12. O Terrível Lugar de Cultivo!

“Cócócó, cócócó, cócócó...”

Logo o som de uma galinha começou a sair do celular, muito mais convincente do que a imitação que Li Yang havia tentado antes! Após uns dois ou três minutos ouvindo aquele cacarejo, Li Yang escutou um farfalhar vindo do mato ao lado. Em instantes, surgiu um galo de penas brilhantes e crista vermelha reluzente — era o próprio Mestre Galo.

“E você, onde se meteu? Sumiu por um tempão e não aparecia!” resmungou Li Yang, agachado ao lado do matagal, aproveitando que não havia ninguém por perto.

“Ora, seu moleque, pensei que fosse realmente uma galinha selvagem por aqui e me empolguei à toa!” Mestre Galo, ao ver Li Yang e notar o celular em sua mão, logo entendeu o que havia acontecido, deixando transparecer uma ponta de decepção na voz.

“Então o senhor saiu por aí à cata de aventuras, foi? Agora entendo porque não respondeu quando chamei, mas bastou ouvir o cacarejo de uma galinha para aparecer correndo!” Li Yang não sabia se ria ou se chorava. Ele, um estudante do ensino médio, futuro pilar da pátria, se esforçando por tanto tempo para imitar o som de uma galinha, e no fim bastaram poucos segundos de um áudio da internet para resolver.

“É que o seu cacarejo era horroroso, parecia um pato rouco!” Mestre Galo zombou, sem dar importância à provocação.

“Você!” Li Yang sentiu-se impotente diante daquela criatura!

“Chega de lenga-lenga. Vai ou não vai treinar?” O tom de Mestre Galo mudou, soando até ameaçador.

“Vou, claro! O senhor, o grande Mestre Galo, chegando atrasado, que diferença faz? Se precisar esperar uma hora, espero com prazer!” Assim que o assunto foi para o treinamento, Li Yang não hesitou em se submeter, forçando um sorriso, embora por dentro já tivesse xingado todos os antepassados do Mestre Galo centenas de vezes.

“Então venha comigo!” satisfeito, Mestre Galo acenou com a asa e entrou rapidamente pela lateral da trilha, sendo seguido de perto por um apressado Li Yang.

“Estou com um pressentimento ruim... para onde estamos indo afinal?” Eles avançavam aos tropeços por uma trilha estreita. Segundo o que Xiao Yan deduzia, estavam indo para os fundos da escola, mas quanto mais andava, mais inquieto Li Yang ficava, sentindo arrepios como se ventos frios o envolvessem e olhos invisíveis o observassem.

Mestre Galo não se preocupou em responder. Suas pernas cruzavam o caminho em ritmo aparentemente normal, mas a cada passo cobriam uma distância impressionante.

Li Yang só podia suspirar. Já tinha uma noção do poder de Mestre Galo: mesmo uns sete ou oito homens fortes juntos não dariam conta dele. Então, pelo menos em relação à própria segurança, não precisava se preocupar demais.

Com esse pensamento, acelerou o passo para não ficar para trás.

“Chegamos. A partir de hoje, vamos treinar aqui!” Cerca de dez minutos depois, Mestre Galo parou. Li Yang, ofegante, mal conseguia falar.

“Onde... é... isso?” perguntou, tentando recuperar o fôlego.

“Humpf, cansado desse jeito depois de andar tão pouco! Que desperdício!” Mestre Galo demonstrou clara decepção.

Li Yang nem teve coragem de retrucar. Ele, prestes a iniciar o caminho da cultivação, já ficava exausto com uma simples caminhada. Tossiu constrangido para disfarçar e só então levantou o olhar para examinar o lugar.

A noite estava sem lua, por isso tudo era escuro. Li Yang só conseguiu distinguir, a alguns passos à frente, uma série de elevações no solo, como montículos de terra.

Intrigado, tirou o celular do bolso e ligou a lanterna...

