As Oito Grandes Institutos de Cultivo Imortal!

Hoje, a Escola Secundária Número Dois de Zhengyang estava excepcionalmente movimentada. Logo ao amanhecer, a entrada da escola já se encontrava repleta dos mais variados veículos, e o interior do colégio estava tomado por uma multidão. Além dos estudantes que iriam participar da seleção, havia muitos pais presentes e até repórteres de emissoras de televisão que já aguardavam no local desde cedo.

— E então, já decidiram para qual escola querem ir? — perguntou Li Yang, reunido com Li Yuze e os outros, tentando aliviar o clima ao notar o nervosismo estampado no rosto do grupo.

No entanto, assim que ele terminou de falar, os demais o olharam como se estivesse dizendo uma grande bobagem.

— Li Yang, você não entendeu a situação? Não somos nós que escolhemos as escolas, são elas que nos escolhem! Se eu conseguir satisfazer qualquer critério de uma dessas escolas de cultivação, já me dou por satisfeito! — respondeu Li Yuze, sendo prontamente apoiado pelos outros.

— Vocês são pessimistas demais! Pelo menos tenham um pouco de confiança em si mesmos! Se uma pessoa não tem sonhos, em que se diferencia de um peixe salgado? — Li Yang não pôde deixar de torcer o nariz, surpreso com a falta de confiança dos colegas.

— Bem... se eu pudesse escolher, gostaria de entrar na Academia Batian do Norte Central. Lá o treinamento de força física é o foco principal. Se eu conseguisse transformar toda essa gordura em músculo, seria incrível! — influenciado pelas palavras de Li Yang, Li Yuze cerrou os punhos após um breve silêncio, revelando no rosto uma expressão de expectativa e desejo.

— Eu quero ir para a Academia Marca da Espada de Dongguang. Ela está entre as dez melhores escolas de cultivação do país! — disse Du Hongguang, também visivelmente animado.

— Eu também gostaria de ir para lá. O foco é a esgrima e, depois de dominar as técnicas, é possível voar sobre uma espada. Isso é genial! — acrescentou Gou Yinliang, entrando na conversa.

Com o incentivo de Li Yang, os outros começaram a debater entusiasticamente, e a tensão que pairava anteriormente dissipou-se consideravelmente.

— Qin Shan, e você? Para qual escola gostaria de ir? — perguntou Li Yang, ao notar que Qin Shan permanecia calado e cabisbaixo.

Ao ouvirem a pergunta, os demais também silenciaram, curiosos para saber o que Qin Shan pensava.

— Eu gostaria de ir para o Instituto de Pesquisas Tecnológicas do Sudeste — respondeu ele.

O grupo ficou em silêncio por um instante, até que Li Yuze torceu o nariz e comentou:

— Só você mesmo para se interessar por máquinas e pesquisas.

Li Yang, por sua vez, não se surpreendeu com a resposta de Qin Shan, pois já conhecia bem o amigo. Fora dos estudos, seu maior passatempo era mexer com invenções e coisas estranhas.

Nesta seleção, oito escolas de cultivação vieram ao colégio. Quatro delas eram filiais de renomadas instituições nacionais instaladas na província do Sudeste: a Academia Marca da Espada de Dongguang e a Academia Batian do Norte Central. A primeira se destacava pelo ensino da esgrima, enquanto a segunda focava no desenvolvimento da força física.

A terceira era a Academia Shunyu Tianheng, uma escola equilibrada que abrangia várias áreas do cultivo, sendo uma instituição versátil fundada pelo famoso “Clã Tianheng” do mundo da cultivação.

Por fim, havia o Instituto de Pesquisas Tecnológicas do Sudeste, o qual tanto atraía Qin Shan. Lá, poucos se dedicavam exclusivamente ao cultivo de energia espiritual; a escola funcionava quase como um centro de pesquisa, voltado para o desenvolvimento de pílulas, aprimoramento corporal e máquinas auxiliares para aumentar as capacidades dos cultivadores.

