029 — O Trovão Celestial se Aproxima

Pouco depois de Lin Ruoqing sair, Huang Fei e Wang Nancang também deixaram o quarto com expressões sombrias.

Huang Fei parecia ainda mais irritado; a intenção daquela noite era buscar diversão, mas o desfecho fora um anticlímax frustrante. A audácia do Pavilhão Tianxiang era tamanha que agiam de forma descaradamente ilícita.

Xu Yuan e Gu Jian trocaram olhares, ambos sentindo um peso sair de seus peitos. Com um sorriso, Xu Yuan perguntou: "Por que os irmãos Huang e Wang também saíram? Estão sem forças como o chefe Lin?"

"Seu moleque", Huang Fei balançou a cabeça, amargurado, e olhou para Gu Jian com desdém: "Você já tinha percebido, Gu Jian, e não nos avisou? Queria nos ver passar vergonha antes de ir embora?"

"De forma alguma, estava apenas exercitando o autocontrole de vocês", respondeu Gu Jian, rindo.

Os três se sentaram novamente e Wang Nancang perguntou: "Chefe, como vamos lidar com isso?"

Lin Ruoqing permaneceu em silêncio. Ele não acreditava que o Departamento de Ascensão Imortal desconhecesse as atividades do Pavilhão Tianxiang. Se ignoravam o que sabiam e permitiam sua existência, certamente não era algo que sua equipe, o Esquadrão Xuan, pudesse resolver.

Nesse momento, um criado que observava a cena já havia notificado Cui Niang.

"Ora, as quatro moças não atenderam às expectativas dos nobres cultivadores? Peço perdão pela minha falha", disse Cui Niang, aproximando-se rapidamente com um sorriso, curvando-se em sinal de desculpa.

Huang Fei bufou friamente e esbravejou: "Camarada Cui Niang, sua coragem é notável. Cultivar 'caldeirões' humanos não é diferente do que fazem os cultivadores malignos. Está buscando a morte?"

A expressão de Cui Niang mudou instantaneamente; o sorriso desapareceu e ela disse, com o rosto gélido: "Camarada Huang Fei, respeito-o como um oficial do Departamento de Ascensão Imortal, mas não seja insolente. Que história é essa de caldeirões? Não calunie pessoas honestas; o Pavilhão Tianxiang conduz negócios legítimos."

De uma mesa protegida por cortinas, um homem de meia-idade com ares de erudito interveio: "Huang Fei, não é bom manchar a reputação alheia com palavras vazias. Pode-se comer qualquer coisa, mas não se pode dizer qualquer coisa."

Xu Yuan virou-se e arqueou levemente as sobrancelhas. Deng Jiuqiu. Era ele. O único alquimista dentro do Departamento de Ascensão Imortal do Condado de Yunhuai.

Huang Fei franziu a testa: "Alquimista Deng, por acaso o senhor é o dono deste Pavilhão Tianxiang?"

"Apenas um aviso. Mesmo que você decida destruir o Pavilhão agora e matar a camarada Cui Niang, não é problema meu", respondeu Deng Jiuqiu com um sorriso.

Huang Fei ainda queria retrucar, mas foi contido por Lin Ruoqing. O Pavilhão Tianxiang não era um alvo que três cultivadores de nono grau do Esquadrão Xuan pudessem enfrentar.

"Chefe Lin!"

Lin Ruoqing balançou levemente a cabeça e disse com calma: "Já ouvimos a música e bebemos o vinho. Vamos embora."

Cui Niang, que antes tentara atrair os cinco, percebeu que não seria possível. Com um sorriso de escárnio, ela se aproximou: "Camarada Lin, agradeço a preferência. Por favor, acertem a conta."

"Quanto é?"

"Oitocentas moedas de cobre imortal."

Xu Yuan franziu a testa. As moedas de cobre, prata e ouro imortal eram as moedas forjadas pelo Império Imortal de Dazhou a partir de cobre místico, prata sedimentar e ouro solar, destinadas exclusivamente à circulação entre cultivadores. A taxa de câmbio era de cem para um. Como oficial do Departamento de Ascensão Imortal, Xu Yuan ainda não possuía graduação; seu salário mensal consistia em trinta taéis de prata e dez moedas de cobre imortal. Mesmo após atingir o nono grau, o valor não passaria de trinta moedas. Lin Ruoqing, sendo um veterano e chefe do Esquadrão Xuan, recebia apenas sessenta moedas de cobre por mês. O preço não era nada barato.

Gu Jian não disse nada e retirou de sua bolsa de sementes de mostarda oito moedas de prata imortal, similares a moedas de cobre, mas sem furos e com um brilho prateado.

