59. Tensão à Flor da Pele!

A praça era extremamente ampla, cercada por arquibancadas em forma de anel, com capacidade suficiente para abrigar quatro ou cinco mil pessoas. Naquele momento, os assentos já estavam parcialmente ocupados por pequenos grupos dispersos.

“Todo ano é a mesma coisa, não entendo o que há de tão interessante nessa cerimônia de abertura para os calouros,” comentou, entediado, um homem alto e magro, apoiado no corrimão ao lado de outros dois colegas, uma mulher e outro rapaz.

“Qin Feng, pare de reclamar,” respondeu o jovem de rosto claro ao seu lado, com um gesto resignado. “O chefe já disse: embora os calouros não tragam grandes vantagens, os recursos da escola, por menores que sejam, ainda são algo. Como as missões lá fora estão difíceis, é melhor aproveitarmos para escolher bons novatos!”

“O que há de tão interessante em escolher entre esses novatos? Todo ano o mais forte deles mal consegue chegar ao início do estágio de Conexão Espiritual; a maioria ainda está no estágio de Fortalecimento Corporal. O investimento não compensa o retorno,” Qin Feng retrucou com desdém.

“Talvez fosse assim nos anos anteriores, mas este ano é diferente. Vocês não ouviram? Parece que em Zhengyang apareceu um calouro com energia espiritual inata plena, e nossa escola conseguiu recrutá-lo!” interrompeu a mulher, que até então permanecera calada.

Ela usava um traje esportivo simples e prático, com os cabelos presos em um rabo de cavalo, transmitindo uma aparência fresca e decidida.

“Energia espiritual inata plena? Li Bingrui, você está brincando?” Os dois homens mudaram de expressão ao ouvir aquilo. A ideia de alguém com esse dom era tão impactante que os fez recordar, com certo receio, do temor que um sujeito assim poderia causar. Seria possível que surgisse outro prodígio tão extremo entre a nova geração de cultivadores do país?

“Olhem só o susto de vocês,” Li Bingrui revirou os olhos diante da reação dos colegas. “É verdade que ele tem energia espiritual inata plena, mas possui apenas uma raiz espiritual de primeira classe!”

Assim que ela terminou, eles soltaram um suspiro de alívio. Para eles, bastava haver um daqueles gênios assustadores; mais do que isso seria um golpe duro demais para suportar.

“Nesse caso, essa raiz espiritual de primeira classe nem se encaixa nos padrões de seleção da escola. Quem foi o idiota que o recrutou?” Qin Feng não conseguiu evitar o comentário ácido.

“Quem ficou encarregado daquela região este ano foi Li Hao. Na verdade, nem dá pra culpar só ele. Havia representantes de outras três escolas renomadas presentes, e durante a segunda etapa da avaliação, o teste de energia espiritual mostrou que o garoto tinha potencial pleno. Antes mesmo de se completar o exame da raiz espiritual, todas as escolas já estavam disputando para recrutá-lo,” explicou Li Bingrui. “Além disso, parece que o avô daquele garoto já havia recebido ajuda de um estudante da nossa Academia Tianheng de Shunyu, então ele decidiu se juntar a nós. Se não me engano, o nome do calouro é... Li Yang.”

Ao ouvirem isso, Qin Feng e o outro rapaz passaram a compreender a situação. Um potencial inato pleno era realmente raro e valioso, e geralmente vinha acompanhado de raízes espirituais de alto nível. Diante de algo assim, as escolas não conseguiam conter o ímpeto de oferecer condições vantajosas. Só que, quando saiu o resultado final da raiz espiritual — uma simples de primeira classe —, já era tarde demais para voltar atrás nas promessas, e restava ver quem acabaria ficando com o “presente de grego”.

“Dizem que Li Hao, naquela ocasião, também caiu em algumas armadilhas das outras escolas. Por isso, nem veio para a abertura dos calouros, deve estar frustrado até agora,” Li Bingrui comentou, rindo.

“E você, ficou interessada nesse calouro com potencial pleno?” Qin Feng olhou para Li Bingrui, indagando.

“Segundo informações confiáveis, esse tal de Li Yang já rompeu para o estágio de Conexão Espiritual. Com o potencial inato, a energia espiritual dele é tão densa quanto a de muitos no meio desse estágio, então, entre os calouros, ele tem certa força de combate. Mas, embora ele comece à frente dos outros, o limite já está estabelecido. No fim das contas, pode ser que investir nele não valha tanto a pena,” ponderou Li Bingrui, apoiando o queixo com a mão delicada.

Qin Feng e o amigo concordaram. O potencial inato pleno era assustador, mas a raiz espiritual de primeira classe era fraca demais. Podia até garantir uma vantagem inicial, mas, com o tempo e o progresso nos estágios, as limitações ficariam cada vez mais evidentes. Havia uma grande chance de ele nunca ultrapassar o estágio de Conexão Espiritual. Um cultivador desse nível até poderia se destacar na sociedade, mas, em escolas de cultivadores — especialmente nas de prestígio —, era tão comum quanto cenouras e repolhos em uma feira.

“Então, vocês da Sociedade Hongzhao também estão de olho nos calouros deste ano?” Enquanto conversavam, uma figura surgiu no corredor da arquibancada, atraindo a atenção de muitos ao redor. Li Bingrui sorriu de lado, mas sua voz trazia um leve tom provocativo.

Era uma mulher vestida com roupas justas de couro preto, que delineavam suas curvas elegantes e sensuais.

O olhar subia por seu pescoço longo e alvo até um rosto em formato de coração, traços delicados e cabelos vermelhos como fogo esvoaçando sobre os ombros a cada passo. Uma mulher com tal aparência e corpo faria qualquer homem normal parar para admirar.

“Ora, então só as autoridades podem fazer o que querem, mas nós, plebeus, não podemos nem acender uma vela? Que arrogância a de vocês da ‘Gangue Lan Hao’!” Ela parou diante do trio, sorrindo, mas o tom sarcástico transparecia sem disfarce.

“Nós da Gangue Lan Hao certamente não temos esse poder, mas devo admitir que estou surpresa: quando foi que esses calouros passaram a merecer a atenção da nossa distinta dama da Chuva Caída?” Li Bingrui rebateu com um sorriso gelado, sem demonstrar qualquer intenção de recuar.

“Bingrui, esqueceu? Ela é a ‘Deusa da Sorte’ desta edição!” Qin Feng cochichou ao ouvido de Li Bingrui.

“Foi um descuido meu. Vamos abrir passagem para o nosso ‘vaso decorativo’, assim os calouros poderão admirá-la à vontade,” disse Li Bingrui, fingindo ter entendido, e se moveu para o lado, cedendo espaço à mulher chamada Chuva Caída.

“Parece que da última vez peguei leve demais com você; aquele chicote de ‘Chama Escarlate’ não foi suficiente? Já está com energia para fofocar de novo?” O rosto de Chuva Caída foi se tornando frio.

“Hum! Da última vez só teve sorte, acha mesmo que tenho medo de você?” Li Bingrui também ficou séria, dando um passo à frente para encarar Chuva Caída de frente, e o ar entre elas ficou imediatamente carregado de tensão.

Vendo a cena, Qin Feng e os demais espectadores se apressaram em se afastar, abrindo espaço ao redor, temendo ser envolvidos. Ninguém parecia disposto a intervir. Experiências anteriores já haviam ensinado que, quando aquelas duas se enfureciam, eram perigosas demais; quem tentasse apartar acabava sendo alvo das duas antes que resolvessem suas próprias desavenças.