Xianli Xu Yuan

O vento de outono, frio e melancólico, penetrava até os ossos.

Em meio a uma região montanhosa e desolada, um jovem vestindo um traje azul repousava de bruços sobre o dorso de uma mula cinzenta de longas orelhas, permitindo que o animal avançasse calmamente pela floresta. O jovem, com os olhos semicerrados e bocejando, deixava que o tubo de bambu amarelo pendurado às suas costas balançasse ao ritmo do andar da mula, produzindo sons metálicos.

Seu nome era Xu Yuan, um modesto oficial imortal do condado de Yunhuai, pertencente à prefeitura das Mil Montanhas sob o Império Celestial de Zhou, subordinado ao Departamento de Ascensão Celestial.

Ao recordar os muitos anos dedicados ao estudo, mergulhado em dezoito disciplinas: registros imortais, governança da terra, tratados sobre monstros, leis, fundamentos humanos, escrituras ocultas, entre tantas outras, Xu Yuan sentia que, mesmo vivendo uma segunda vida, repetia as experiências da primeira.

Mas, felizmente, após enfrentar três grandes exames nesta segunda existência, ele conquistou o que jamais conseguiu antes: tornou-se um oficial imortal do Império Celestial — um posto vitalício e estável.

Lembrava-se com nostalgia do dia em que seu nome figurou na lista de aprovados, quando vizinhos de todos os lados vieram celebrar. As mãos nunca estavam vazias; mercadorias enchiam o pátio, criando uma atmosfera de prosperidade. Tios e tias sorriram sem conseguir fechar a boca, enquanto a prima, ainda criança, sentada num banquinho, deleitava-se com um saco de frutas cristalizadas.

Xu Yuan, perdido nessas memórias, sorriu e ajeitou a roupa, apertando com as pernas o dorso empinado da mula e disse:

“Er Ya, anda mais rápido! Se continuarmos nesse ritmo, não chegaremos em casa hoje à noite, nem teremos uma refeição quente.”

“Minha tia certamente está preparando bons vinhos e pratos para receber seu sobrinho ilustre.”

A mula cinzenta soltou um longo resmungo, olhando de soslaio para Xu Yuan, quase cuspindo de desgosto.

Apesar de ser uma bela mula, seu jovem senhor não tinha o menor pudor de se deitar de maneira tão desajeitada sobre ela, o que feria profundamente o orgulho do animal. Se não fosse pela esperança de que Xu Yuan, como oficial imortal, lhe concedesse uma posição digna, ela já teria fugido, abandonando o trabalho.

“Puf!”

O som que escapou da boca da mula era um insulto disfarçado, mas apesar dos protestos, Er Ya acelerou o passo, veloz como o vento, mas firme e estável, sem sacudir o passageiro.

Se alguém observasse a cena entre as árvores, veria um halo de energia cinzenta girando sob as patas da mula, sem dissipar-se. Não era uma mula comum, mas um espírito transformado em mula.

Er Ya carregava Xu Yuan por entre aquelas montanhas selvagens.

A noite era escura, o vento soprava forte, e ao redor só havia túmulos. Qualquer mortal se desesperaria de medo; mesmo Xu Yuan, três anos atrás, teria as pernas tremendo. Mas agora era diferente: ele era um oficial imortal com “cultivo”, ainda sem classificação, mas com verdadeira destreza e poder espiritual. Naquela noite, portava um documento oficial do condado, cumprindo uma missão.

Ao atravessar um pico e passar por um bosque, Xu Yuan ergueu-se sobre a mula e contemplou a movimentação naquele cenário desolado.

Tambores rufavam, fogos de artifício explodiam. Em meio ao vazio das montanhas, surgiu uma mansão ornamentada, iluminada e festiva, erguendo-se onde só deveria haver solidão. Qualquer um perceberia ser uma morada de espíritos e monstros.

“Dizem que se apoiar em uma grande árvore é bom para descansar. Quem não tem conexões, só pode sair à noite para lidar com monstros e fantasmas.”

Xu Yuan balançou a cabeça, lamentando. Embora não tivesse esposa, ao menos contava com um leito quente; em noites frias como aquela, também desejava saborear um pouco de vinho e aquecer-se sob seu cobertor.

“Er Ya, vamos!”

Xu Yuan bateu na cabeça da mula, que, contrariada, cuspiu no chão e, relutante, avançou em direção à mansão iluminada.

Assim que chegaram ao portão, um furão amarelo saiu correndo da mansão e parou diante de Er Ya. Logo ficou em pé, examinando Xu Yuan e a mula com olhos perspicazes, finalmente dirigindo-se a Xu Yuan com um gesto respeitoso.