O olhar de Xu Yuan escureceu. Ele segurou a mão de Gu Jian, impedindo-o de entregar o pagamento: "Camarada Cui Niang, não é que não tenhamos dinheiro, mas por que deveríamos pagar?"

"O camarada pretende sair sem pagar?" Os olhos de Cui Niang se estreitaram.

Xu Yuan riu: "Não aproveitamos nada do que foi prometido. Algumas frutas e vinho não valem nem uma moeda de cobre. Pedir oitocentas? A senhora nos toma por tolos?"

"As moças fizeram companhia, e o pagamento deve seguir o valor acordado. Paguem logo e não causem problemas aqui, ou as consequências serão maiores do que podem suportar", ameaçou Cui Niang.

Xu Yuan respondeu à altura, sorrindo: "Ameaçar um oficial do Departamento de Ascensão Imortal em plena luz do dia... Estou curioso para ver quais seriam as consequências. Por que não tenta?"

Huang Fei também disse com frieza: "Não se faça de desentendida, mulher. Se eu realmente a matasse, o que aconteceria? Seu protetor viria me matar?"

"Venha, se tiver coragem! Se eu, Huang, tivesse medo de gente como vocês, não me chamaria Huang!"

*Zing!*

Wang Nancang, homem de poucas palavras e ação direta, desembainhou sua longa espada. O brilho gélido da lâmina cintilou, pronto para o combate.

Instantaneamente, a atmosfera no Pavilhão Tianxiang mudou. As pessoas ao redor observavam fixamente, com pensamentos variados. O olhar de Cui Niang vacilou. Ela mesma tinha pouca habilidade, mas, ao longo dos anos, seu protetor resolvera tantos problemas que ela se tornara arrogante. A situação repentina a deixou atônita. Os homens do Esquadrão Xuan eram, de fato, ossos duros de roer que não temiam a morte.

A lâmina parecia pronta para decapá-la a qualquer momento. Cui Niang estava em uma situação sem saída, com o rosto alternando entre o pálido e o rubro. Recuar não era opção, mas ser intransigente também não.

Deng Jiuqiu interveio para apaziguar: "Camarada Wang, por que isso? Estamos todos aqui para nos divertir. Guarde essa espada, não é nada elegante." E, voltando-se para Cui Niang: "Camarada Cui Niang, também tenho que lhe dar um conselho. Por que ser tão rígida?"

Cui Niang aproveitou a saída: "O camarada tem razão. Foi minha falta de flexibilidade. Como é a primeira vez que os senhores visitam o Pavilhão, a falha foi minha na hospitalidade. Dispensarei a conta e, se voltarem, darei um desconto de vinte por cento."

Deng Jiuqiu sorriu e assentiu, olhando para Wang Nancang: "Camarada Wang, por que não guarda a espada?"

"Velho Wang", chamou Lin Ruoqing.

Wang Nancang guardou a arma, bufou e caminhou diretamente para a saída. O grupo, sem dizer mais nada a Deng Jiuqiu, deixou o Pavilhão Tianxiang.

"Ninho de víboras. Não sei quantos no Departamento conspiram com eles. Aquele Deng Jiuqiu não presta!", disse Wang Nancang em voz baixa.

Huang Fei riu com escárnio: "Dias atrás eu reclamava da corrupção dos funcionários da prefeitura, mas eles, pelo menos, cumprem seus deveres e zelam pela vida dos cidadãos. E nós? Bah!"

Lin Ruoqing sorriu amargamente: "Nem a diversão foi agradável. A partir de hoje, nossos dias devem ficar ainda mais difíceis."

"Por mim, tudo bem. Só me preocupo com Xu Yuan, que ainda é jovem e isso terá um grande impacto nele", disse Huang Fei, olhando para o rapaz.

Xu Yuan respondeu: "Não se preocupe. Na verdade, prefiro aceitar tarefas arriscadas de caça a demônios e fantasmas."

Assim que terminou de falar, um pressentimento de perigo surgiu. Uma sensação de terror veio do topo de sua cabeça. Xu Yuan olhou para cima e viu uma nuvem negra se formando, girando e tornando-se cada vez mais densa.

Lin Ruoqing também olhou para cima, chocado: "O trovão celestial está chegando!"

"Corram! Saiam da cidade imediatamente!"

Lin Ruoqing gritou, movendo-se instintivamente para segurar o ombro de Xu Yuan e retirá-lo dali.

Xu Yuan esquivou-se: "Chefe Lin, já possuo cem anos de cultivo e aprendi o Passo do Vento. Minha velocidade não é baixa."

Dito isto, uma luz branca brilhou sob seus pés e, impulsionado por uma lufada de vento, ele disparou como uma flecha em direção aos campos abertos fora da cidade.