O quarto já estava limpo e pronto para uso; os pertences da antiga criada e as oferendas do imperador daquele dia, assim como os itens correspondentes ao seu posto, estavam organizados lado a lado.
Ainda não havia equipe completa; por enquanto, You Ning era uma comandante solitária, mas a ama Gui arranjou uma criada chamada Gui Niang para ajudá-la. Após meia hora de trabalho, tudo ficou arrumado.
Na verdade, não tinha muito para organizar; o que não era urgente foi colocado no cômodo menor leste e o restante trancado em um grande baú, cuja chave ela guardava consigo.
O Departamento de Assuntos Internos prometeu enviar criadas em um ou dois dias para ajudá-la; até lá, Gui Niang seria sua única assistente.
Na hora do café da manhã, Gui Niang foi para a cozinha.
You Ning então teve tempo para abrir o painel do sistema, que automaticamente desbloqueou a aba de atributos, contendo três itens: Constituição (4,2), Aparência (5,0) e Sorte (0,8).
Depois, havia uma extensa lista de tarefas diárias, incluindo música, xadrez, caligrafia, pintura, astronomia, geografia, matemática, física, história, equitação e arco e flecha.
Também havia uma nova tarefa diária chamada “Maquiagem Leve e Pesada”, que exigia uma combinação perfeita de maquiagem, penteado, roupas e acessórios, demandando mais energia, porém oferecendo o dobro de recompensa das tarefas comuns.
Além disso, o sistema listava recompensas disponíveis, desde prêmios comuns como dinheiro, bolsas térmicas, cosméticos, até receitas culinárias, pontos sem atributo, produtos modernos, diversos “maquiagens semi-permanentes”, “tradução de idiomas”, “sem doenças nem desastres” – buffs temporários –, além de líquidos espirituais e técnicas de cultivo, itens claramente fantásticos.
Por fim, uma nova notificação do sistema informava que a motivação da usuária aumentara significativamente, concedendo bônus de 0,5 nos atributos, 100 moedas e uma receita culinária aleatória.
Mal You Ning foi oficializada, o sistema já lhe ofereceu recompensas, parecendo um sistema de progressão de concubinas.
Mas You Ning não tinha do que reclamar; ter um sistema era muito melhor do que não ter nada.
Embora estivesse na posição mais baixa, era muito melhor que uma criada sem status; dizer que sua vontade de viver aumentou não era exagero.
Guardou o dinheiro e a receita, que seria selecionada conforme seus desejos atuais — no momento, ela queria frutas e vegetais frescos, portanto não havia nada mais a desejar.
Ela aplicou sem hesitar o aumento de atributo na sorte, já que constituição e aparência estavam razoáveis.
Após o café da manhã, Gui Niang lhe contou as novidades que recebera da ama Gui.
O Departamento de Assuntos Internos enviava criadas para os setores; as senhoras mais favorecidas recebiam as criadas mais maduras e comportadas, que trabalhavam com mais eficiência, enquanto as menos favorecidas ganhavam jovens inexperientes e menos habilidosas.
You Ning pediu à ama Gui que falasse com Man Yue, para saber se ela e Shuang Yan tinham indicações; elas estavam relativamente bem, com irmãs que entraram no palácio graças ao status dos pais e irmãos oficiais, vivendo sem grandes dificuldades.
Ela lembrava que Afu tinha uma irmã chamada Liu Niang, que também estava no palácio. You Ning parecia tê-la visto antes; a jovem tinha uns treze ou quatorze anos, era animada e muito simpática.
Embora não fossem íntimas, se conheciam e sabiam das origens uma da outra.

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A ama Gui agiu rápido; ao recolher os pertences antigos de You Ning nas dependências das criadas, levou a mensagem e logo procurou por Liu Niang. Após conversar com o Departamento de Assuntos Internos, tudo ficou acertado.
No meio da tarde do dia seguinte, após o cochilo, You Ning recebeu Liu Niang, que havia sido enviada pelo departamento.
Era realmente a jovem que ela lembrava; You Ning perguntou e soube que Liu Niang havia passado por várias funções, enfrentando amas severas ou que furtavam seus pertences. Finalmente, com um lugar fixo, ela estava nervosa antes de chegar, mas aliviada ao ver You Ning.
Em resumo, a vida de uma criada comum era difícil; encontrar uma senhora tolerante e justa era uma verdadeira bênção.
Ela teria duas criadas: Liu Niang e Gui Niang — esta última já era da equipe da casa e poderia continuar no cargo temporariamente.
Quanto ao segundo pajem, não havia pressa; havia mais pajens que criadas no palácio, e no pavilhão onde ela morava já havia quatro para auxiliar.
Além de You Ning, havia também um ajudante de cocheiro, o que era suficiente.
Com a equipe completa, You Ning reuniu as duas criadas para uma breve reunião motivacional e distribuiu a cada uma 600 moedas.
Não era muito dinheiro, pois You Ning não tinha riqueza própria e as despesas cotidianas de criadas e concubinas eram cobertas pelo palácio, sem grandes gastos.
Liu Niang e Gui Niang ficaram felizes, afinal era um bônus gratuito.
Outras 300 moedas foram dadas a um pajem chamado Fugui, que havia sido muito diligente e, segundo Gui Niang, o cocheiro era generoso e já havia cuidado dos outros três pajens.
