Irmão Tigre!

Ignorando os carregadores que gemiam de dor no chão, Li Yang caminhou diretamente até o portão principal. Ao empurrá-lo com a mão, percebeu que já estava trancado do lado de fora.

Espiou pela fresta do portão e viu que o senhor Qian não havia ido embora, mas andava de um lado para o outro diante da entrada, olhando de tempos em tempos para a rua, como se esperasse por alguém.

“Será que esse sujeito chamou a polícia?”

Logo em seguida, Li Yang negou para si mesmo essa hipótese. Para começar, o senhor Qian estava tentando fugir após atrasar os salários de propósito, e só o fato de ter mandado os carregadores usarem força contra ele já o colocava em desvantagem. No máximo, Li Yang agira em legítima defesa.

Portanto, mesmo que a situação chegasse à delegacia, Li Yang acreditava que não sairia prejudicado. O senhor Qian não era tolo; ainda mais agora, com a intenção clara de abandonar tudo e fugir, chamar a polícia seria se entregar de bandeja.

Descartada a possibilidade de ter chamado a polícia, restava apenas uma resposta: o senhor Qian chamou alguém para dar um jeito nele!

Ao pensar nisso, Li Yang sentiu um mau pressentimento. Apesar de ter treinado durante um mês, ainda não havia alcançado o Reino da Percepção Espiritual, ou seja, ainda não havia oficialmente entrado no mundo da cultivação. Além disso, lutar contra quatro carregadores fortes já lhe custara bastante energia. Se aparecessem mais três ou quatro, talvez realmente não conseguisse aguentar.

“É melhor um covarde vivo do que um herói morto. O melhor é sair daqui agora; se não der, amanhã chamo a polícia!”

Com a decisão tomada, Li Yang começou a olhar ao redor em busca de uma saída.

Depois de dar uma volta, balançou a cabeça. Apesar de a fábrica não ser grande, os muros eram altos e não havia sinal de escada ou algo do tipo, o que tornava difícil escapar por cima.

Seu olhar voltou-se para o portão de ferro. Embora parecesse sólido, estava corroído pela ferrugem e em vários pontos o metal se desfazia. As soldas que uniam as chapas de ferro também apresentavam rachaduras.

Tendo escolhido o ponto de ataque, Li Yang voltou-se e pegou a cadeira em que o senhor Qian estivera sentado. Empunhando-a, desferiu um golpe violento contra o portão!

Um som estrondoso de metal ecoou, e o impacto deixou uma depressão visível no portão!

É preciso admitir que o senhor Qian era mesmo dado a certos luxos: enquanto os supervisores geralmente usavam cadeiras de escritório com base pesada, aquela cadeira estava servindo perfeitamente como ferramenta para arrombar o portão.

Li Yang, com determinação renovada, continuou a golpear o mesmo ponto do portão. Após uma dezena de pancadas, ouviu-se um estalo, e um grande pedaço de metal se desprendeu, abrindo uma passagem com mais de um metro de altura.

Feliz, Li Yang largou a cadeira de lado e se abaixou para passar pelo buraco.

Mas, no instante seguinte, seu corpo estacou: diante de sua visão, apareceu um par de pés.

Li Yang lembrava que o senhor Qian usava terno e sapatos sociais, mas quem estava ali calçava tênis esportivos.

Imediatamente entendeu: era o reforço que o senhor Qian havia chamado!

Num lampejo, sem pensar muito e sem querer olhar para o rosto do intruso, Li Yang se impulsionou com força contra o chão, atirando-se como uma flecha, com o ombro mirando o abdômen do sujeito.

No entanto, sentiu como se tivesse colidido com uma barra de ferro. Pelo canto do olho, percebeu que seu ataque fora bloqueado pelo braço do oponente!

“Esse sujeito também é um cultivador!”

Li Yang percebeu que estava em apuros. Sem tempo para reconsiderar, estendeu a mão esquerda, agarrou o braço do outro e, com um puxão brusco para a direita, usou a força para desviar seu próprio corpo, recuando com velocidade para o lado.

“Quem é você?”

Ao se afastar cinco ou seis metros, Li Yang examinou cuidadosamente quem estava diante dele.

Ali, não muito longe, estava um homem de meia-idade, aparentando cerca de quarenta anos, baixo e magro, com cerca de um metro e setenta, vestindo roupas esportivas que, em vez de ajustadas, pareciam largas em seu corpo.

Apesar da aparência comum, que não impressionava tanto quanto a dos carregadores musculosos de antes, Li Yang estava mais alerta do que nunca, pois sabia que aquele homem, assim como ele, era um cultivador de verdade.

“Bela reação! Tão jovem e já se tornou um cultivador. Quando foi que surgiu alguém assim nesta cidade?”

O homem magro e de meia-idade exibia um leve sorriso surpreso ao falar, mas havia algo de frio e sinistro em sua expressão.

De fato, tanto o ataque repentino de Li Yang quanto sua reação ágil em se afastar após notar o perigo eram atitudes raras para alguém de sua idade.

“Irmão Tigre… você está dizendo que esse garoto também é um cultivador? Não pode ser!”

O senhor Qian aproximou-se, olhando Li Yang de cima a baixo, ainda incrédulo.

Ele pensava que Li Yang só tinha algum conhecimento de artes marciais, jamais imaginara que fosse um cultivador! Desde quando cultivadores se tornaram tão comuns?

“Mas ele apenas começou a fortalecer o corpo, tecnicamente ainda não entrou de fato para o rol dos cultivadores.”

Irmão Tigre explicou.

“Ah, então não é grande coisa!”

O senhor Qian relaxou ao ouvir isso, voltando a encarar Li Yang com o velho olhar de desdém e escárnio.

No estágio em que Li Yang estava, no máximo era mais forte e resistente que pessoas comuns, mas ainda não havia sofrido nenhuma transformação essencial.

Mesmo pessoas comuns, sem raízes espirituais, após um ou dois anos de treino e com a ajuda de algum elixir contendo energia vital do mundo, podiam alcançar esse nível.

Por isso, só ao atingir o Reino da Percepção Espiritual é que se podia realmente ser considerado um cultivador.

“Garoto, deixe uma das mãos, ajoelhe-se e bata a cabeça três vezes no chão, chamando-me de avô, e esqueço o que aconteceu hoje.”

O irmão Tigre olhava para Li Yang com expressão impassível, como se fosse algo trivial.

Não era de se espantar sua autoconfiança: por mais que Li Yang tivesse se destacado antes, no fim das contas era apenas um novato no estágio inicial, completamente à mercê de quem estava à sua frente.

Afinal, ele era um verdadeiro cultivador do Reino da Percepção Espiritual!

“Você disse que só me deixaria ir se eu te chamasse de quê?”

Li Yang aparentou medo e insegurança, desviando o olhar e falando em tom vacilante.

“De avô.”

O irmão Tigre respondeu secamente.

“Ah… meu netinho querido, pra quê chamar o vovô?”

Assim que Li Yang disse essas palavras, um silêncio mortal e estranho caiu sobre a entrada da fábrica.

“Seu moleque, quer morrer?”

Três segundos depois, o rosto do irmão Tigre se contorceu de raiva ao perceber o insulto…