Capítulo Dez

Ao ouvir que o imperador havia presenteado tantos tecidos, a primeira reação de You Ning foi pensar que havia material demais para usar, seria um desperdício deixá-los guardados. Naquele tempo, os tecidos eram tingidos com corantes naturais, que mesmo bem conservados, desbotavam com o tempo, tornando-os inadequados para roupas exteriores, servindo apenas para vestimentas cotidianas. Além disso, o estilo de roupa dos manchus era limitado, com poucas variações possíveis: uma túnica longa até os tornozelos por dentro e outra por cima, que permanecia praticamente igual, salvo pequenas diferenças nas golas e punhos, mantendo uma largura uniforme de cima a baixo. Só restava contar com a beleza para sustentar o visual.

Enquanto o imperador lia e escrevia ao longe, You Ning moía a tinta para ele e aproveitava as pausas para folhear os álbuns de ilustrações que ele lhe dera, presumivelmente assumindo que ela não sabia ler. E, de fato, não se tratava de caracteres difíceis, mas da ausência completa de pontuação nos textos clássicos, que dificultava sua compreensão.

Ela apreciava os álbuns, especialmente um dedicado aos trajes femininos, com desenhos de manchus e han, onde, apesar do estilo do artista, as mulheres han — exceto por seus pés enfaixados — eram retratadas com beleza e com o charme da antiguidade. Assim, ela matava o tempo até que a noite caísse.

Quanto ao dever de acompanhar o imperador na cama, embora You Ning ainda não fosse completamente experiente, já se adaptara. O prazer mútuo era essencial, pois ela sabia que não poderia se permitir suportar tudo em silêncio, nem mesmo nesses momentos íntimos. Infelizmente, o imperador que ela enfrentava nunca fora alguém atencioso; só lhe cabia se acostumar aos seus hábitos. Antes, a ama de leite a advertira com várias regras, proibindo certo comportamento, aconselhando-a apenas a se deixar manipular pelo imperador.

Na última vez, You Ning ousara tomar algumas iniciativas discretas e notara que ele não rejeitara nem se irritara, entendendo então que aquilo era permitido. A afinidade física entre homem e mulher, embora não menos importante que o afeto, também não podia ser negligenciada. Hoje em dia, conquistar o favor baseado apenas em sentimentos era difícil, mas pelo menos não queria ser esquecida pelo imperador.

Resumindo, nas duas ocasiões, ela tivera seus momentos de prazer.

*

Quando soube que a Hu Shi, menos favorecida que ela, fora promovida a dama permanente, Ma Changzai sentiu uma mistura de sentimentos difíceis de descrever. Não era inveja ou ciúme; pessoas como Hu Shi não a preocupavam, mas a ansiedade era inevitável. Hu Shi chegara depois dela, porém recebera o título primeiro — como poderia ela aceitar ficar para trás?

“Você foi perguntar algo para Hu Shi? Alguma novidade?” Ma Changzai perguntou impaciente a uma criada ao seu lado. Ela não acreditava que You Ning tivesse feito tudo sozinha; achava que ela recebera ajuda de alguém. A criação de um volante de penas que chamara a atenção do imperador, além do interesse do príncipe herdeiro e do irmão mais velho, e ainda a rainha Rong enviando pessoas para investigar Hu Shi... se ela pudesse também atrair a atenção do imperador, teria certeza de que não seria ignorada.

Por isso, já monitorava tudo, mandando eunucos investigar os movimentos das criadas da casa vizinha. Ao ouvir a pergunta, a criada saiu imediatamente para buscar um eunuco para interrogar.

O eunuco, com olhos astutos, respondeu: “Fugui é fácil de lidar, mas ele não é valorizado por lá. Se quiser informações, talvez precise contar com aquela menina Liuniang, mas...” fez um gesto pedindo dinheiro para a informação. Ele sabia muito bem que, mesmo com Fugui, que era seu contato, a boca dele estava sempre fechada. Como poderia conseguir algo?

Sendo um eunuco da ala interna, não acompanhava seu senhor e, quando encontrava alguém mais solto, tentava conseguir dinheiro para si, na esperança de subir na hierarquia. A criada, com seus dezessete ou dezoito anos e já cinco ou seis anos de serviço, conhecia bem as intenções desses eunucos.

Ela pensava que, em tese, todas as criadas desejavam o bem de suas senhoras, sonhando vê-las ascender, para assim também melhorar sua própria situação. No começo, ela também acreditava nisso, até que Ma Changzai descontava nela seu mau humor, ameaçando que, quando se tornasse concubina, mandaria todas de volta ao departamento de assuntos internos e escolheria novas criadas para servi-la. Por mais leal que fosse, sua paciência se esgotara e começava a procurar outro caminho.

Ela lançou um olhar fixo para o eunuco: “Vou avisar a senhora. Você juntou tanta coisa, se subir na vida, não se esqueça de mim, irmã.”

O eunuco sorriu para ela: “Como poderia esquecer? Jamais esqueceria de você, irmã.”

Dentro, Ma Changzai ouviu falar de dinheiro novamente e, com impaciência, tirou a chave do bolso e entregou para a criada. “Duvido que tentem me enganar. Diga para ele investigar bem e me responder rápido.”

*

“Senhora, Ma Changzai voltou a buscar informações.” Liu Niang, ao levar tecidos à criada, ouviu o eunuco de Ma Changzai falando ali perto. Pouco depois, contou a You Ning, mostrando até uma pequena moeda de prata que o eunuco usara para suborná-la. You Ning, que estava desenhando, olhou para a moeda, que era menor que a unha do dedo mínimo, e sorriu: “Fique com isso para comer um lanche.”