O mais importante é que esse instituto foi fundado com recursos da Academia Conjunta de Cultivação de Huaguo, funcionando, de certa forma, como uma de suas filiais. Com o apoio dessa academia, tanto em verbas como em talentos e recursos estudantis, o Instituto de Pesquisas Tecnológicas do Sudeste se destacava nacionalmente em nível de pesquisa.

Entretanto, para a maioria das pessoas, o fascínio pelo cultivo pessoal era muito maior do que pelo trabalho científico. Por isso, raramente alguém com talento para o cultivo optava por se inscrever no instituto.

Além das grandes escolas, havia três escolas de cultivação comuns, todas fundadas dentro da província do Sudeste: a Academia Yuying do Sudeste, a Universidade Shangwu e o Instituto Hanlin.

E havia ainda uma instituição muito peculiar: o lendário Conservatório Real de Piano de Zu'an! Ali, os alunos eram conhecidos como “mestres da arte da palavra”, especialistas em insultar as famílias ou antepassados dos outros.

Esses alunos utilizavam tal habilidade em combate para fortalecer a si mesmos e abalar o psicológico dos adversários, sendo conhecidos por sua abordagem extremamente peculiar. Inicialmente, o conservatório foi alvo de resistência por parte de outras escolas do mundo da cultivação. Dois clãs poderosos chegaram a declarar guerra ao conservatório, mas, em menos de um mês, acabaram desmantelados.

Após esses acontecimentos, embora muitos continuassem a criticar o conservatório, ninguém ousava manifestar abertamente sua desaprovação. O Conservatório Real de Piano de Zu'an sempre manteve um perfil discreto; a maioria das pessoas só ouvira falar de suas táticas, e poucos cultivadores haviam enfrentado seus alunos diretamente. Por isso, era impossível avaliar o verdadeiro poder da instituição, que acabava ficando em um limiar incômodo entre as escolas de elite e as comuns.

O conservatório também se diferenciava das demais no modo de agir. Zhengyang era uma cidade remota e pouco relevante; se não fosse pelas novas diretrizes e cotas divulgadas recentemente, nem as escolas comuns teriam interesse em se deslocar até ali, quanto mais as de prestígio. Mas o Conservatório Real de Zu'an era diferente. Eles preferiam recrutar justamente nesses lugares distantes, afirmando que “das terras pobres e hostis vêm os mais astutos”, sendo que, para eles, “astuto” era um elogio, não uma ofensa.

Além disso, possuíam apenas uma sede na província de Zu'an, sem filiais em outros lugares. Ou seja, quem fosse selecionado seria enviado diretamente ao campus principal, ao contrário das outras escolas, que primeiro submetiam os alunos a testes nas filiais.

— E você, Li Yang? Ainda não disse para onde gostaria de ir — lembrou Li Yuze, curioso, já que todos haviam revelado seus desejos, menos o próprio Li Yang, que levantara a questão.

Todos desviaram o olhar de Qin Shan e se voltaram para Li Yang.

— Não sei, vou decidir na hora — respondeu ele.

— Viu só! E ainda fala da gente, mas você também está indeciso! — zombou Li Yuze, e os demais riram, reprovando a resposta vaga de Li Yang.

— Os alunos inscritos para a seleção das escolas de cultivação devem se reunir no lado sul do campo, em fila, de acordo com o número de inscrição. O exame vai começar! — anunciou o alto-falante da escola, interrompendo a conversa. A expressão de Li Yuze e dos outros voltou a ficar tensa, e todos seguiram com a multidão rumo ao local de reunião.

Qualquer um podia se inscrever para o exame das academias de cultivação, mas aqueles que não atingissem a nota mínima nas disciplinas regulares precisavam pagar uma taxa de inscrição de dois mil yuans. O objetivo era dar uma chance aos estudantes com baixo desempenho escolar, mas que acreditavam possuir talento para o cultivo.

Assim que todos se alinharam conforme o número de inscrição, uma comitiva se aproximou da entrada do campo. O ambiente, antes ruidoso, ficou em silêncio absoluto, e todos os olhares, cheios de curiosidade e expectativa, voltaram-se para os recém-chegados.