Logo avistou uma placa comprida fincada no chão, com algumas palavras escritas. Aproximou-se curioso e foi lendo, iluminando com o celular.

“Aqui... jaz... Li Guangquan... o túmulo!” Ao ler o final, a voz de Li Yang tremia, e a mão que segurava o celular mal pôde evitar um espasmo. O facho de luz iluminou o topo da placa, revelando uma foto em preto e branco de um homem idoso!

“Ah!” Incapaz de se controlar, Li Yang soltou um grito e largou o celular, correndo desajeitadamente até Mestre Galo.

“Mas... não era para me ensinar a cultivar? Por que me trouxe para um lugar desses?” perguntou, gaguejando, sentindo o coração quase pular do peito.

“Com esse seu medo, acha mesmo que vai conseguir cultivar? Tem medo até de mortos, e quando enfrentar cultivadores vivos e hostis, vai se apavorar? Melhor voltar para a escola e estudar como qualquer um!” O tom de Mestre Galo era o mais sério que Li Yang já ouvira, quase paternal.

Li Yang já havia tentado perguntar sobre a identidade e o poder de Mestre Galo, mas sempre ouvia como resposta: “Agora não é hora de você saber disso. Basta confiar que não vou te fazer mal.” E ele realmente acreditava nisso. Se Mestre Galo quisesse prejudicá-lo ou à sua família, já teria feito, e Li Yang não teria como resistir.

O tom grave de Mestre Galo fazia-o sentir-se como se fosse repreendido por um parente mais velho — uma sensação estranha, mas compreensível, pois sua atuação até então deixava muito a desejar.

“Quem disse que estou com medo? São só uns montes de terra! Não vão sair de lá, não é?” retrucou, tentando bancar o corajoso, mas por dentro rezava: “Tio Li, foi só um erro, não quis ofender. Por favor, lembre que há 500 anos éramos da mesma família, não me leve a mal...”

“Vamos, entre nos túmulos e vamos treinar!” Mestre Galo ignorou suas desculpas, e seguiu em direção aos montículos.

Li Yang hesitou por alguns segundos, depois cerrou os dentes e foi atrás. Sozinho naquele lugar, era pedir para morrer; pelo menos, indo com Mestre Galo, se algo assustador aparecesse, ele podia servir de escudo.

“Não se ofendam, senhores ancestrais... não se ofendam...” murmurava Li Yang, enquanto atravessava centenas de túmulos, alguns com lápides e nomes, outros apenas montes de terra anônimos.

“Será que... é a vala comum atrás da escola?” pensou, já mais calmo após o susto inicial.

No passado, ouvira colegas comentando que a escola fora construída sobre uma antiga vala comum, pois o vigor dos jovens estudantes podia neutralizar a energia negativa do lugar. Achava que era papo de menino para assustar as garotas, mas agora via que provavelmente era verdade.

Curiosamente, à medida que avançava, Li Yang foi ficando menos assustado. No fundo, não era tão medroso assim; qualquer um se assustaria ao se deparar com um túmulo no escuro. Mas, ao saber de antemão que estava numa vala comum, o medo diminuía.

“Aqui está bom, vamos ficar por aqui!” Mestre Galo parou após uns minutos. Li Yang olhou em volta com o celular: estavam num claro de uns cinquenta ou sessenta metros quadrados, relativamente plano, mas cercado por túmulos por todos os lados — um cenário realmente sinistro.

“Primeiro, me diga o que sabe sobre a cultivação!” Mestre Galo sentou-se casualmente sobre um túmulo e foi direto ao ponto.

Li Yang engoliu em seco e começou a relatar tudo o que pesquisara na internet no dia anterior.

“Quanta ignorância... humanos medíocres...” Ao ouvir a explicação de Li Yang sobre os níveis de cultivação, as escolas, seitas e técnicas famosas na internet, Mestre Galo apenas zombou, demonstrando profundo desdém.