Estou de volta à vida!

“Eu... onde estou...?”
Entre a névoa do despertar, Li Yang abriu os olhos. Sob a luz tênue, finalmente pôde discernir o ambiente em que se encontrava. As paredes cinzentas, marcadas pelo tempo, o sol filtrado por cortinas desgastadas, derramando raios sobre o piso de cimento polido pelo uso, e ali, deitado sobre um rudimentar leito de terra, Li Yang percebia ao lado um antigo fogão, suas chamas dançavam nas frestas, enquanto de vez em quando o crepitar do carvão ecoava suavemente.

Diante desse cenário familiar, mas ao mesmo tempo estranho, o coração de Li Yang vacilava...
"Não é a antiga casa da vila? E... por que eu não morri?!"

Com esse pensamento, Li Yang saltou da cama, vestindo apenas uma cueca vermelha, examinando seu corpo nu de cima a baixo.
"Não há nenhum ferimento... Será que tudo o que aconteceu antes foi apenas um sonho?!"

Além disso, percebeu que seu corpo parecia mais jovem do que antes.
Sua expressão tornou-se peculiar, mas dentro de si agitava-se uma tempestade de emoções, que o fazia esquecer por um momento o frio que sentia.

Li Yang vivia no vilarejo Dalian, sob a jurisdição da cidade de Zhengyang, província do sudeste do país. O nome do vilarejo soava moderno, mas a realidade era oposta: mesmo dentro do município de Zhengyang, Dalian era um dos lugares mais pobres e menos populosos.

Sua família, como as outras cinquenta do vilarejo, sobrevivia do cultivo de pequenas parcelas de terra e da criação de alguns animais. As crianças estudavam poucos anos na decadente escola primária, onde apenas dois professores aceitavam trabalhar; depois, seguiam para cuidar dos campos ou do gado.

Para os habitantes do vilarejo, a ideia de que "o conhecimento transforma vidas" era mera fantasia.

Os pais de Li Yang também vieram do campo, mas tinham uma mentalidade um pouco mais progressista. Além disso, Li Yang se destacava entre seus pares na escola, e após muita reflexão, seus pais decidiram enviá-lo para estudar em uma escola secundária na própria cidade de Zhengyang.

A decisão parecia simples, mas para uma família como a de Li Yang, isso mudaria o destino dos três.

Li Yang jamais esqueceria aquela noite: o pai, rosto carregado, fumava cigarro atrás de cigarro, enquanto a mãe, sentada em silêncio, fitava o filho de doze anos com olhos cheios de carinho, esperança e uma mistura de sentimentos.

"Vá!"
No aposento escuro e enfumaçado, após longo silêncio, o pai, Li Zhen, finalmente falou. Duas palavras curtas, mas carregadas de determinação.

Na manhã seguinte, Li Yang saiu cedo, levando nas costas uma mochila costurada pela mãe durante a noite, sentando-se no quadro da velha bicicleta, indo com o pai rumo à cidade de Zhengyang.

Assim começava uma jornada promissora.

Para custear os estudos e a vida de Li Yang, a pequena terra e meia dúzia de galinhas não bastavam. Por isso, pouco tempo após o início das aulas, seus pais, Li Zhen e Liu Lianqing, também foram à cidade buscar trabalho.

Três anos de ensino médio, três anos de ensino superior, e num piscar de olhos o tempo passou. No vestibular, Li Yang obteve 543 pontos, o suficiente para ingressar numa universidade de segunda categoria.

Não era que Li Yang, ao sair do campo e entrar na cidade, tivesse se entregue à preguiça; era a limitação do seu talento.
O destino é injusto: esforço compensa, mas alguns já nascem à frente. Colegas podiam pagar aulas particulares caras, inacessíveis para Li Yang: era a renda de uma semana, o salário de um dia inteiro de trabalho dos pais.

Além das condições externas, Li Yang não possuía grande facilidade de aprendizado. Alguns colegas estudavam metade do tempo de Li Yang e, ainda assim, superavam suas notas.

"Quando Deus fechou uma porta para mim, não só esqueceu de abrir uma janela, mas também prendeu minha cabeça nela!"

Esse era o retrato fiel do que Li Yang sentia.
Ele se destacava na escola da vila porque ali poucos se importavam com estudos; para eles, aprender era menos útil que cuidar do gado. Nessa situação, Li Yang não precisava ser um cisne entre galinhas, bastava ser uma galinha entre cisnes.

Ainda assim, era o primeiro universitário a sair da vila em décadas. No dia em que chegou a carta de aceitação, seus pais estavam radiantes; o pai, pela primeira vez, trouxe do mercado pratos especiais, uma garrafa de licor e até uma pequena fila de fogos de artifício para comemorar.

A novidade logo se espalhou entre as poucas famílias do vilarejo.

"Velho Li, parabéns! Você e Lianqing sofreram a vida toda, finalmente estão colhendo frutos!"

