A força de um tigre!

— Realmente não sei que tipo de estudante apto para cultivar pode surgir deste lugar esquecido, onde nem os pássaros vêm defecar! — À frente da fila, um jovem de pele clara, aparentando cerca de vinte anos, virou-se para um companheiro robusto, falando com desdém.

— E o que podemos fazer? Há políticas superiores, mesmo que seja apenas para cumprir protocolo, temos de participar! Por isso a escola mandou alunos do segundo ano como nós — respondeu o grandalhão, suspirando com resignação.

— Vamos receber com uma calorosa salva de palmas os líderes das grandes academias de cultivo! — Quando o grupo chegou ao local preparado no centro do campo de esportes, o diretor foi ao seu encontro, e ao mesmo tempo uma voz empolgada ecoou pelos alto-falantes.

— Este é o senhor Li Hao, da Academia Tianheng de Shunyu; o senhor Zhuang Hongyi, da Academia Batiã do Norte; o senhor Ren Yixu, da Academia Marca de Espada do Leste; a mentora Li Yanping, do Instituto Tecnológico do Sudeste; o mentor Zhang Lin, da Academia Educacional do Sudeste; o mentor Cun Guangyuan, da Universidade de Artes Marciais; o professor Le Hua, da Academia Hanlin; e, vindo de longe, o mentor Li Zheng, da Academia Real de Piano de Zu'an!

O diretor apresentou um a um, em ordem, e cada nome era seguido por estrondosas palmas. Os primeiros nomes das escolas renomadas receberam aplausos ainda mais intensos, mas ao chegar ao nome da Academia Real de Piano de Zu'an, os aplausos tornaram-se rarefeitos, indicando que muitos alunos já haviam ouvido falar da reputação peculiar daquela instituição.

Entretanto, logo após o diretor concluir, o mentor Li Zheng levantou-se diante dos olhares surpresos, inclinou-se respeitosamente na direção dos alunos e acenou sorrindo.

A postura cortês e digna destoava completamente dos rumores sobre sua falta de educação e comportamento rude.

Os representantes das outras academias voltaram-se para observar Li Zheng, com expressões de curiosidade e sentimentos indefinidos, mas ele não demonstrou notar seus olhares.

— Esses representantes das grandes escolas são realmente altivos! — Li Yang, como todos, olhou imediatamente para o centro do campo. Dos quatro representantes das escolas de prestígio, exceto pela mentora Li Yanping do Instituto Tecnológico do Sudeste, os outros pareciam apenas um ou dois anos mais velhos que Li Yang e seus colegas. O diretor os chamara de "senhor" em vez de "mentor", o que permitia supor que eram estudantes das próprias academias.

O recrutamento não era o evento mais importante para as escolas, mas pelo menos deveriam enviar um mentor, e ainda assim, a maioria das renomadas mandou apenas um estudante, revelando sua postura perante o processo.

— Esta é a primeira vez que nossa Segunda Escola recebe o recrutamento das academias de cultivo. Espero que os colegas que participarão da avaliação...

— Vamos poupar tempo, tirem logo os materiais que trouxemos e comecemos direto! — Antes que o diretor terminasse sua fala de incentivo, Li Hao, da Academia Tianheng de Shunyu, interrompeu-o abruptamente. Os outros representantes também permaneceram em silêncio, claramente consentindo com a atitude dele.

— Certo, não vamos perder tempo, tragam os equipamentos! — O diretor sorriu constrangido, pois ser interrompido por um jovem era humilhante, mas não tinha escolha, visto que o rapaz representava uma escola de prestígio. Engoliu o orgulho e seguiu adiante.

Com sua ordem, alguns alunos entraram carregando objetos, depositando-os no centro do campo.

Li Yang, curioso, voltou seu olhar para eles.

Eram três objetos. O primeiro parecia uma máquina de caça-níqueis, composta por uma superfície envolvida por um material macio e um visor eletrônico vertical.

O segundo era uma pedra de formato estranho, com meio metro de largura e um metro de altura, no topo da qual havia uma esfera de vidro translúcida, lembrando uma lâmpada.

O terceiro assemelhava-se a um termômetro grande, com uma pequena esfera de vidro na base, um tubo transparente acima e algumas marcações.

— Agora vou explicar os métodos e a ordem da avaliação! — Li Hao, da Academia Tianheng de Shunyu, levantou-se e dirigiu-se ao aparelho semelhante ao caça-níqueis.

— Este é o medidor de força. Como o nome sugere, serve para medir sua força! É a primeira etapa da avaliação. Basta usar toda sua energia e golpear este ponto com um soco! — E, ao concluir, Li Hao ergueu o braço e, aparentemente sem esforço, golpeou o aparelho.

Bum!

Com um som abafado, todos viram os números no visor do aparelho mudarem rapidamente.

1,035!

— Céus! Um soco casual atingiu a força de um tigre! Os representantes das escolas são mesmo monstruosos! — Entre os alunos, gritos de surpresa irromperam, e Li Yuze não conseguiu conter seu espanto.

Li Yang manteve o rosto impassível, mas por dentro estava igualmente abalado. No mundo do cultivo, "tigre" era a unidade para medir força: um "tigre" equivalia a 2.200 N, cerca de 200 kg de força, correspondente ao impacto de um tigre adulto atacando. Por isso, chamavam de "tigre".

Acima do "tigre" vinha o "fábrica", equivalente a 4.396 N, mas, para facilitar, o padrão era o "tigre". Normalmente, um homem adulto conseguiria, com sorte, atingir 100 kg de força, isto é, meio "tigre". Li Hao, com um soco aparentemente descuidado, superou a marca de um "tigre", mostrando sua excepcionalidade.

Li Hao ignorou os murmúrios e exclamações da multidão, mas Li Yang, atento, percebeu um leve traço de satisfação em seu rosto.

— Esta é a "pedra espiritual inata", usada para sentir a força da energia espiritual em seu corpo. Basta pressionar suavemente a mão sobre a esfera de luz. Quanto mais brilhante ela ficar, mais forte é sua energia espiritual — explicou Li Hao ao lado da pedra de formato peculiar, sem demonstrar novamente, dirigindo-se ao terceiro objeto, semelhante ao termômetro.

— Este é o "detector sensível de linhagem espiritual". Basta colocar uma gota de sangue na esfera de vidro inferior, e ele revelará com precisão se há linhagem espiritual em seu corpo, bem como o nível dessa linhagem.

Li Hao fez uma pausa, varreu com o olhar os estudantes e continuou:

— A importância da linhagem espiritual não é segredo para vocês. Sua qualidade determina o talento de cultivo e até o sucesso futuro. Essa etapa é a mais relevante na avaliação das escolas.

As palavras de Li Hao despertaram inquietação e murmúrios entre os alunos. O nível da linhagem espiritual era, em suma, uma questão de sorte: depositar o próprio futuro em algo incontrolável deixava muitos ansiosos.

— Após as três etapas, quem alcançar os padrões poderá escolher a escola que desejar. Agora, declaro oficialmente iniciada a avaliação!