“Este pequeno é bem educado, muito bom.”

Xu Yuan riu e saltou do dorso de Er Ya, acenando a cabeça: “A família Huang está ainda mais próspera. No caminho, vi muitos filhotes.”

O furão sorriu, reconhecendo que era apenas um recepcionista, sem poder falar como gente, pois não havia refinado o osso horizontal da garganta. Limitou-se a fazer um convite silencioso, conduzindo Xu Yuan para dentro.

Ao entrar, Xu Yuan ficou impressionado. Grupos de animais de todas as espécies circulavam pela mansão; eram criaturas que haviam desenvolvido inteligência e algum poder espiritual, pequenos monstros sem classificação.

Por toda a mansão, caracteres de celebração estavam colados, em tons de vermelho vibrante.

A presença de um humano atraía olhares curiosos dos pequenos monstros. Er Ya, feliz, foi discretamente para um canto, aproximando-se de um cavalo monstruoso para exibir-se.

Esse movimento chamou a atenção do salão principal. Um velho furão, vestido de amarelo e portando um bastão, aproximou-se, acelerando ao reconhecer Xu Yuan, e saudou-o respeitosamente.

O velho furão sorriu gentilmente e falou, com voz humana: “De onde vem tão ilustre visitante? Hoje é uma honra para a família Huang receber um convidado tão distinto!”

Após refinar o osso da garganta, podia falar como gente. Aquele velho furão, ao menos, tinha mais de cem anos de cultivo; apenas após cem anos e ser abençoado por um raio celestial, poderia atingir tal nível.

Xu Yuan manteve-se sereno, retribuindo o gesto. Afinal, estava na casa de um monstro classificado, e ele, ainda um pequeno oficial imortal, não poderia enfrentar tal criatura.

Mas sendo um oficial do Estado, com o respaldo do Império Celestial, esses monstros reconhecidos jamais ousariam provocá-lo, a menos que fossem levados ao extremo.

“Sou oficial imortal do Departamento de Ascensão Celestial de Yunhuai. Pode me chamar de Xu Yuan, velho Huang.”

Xu Yuan se aproximou e falou em voz baixa, retirando do peito um distintivo de jade branco com desenhos de nuvens e dragões. Ao ver o emblema, o velho furão imediatamente tornou-se ainda mais respeitoso.

É fácil lidar com o chefe; difíceis são os subordinados. A família Huang precisava lidar com oficiais imortais, e em questões de vida ou morte, não se podia ser negligente.

“Este humilde monstro está apreensivo. Xu Yuan visita-nos e não pude recebê-lo adequadamente; espero que não se ofenda.”

“Não se preocupe. Sou eu quem chegou sem avisar; não se culpe. Hoje é dia de grande festa em sua mansão, não quero perturbar a ocasião.”

“Sim, sim, por favor, Xu Yuan!”

O velho furão sorria, mas por dentro estava inquieto. A visita de um oficial imortal raramente trazia boas notícias. Este Xu Yuan certamente não veio em busca de amizade!

O velho furão conduziu Xu Yuan ao salão principal, oferecendo-lhe o lugar de honra e servindo pessoalmente uma taça de vinho, antes de perguntar, com ansiedade: “Posso perguntar se sua visita é pessoal ou a serviço?”

Xu Yuan sorriu, olhando para o casal de furões vestidos para o casamento, e respondeu suavemente:

“Naturalmente, estou a serviço.”

O velho furão fez uma expressão de sofrimento, mas não ousou perguntar mais. Com mãos peludas, retirou discretamente de sua manga uma pequena caixa vermelha e a entregou por baixo da mesa a Xu Yuan.

Xu Yuan, com o olhar baixo, guardou a caixa sem demonstrar emoção, tossiu levemente e murmurou: “Minha missão não envolve sua família. Aliás, devo agradecer pela festa, pois ela me poupou alguns problemas.”

O velho furão finalmente relaxou, suspirou e disse: “Então estou tranquilo. Farei tudo para colaborar com sua missão!”

Xu Yuan ergueu as sobrancelhas e perguntou: “Pode me ajudar a capturar um monstro?”

“Cof, cof, cof!”

O velho furão, que acabara de beber para acalmar-se, quase engasgou.

Ouçam só! Isso é jeito de falar?

Você, um oficial imortal, vem à minha festa de casamento capturar monstros e ainda quer que o anfitrião ajude a prender os convidados?

Que absurdo! Oficial desprezível!