Os vizinhos, em grupos, foram à casa de Li Yang dar os parabéns, muitos levando presentes.

"Yang Yang é um menino de valor, sempre soube que ele tinha potencial! O seu filho tem cara de quem vai ser alguém importante!"

A vizinha do lado olhava para Li Yang com mais ternura do que para o próprio filho, elogiando-o sem economia.

"Velho Li, Yang Yang vai se formar na cidade, vai arrumar um bom emprego. Logo vocês vão viver como gente da cidade. Não esqueçam dos vizinhos, hein!"

"É verdade, é verdade!"
Os demais moradores concordavam.

"Ha ha, como poderia esquecer!"
Li Zhen, com o rosto ruborizado pelo álcool, ria alto, não conseguindo esconder a alegria nem o orgulho. A seu lado, Liu Lianqing também exibia no rosto uma felicidade incontida, mesmo em silêncio.

Durante seis anos, o casal percorreu diariamente mais de trinta quilômetros entre o vilarejo e a cidade, numa velha bicicleta. Por serem do campo, enfrentaram olhares de desprezo e dificuldades no trabalho, mas suportaram tudo em silêncio, só eles conhecem o peso desse sacrifício.

Enfim, todo o esforço foi recompensado com a aprovação de Li Yang na universidade. Os sofrimentos de antes agora pareciam valer a pena.

"Velho Li, aqui estão os ovos da minha galinha: mais de cinquenta, guardei por quase um mês. Cozinhe para Yang Yang, ele está crescendo, não pode faltar nutrição!"

A vizinha, sorrindo, empurrava para Li Zhen um cesto cheio de ovos.

"Não precisa, não é necessário!"
Li Zhen tentava recusar.

"Somos do mesmo vilarejo, não tem porquê! Quando Yang Yang se formar, vai que arruma um emprego para meu filho na cidade. Ele é meio lento, mas tem força, pode fazer qualquer trabalho pesado, assim Yang Yang não se preocupa!"

"É, é! Estes são espinafres que cultivei, sem agrotóxicos, totalmente naturais. Na cidade não tem igual!"

"E eu trouxe..."

Após o primeiro presente, todos revelaram suas intenções, cercando Li Zhen por todos os lados.

Li Yang preferiu não se envolver. Depois de cumprimentar os vizinhos, inventou uma desculpa e retirou-se para seu quarto. Só quando já passava da meia-noite o barulho lá fora foi se dissipando.

Com um rangido sutil, a porta fechou. Os visitantes finalmente haviam ido embora.

"Nosso filho é um orgulho! Nunca imaginei que, depois de uma vida de pobreza, eu poderia receber tal tratamento na vila!"
A voz do pai vinha do outro cômodo.

A casa tinha apenas dois quartos: um interno, onde Li Yang dormia, e um externo, onde ficavam os pais.

"Fale mais baixo, Yang Yang já está dormindo!"
A mãe o repreendeu suavemente.

"Está bem, está bem, depois de tanta agitação, também estamos cansados. Vamos descansar cedo!"
A voz do pai, mais baixa, ainda carregava uma excitação incontida.

"Yang Yang passou na universidade, isso é ótimo. Mas ouvi dizer que a maioria cobra quase dez mil por ano só de taxas e alojamento. E o custo de vida na capital é mais alto. Com nossa renda..."

As palavras de Liu Lianqing trouxeram um silêncio breve ao quarto.

"Quanto temos de dinheiro em casa agora?"
Depois de um tempo, Li Zhen perguntou.

"Menos de oito mil..."
Liu Lianqing respondeu, resignada.

"Então amanhã vou pedir emprestado aos vizinhos, deve dar para juntar dez mil. Também vou pedir ao chefe para ficar com o turno da noite no portão da fábrica, assim não volto para casa à noite."

Li Zhen tomou sua decisão.

Liu Lianqing quis argumentar, mas no fim permaneceu calada, pois sabia que essa era a única solução.

A conversa dos pais chegou nitidamente aos ouvidos de Li Yang, que prometeu em silêncio retribuir todo o esforço deles.

Dois meses depois, Li Yang, carregando um pesado pacote e as esperanças dos pais, embarcou no trem rumo à capital da província, iniciando seus quatro anos de vida universitária.

Mas tudo o que aconteceu a seguir o pegou de surpresa.
No ensino médio, já havia diferenças econômicas entre ele e os colegas, mas na universidade essas diferenças tornaram-se ainda maiores. A maioria via a universidade como um período de prazer e ostentação, enquanto Li Yang, como no colégio, dedicava-se aos estudos, tornando-se o mais deslocado de toda a turma.

Durante toda a universidade, Li Yang quase não teve amigos, muito menos namorada.

Por isso, decidiu investir toda sua energia nos estudos, para garantir um futuro na capital.

Até que a chegada daquela mulher mudou completamente o destino de Li Yang e de sua família...