Liu Niang sorriu, apertando os olhos, e puxou Gui Niang: “Vou convidar a irmã para comer também.” Gui Niang riu: “Acha que Ma Changzai deu isso? Ele deu para você mais de dez vezes esse valor.”

Ela explicou detalhadamente para Liu Niang que todos sabiam como era Ma Changzai: rica e generosa, certamente pagava bem para quem investigasse. Mas as pessoas por baixo tinham suas próprias intenções; depois de várias tentativas frustradas com You Ning, não contavam a verdade e aproveitavam para continuar ganhando dinheiro.

“Quem desafia a senhora assim, enganando-a, pode até ganhar algo a curto prazo, mas se for descoberto por outro senhor, levará dezenas de açoites e será mandado para trabalhos pesados na fronteira.”

Gui Niang não falava por falar, ensinava a Liu Niang sobre as regras do palácio. Hoje, Liu Niang resistia porque You Ning lhes dava mais do que Ma Changzai, mas e se alguém der mais no futuro?

Ela vinha aqui com Liu Niang porque queria que ela tivesse uma vida estável e não fizesse nada ruim para sua senhora por um benefício momentâneo. Afinal, ninguém queria empregados que traíssem seus senhores.

Até agora, You Ning era gentil e tratava bem seus subordinados, tornando a vida ali muito melhor que em outros lugares. Ela parecia meiga e fácil de lidar, mas Gui Niang via que, na verdade, ela sabia muito bem como conquistar corações.

Pegue Fugui, por exemplo: eunucos que entram no palácio desde pequenos, passando por muitos percalços até chegarem perto dos senhores, não são pessoas comuns. Quando You Ning o tratou bem, ele se sentiu comovido e serviu com dedicação, mas não passava disso, sem exageros.

*

Desde que You Ning recebeu tantas dádivas e foi promovida a dama permanente, mostrou intenção de levar pessoas de confiança para acompanhá-la no harém. Fugui começou a se esforçar para agradá-la. Por quê? Porque ele via uma chance de ascender.

Quanto tempo passou desde que You Ning virou dama permanente? Talvez no futuro fosse promovida a concubina, e ainda por cima era bondosa. Onde mais ela encontraria um lugar tão bom?

Assim, Fugui trouxe alguns petiscos hoje, objetos delicados amanhã, dizendo que eram presentes externos, e depois conseguiu informações variadas. Em resumo, começara a se esforçar e a estabelecer contatos fora dali.

Gui Niang, surpresa com o senso de tempo de You Ning, achou isso bom. Morando na ala interna, tudo bem, mas ao entrar no harém, teria que lidar com tudo sozinha; a influência das criadas era limitada, os eunucos eram essenciais para assuntos externos. Fugui conseguia fazer tudo isso porque não era tolo.

Enquanto pensava nisso, a voz rouca de Fugui soou do lado de fora. Liu Niang espiou pela porta e sorriu: “Fugui, pode entrar. A senhora disse que não precisa de formalidades.”

Mesmo acostumado, Fugui ainda se sentia honrado e respondeu com entusiasmo. Ao entrar, Liu Niang deixou a porta aberta, para evitar suspeitas e para iluminar o ambiente com a luz do dia, já que não estava mais frio.

Fugui contou sobre as notícias de Ma Changzai, que na verdade viu com os próprios olhos as jóias de duas mulheres diferentes, exibidas por um irmão de um colega de alojamento. O importante é que Fugui já vira Ma Changzai usando aquelas mesmas jóias.

Quando disse isso, o tom mudou; jóias de concubinas nas mãos de eunucos não era algo para se divulgar facilmente.

Gui Niang também ficou surpresa e sua voz esfriou ao perguntar se ele tinha certeza, se não havia se enganado. Fugui respondeu baixinho que tinha se certificado e viu com clareza, sem sequer levantar a cabeça.

You Ning percebeu pela reação deles que o assunto era grave, e, além disso, ela e Ma Changzai moravam no mesmo pátio, o que poderia envolvê-la.

Mas como agir diante dessa informação?

Ela era uma dama permanente de baixo escalão; denunciar não traria benefícios e poderia até incorrer na ira do imperador, que poderia punir tanto Ma Changzai quanto ela.

Assim, só podia fingir ignorância.

Gui Niang parecia compartilhar desse pensamento.

Ela disse com o rosto pálido: “Talvez Ma Changzai tenha dado aquelas jóias a elas, ou elas tenham roubado.”

You Ning balançou a cabeça; não valia a pena especular a causa naquele momento, proteger sua própria posição era mais importante.

Pensou alto: “Agora que tenho mais coisas no meu quarto, e o imperador me deu muitos presentes, devo fazer um registro para facilitar a contagem no futuro.”

Antes ela já pensara nisso, mas dos quatro que estavam com ela, exceto Gui Niang, Liu Niang e Fugui não sabiam ler nem escrever, e só recentemente, sob sua supervisão, começaram a aprender. Finalmente, aprenderam os números um a dez e algumas palavras simples de medida.

Alguns caracteres tradicionais eram muito difíceis, quase a fizeram querer ensinar a forma simplificada, mas desistiu, pois, pela sua posição e habilidade, não deveria “inventar” caracteres simplificados.

Fim.