Uma multa de 585 mil foi aplicada!

— Esse sujeito deve estar louco de tanto ser pobre! Fica tão feliz por causa desse dinheiro!
— Pois é, olha só pra ele, parece até que vai babar! Como será que ele conseguiu ser aceito na Academia Celestial de Shunyu Tianheng?

A expressão de Li Yang, parecendo um lobo faminto diante de uma ovelhinha, fez muitos alunos olharem para ele com desdém.

Ser aceito na Academia Celestial de Shunyu Tianheng exige mais que talento no cultivo; as condições externas e o suporte familiar são quase tão importantes. Difícil comparar com gente como Li Yang, que só começou a se envolver com o cultivo no último ano do ensino médio. Famílias abastadas e com recursos começam a preparar os filhos desde cedo, do primário ou até antes, não economizando em elixires e suplementos. Na idade certa contratam instrutores cultivadores por preços altíssimos ou mandam os filhos para academias de artes marciais caríssimas.

Com todo esse investimento de tempo e dinheiro, é natural que esses estudantes sejam mais destacados e tenham mais chances de entrar em escolas de prestígio.

Por isso, entre os mais de mil calouros deste ano, a maioria vem de lares abastados. Embora ninguém vá dizer que algumas centenas de milhares não fazem diferença, dificilmente alguém perderia a compostura por causa de dinheiro como Li Yang.

Mas Li Yang não ligava para os comentários ou olhares de desprezo dos outros. Aqueles filhinhos de papai jamais entenderiam o apego de um pobre ao dinheiro!

— Somos quinze ao todo, três mil para cada... Quarenta e cinco mil! Estou feito!

Li Yang transbordava de alegria por dentro! Se não fosse por pena dos próprios três mil, jamais teria se oferecido para comandar o grupo. Agora, por acaso, acabara de obter uma recompensa inesperada.

Só por dizer algumas palavras, embolsou uma fortuna. Talvez essa Academia Celestial de Shunyu Tianheng seja mesmo o meu caminho para a riqueza!

— Li Fei, Yang Kai, Zheng Feilong, Wang Jinxiang, vocês quatro, avancem!

Li Yang ainda sonhava acordado quando a voz de Lü Shaohui soou novamente. Os nomes chamados saíram da fila, todos de cara fechada — eram justamente os azarados cujos carros de luxo haviam sido guinchados.

— Segundo as regras da escola, vocês quatro, assim como Sun Guangyi, teriam a matrícula cancelada! Mas, considerando a atitude de vocês, daremos uma chance!

Os quatro estavam apreensivos, temendo ter o mesmo destino de Sun Guangyi. Agora, ao ouvirem que ainda havia esperança, seus rostos se iluminaram.

— Para recuperar suas cartas de admissão, cada um terá de pagar uma multa extra de cinco milhões. Conversem com seus pais, e se concordarem, poderão se matricular normalmente como os outros.

Lü Shaohui ergueu as cartas de admissão vermelhas, falando num tom absolutamente indiferente, como se cinco milhões não fossem dinheiro, mas apenas números sem importância.

Como era de esperar, ao fim da frase, a expressão dos quatro tornou-se sombria. Apesar dos carros de luxo mostrarem que eram de famílias ricas, cinco milhões não era pouca coisa; e ser punido tão severamente apenas por não retirar o carro no horário era difícil de aceitar.

Mesmo assim, nenhum deles ousou contestar ou negociar, pois tinham diante dos olhos o exemplo vivo de Sun Guangyi. Após hesitarem um pouco, morderam os lábios e caminharam na direção dos pais.

— Que escola cruel!
— Pois é, estamos só na matrícula e já cobram um preço desses... Quando as aulas começarem, vão à falência em poucos dias!

A multidão começou a se agitar. Por mais rica que fosse a família, cinco milhões era um valor significativo — e ainda era como comprar com o próprio dinheiro a carta de admissão que já lhes pertencia!

E tudo por causa de um erro nem tão grave assim!

Li Yang também ficou chocado em silêncio. As punições desta escola eram realmente rigorosas. Sorte que ele nunca teve dinheiro para comprar carro de luxo; se fosse pego, mesmo que conseguisse reunir cinco milhões, teria noites em claro de tanta preocupação.

Logo, os pais dos alunos chamados se aproximaram, resignados, entregando a multa para recuperar as cartas dos filhos. Não havia alternativa: embora cinco milhões doessem, já haviam gasto muito mais para criar e preparar os filhos até ali. Perder a vaga na Academia Celestial de Shunyu Tianheng significaria jogar fora todo o investimento.

Pesando prós e contras, todos os quatro pais concordaram em pagar. Comparados a Sun Guangyi, ainda não eram os mais azarados — esse pensamento ao menos trazia algum consolo.

— Considerando que a Academia Celestial de Shunyu Tianheng existe há tantos anos, já formou dezenas de turmas... Como é que ainda há gente que não sabe que aqui as regras são implacáveis?

Li Yang achava estranho. Ele, vindo de uma cidadezinha remota como Zhengyang, com pouco contato com o mundo do cultivo, era natural não conhecer as regras duras da escola. Mas esses jovens ricos, todos bem relacionados, por que ainda cometiam erros tão evitáveis, infringindo regras e arriscando tanto?

Seria excesso de dinheiro? Certamente não.

Pensando mais fundo, Li Yang entendeu. Era como golpes telefônicos ou pirâmides: a maioria sabe que são fraude e já ouviu falar de casos reais, mas a cada ano as vítimas aumentam.

Por quê?

Porque a maioria encara os problemas dos outros como mero espetáculo, achando que só gente tola cai nessas armadilhas, raramente se colocando no lugar da vítima para aprender a lição. Só quando acontece consigo é que a pessoa desperta — mas aí já é tarde demais para se arrepender.

— Muito bem, todos entrem na escola conforme o número de inscrição e registrem seus dados pessoais!

Resolvido o impasse, Lü Shaohui ignorou as expressões pesadas de pais e alunos e gritou para a multidão.

A fila começou a avançar lentamente, de forma ordenada, até chegar a vez de Li Yang.

Ao chegar ao portão, ele parou por um instante e aguardou a máquina ao lado, semelhante a um caixa eletrônico, emitir um "ding"; segundos depois, uma pequena carta saiu do aparelho.

Era o cartão de estudante da Academia Celestial de Shunyu Tianheng, com o selo especial da escola.

— Que tecnologia avançada! — exclamou Li Yang, admirado.

De fato, um ambiente diferente amplia a visão e o conhecimento. Se tivesse ficado preso à pequena Zhengyang, mesmo sendo um gênio do cultivo, teria se apagado no anonimato.

Ao entrar no campus, Li Yang olhou ao redor, curioso. A escola era imensa, o horizonte não tinha fim, mas a disposição era simples: os prédios se concentravam nos dois lados, enquanto o restante era tomado por vegetação e amplas avenidas.

No caminho, viu jovens da mesma idade passando, lançando olhares curiosos — provavelmente veteranos do segundo ou terceiro ano.

Guiados por Lü Shaohui, os alunos seguiram até um amplo pátio, onde finalmente pararam.