Fugui era o último restante e, embora não fosse muito atraente, não tinha má conduta, segundo Gui Niang.
Ao receber o dinheiro, Fugui ajoelhou-se com reverência do lado de fora e, emocionado, mal conseguiu falar, fazendo You Ning se preocupar.
Gui Niang saiu e o ajudou a levantar: “Já chega, pode ir.”
Fugui, com a testa vermelha e lágrimas nos olhos, acenou repetidamente sem conseguir dizer mais nada.
You Ning começou a pensar no que preparar para o jantar.
Ela queria uma panela apimentada e picante, festiva e animada, pois quando era criada, a comida era insípida.
Mas Gui Niang a alertou que o pavilhão onde morava ficava muito perto do pavilhão quente do imperador; qualquer cheiro forte poderia chegar até lá. Como o imperador não estava comendo comida apimentada naquele momento, era melhor evitar.
O mesmo valeria para quando ela fosse para o harém; a não ser que morasse sozinha, teria que considerar o gosto da dama principal para evitar desagradar com comidas muito fortes.
Criadas normalmente não diziam isso abertamente, para não desagradar as senhoras e terem que sofrer represálias.
Gui Niang só falou assim porque You Ning era gentil até com os pajens, então ela se sentiu segura para ser franca.
You Ning ficou atônita.
Ela achava que, após entrar no harém, poderia comer e beber bem, experimentar novidades todos os dias, e que todo o harém adoraria.
Por que agora teria que se preocupar com o humor dos outros?
Mas então lembrou-se de quando começou a trabalhar e pediu comida por delivery que desagradou um funcionário experiente, que passou um mês lhe tratando mal sem que ela percebesse.
No futuro, ofender alguém só geraria dificuldades, mas poderia mudar de emprego; agora, com apenas um local de trabalho, ofender o chefe significaria estagnação.
Vendo que ela estava triste, Gui Niang disse: “Você gosta de caldo de galinha? É fresco e saboroso; a cozinha sempre tem. Podemos pegar algumas fatias de carne para cozinhar o arroz, ou cozinhá-lo em água pura, trocar por carne de porco, e gastar um pouco de dinheiro para ter carne fresca de cordeiro ou pato. Depois, com pasta de gergelim, óleo de gergelim, molho de carne, cebolinha, brotos tenros...”
Sua voz era agradável, descrevendo detalhadamente os sabores dos ingredientes, e You Ning começou a gostar da ideia, pois não era muito fã de pimenta.
Seguiu o conselho de Gui Niang e pediu o caldo de galinha e diversos pratos à cozinha; com o dinheiro que tinha, a comida chegou com boa apresentação, e ainda trouxeram um pote extra de caldo.
You Ning chamou Gui Niang e Liu Niang para comerem juntas; três pessoas era mais animado que sozinha, e a comida quente era muito melhor do que a das criadas comuns.
O caldo de galinha era realmente feito com longo cozimento, cheiroso e encorpado; os ingredientes estavam impregnados do sabor salgado da carne, mas ainda mantinham sua doçura natural. Com a pasta de gergelim, óleo, molho e acompanhamentos, os sabores se mesclavam no paladar, deixando uma sensação deliciosa e inesquecível.
Enquanto comia, You Ning pensava que o nível da cozinha não deixava muito espaço para inovação, e mesmo sem o sistema de receitas, esses pratos seriam satisfatórios para a vida toda.
Com a promoção, ela teria mais opções, pelo menos carne e legumes diariamente, o que garantiria o sucesso das tarefas de alimentação, com recompensas frequentes, seja bolsa térmica ou dinheiro.
Além disso, com as novas tarefas diárias, poderia ganhar ainda mais recompensas; ela quase podia prever o dia em que sua bolsa estaria cheia.
O jogo de interesses no Departamento de Assuntos Internos era real, mas dinheiro resolvia a vida, e uma vida tranquila parecia próxima.
Sobrou bastante comida e carne, e o pote de caldo quase não foi tocado. Como usaram os pauzinhos públicos, tudo ficou limpo; You Ning sugeriu guardar um pouco para Gui Niang e Liu Niang esquentarem quando tivessem fome, e outra parte foi entregue a Fugui como benefício dos funcionários.
Depois de comer, descansaram um pouco; eram apenas duas da tarde. You Ning caminhava lentamente pelo pátio para se exercitar, pensando em como arrumar o quarto.
Não havia pressa, pois as concubinas de nível inferior moravam nos aposentos para facilitar os encontros com o imperador, que ficava perto.
Se o imperador precisasse, ele não a chamaria para o aposento simples, mas sim para o pavilhão quente.
Portanto, ela podia arrumar o quarto como quisesse e só começar quando estivesse pronta.
Nesse momento, no aposento oposto, o cocheiro observava You Ning no pátio, com expressão de preocupação e curiosidade.
O aposento estava vazio há dias, e ela achava que ninguém chegaria tão cedo; talvez o imperador a chamasse por alguns dias a mais.
Mas para sua surpresa, o imperador ainda não a chamara, e um novo atendente acabara de se mudar para o lado oposto, felizmente não tão bonita quanto ela.
A antiga atendente do lado tinha um temperamento difícil; ela se perguntava como seria a nova.
Embora não quisesse mais gente se mudando, não rejeitava totalmente; desde que entrou naquele aposento, não tinha com quem conversar e estava entediada.

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