003 O Verdadeiro Pergaminho do Fogo Sagrado

«Pela primeira vez a caçar um demónio sozinho, esta missão não parece tão difícil assim. Estes demónios selvagens são, de facto, como diz o Compêndio dos Demónios: têm cultivo, mas não conhecem técnicas de feitiçaria. Trinta anos de cultivo equivalem aos meus; se soubessem alguma magia, talvez pudessem trocar alguns golpes comigo.»

«É verdade, como poderia um demónio selvagem comparar-se a um funcionário imortal do Grande Império Celestial de Zhou, com cargo oficial!»

Xu Yuan deu um tapinha em Er Ya, sua montada, e disse: «Vê só que sorte a tua. Se não me tivesses encontrado, ainda estarias por aí, naquele monte, sem saber se comerias no dia seguinte, quanto mais ter a oportunidade de aprender feitiçaria.»

«Pff!»

Er Ya revirou os olhos. Embora fosse verdade, a forma como Xu Yuan dizia aquilo irritava a burra. Além disso, o seu cultivo era superior ao de Xu Yuan; era apenas a sua feitiçaria que era fraca e a falta de artefactos mágicos que a impedia de o vencer num combate.

Xu Yuan riu-se, deu um palmadão na anca da burra e preparava-se para partir quando a sua cabeça pesou. No seu mar de consciência, as ondas ergueram-se e uma chama surgiu, espalhando-se rapidamente como um incêndio que consome a pradaria. No centro do fogo, um pergaminho vermelho-sangue flutuava, como um sol escarlate suspenso sobre um oceano de chamas. No topo do pergaminho, liam-se caracteres em estilo selo:

*Pergaminho do Verdadeiro Fogo.*

Bum!

Xu Yuan caiu das costas de Er Ya e estatelou-se no chão. Er Ya, apanhada de surpresa, percebeu imediatamente que algo estava errado e começou a zurrar nervosamente.

Dentro do seu mar de consciência, o pergaminho abriu-se, revelando algumas linhas de texto:

【Nome: Xu Yuan】
【Cultivo: Trinta e um anos】
【Detectada uma besta-demónio loba com trinta anos de cultivo. Ao refiná-la com o Verdadeiro Fogo, obterá uma Pérola Espiritual da Alma de Lobo, que, ao ser consumida, fortalecerá o sangue, os ossos e os tendões, acrescentando três anos de cultivo.】

Ao mesmo tempo, uma enxurrada de informações inundou a mente de Xu Yuan.

No terreno baldio, Xu Yuan despertou lentamente. Er Ya, que antes parecia preocupada, afastou-se imediatamente, fingindo total indiferença, antes de se aproximar lentamente e soltar um bufo, como se perguntasse o que se passava.

«Não é nada, apenas um pequeno contratempo.»

Xu Yuan levantou-se, limpou a poeira e fixou o olhar no cadáver da besta-demónio, pensativo. Olhando para dentro de si, o Pergaminho do Verdadeiro Fogo ainda flutuava sobre o seu mar de consciência em chamas.

*Pergaminho do Verdadeiro Fogo... desde quando esta coisa está no meu mar de consciência?*

Xu Yuan franziu a testa. Desde que reencarnara neste mundo, era a primeira vez que via tal coisa. Dezoito anos tinham passado, e ele já se tinha integrado neste mundo de deuses, imortais, demónios e espíritos. Depois de anos de estudo árduo, entrara para o Departamento de Ascensão Imortal, conseguira um cargo público, um salário mensal generoso e a possibilidade de cultivar o Caminho Imortal e ganhar anos de cultivo. Já se sentia muito satisfeito. Pensava que não tinha um trunfo, mas afinal apenas chegara tarde.

Embora tardio, pelo menos chegara.

Xu Yuan relaxou a expressão. Independentemente de o pergaminho ter vindo com a sua alma da vida anterior ou de ser um produto desta vida, ele continuava a ser ele mesmo: um funcionário do Grande Império Celestial de Zhou que gostava de fazer o mínimo esforço possível.

«Er Ya, dá dois passos para trás, não quero ferir-te!»

Xu Yuan empurrou Er Ya para o lado. A burra mexeu as orelhas longas, observando-o com curiosidade. Xu Yuan sorriu, esfregou as mãos e, com um estalido, uma chama escarlate surgiu entre as suas palmas.

«A-hu!»

Os olhos de Er Ya arregalaram-se e ela soltou um som de espanto. Estava com Xu Yuan há meio ano e nunca o tinha visto usar tal técnica. Xu Yuan sorriu ainda mais; este Verdadeiro Fogo era muito superior ao fogo comum, uma chama exótica que ele ganhara de graça, sem necessidade de treino, e cuja intensidade dependia do seu cultivo. Quanto maior o cultivo, mais forte o fogo.

«Vai!»

Com um comando suave, Xu Yuan empurrou as mãos para a frente. O fogo caiu sobre o cadáver da besta-demónio. Ao arder, o corpo da criatura não exalou o fedor de pelo queimado; pelo contrário, emanou um aroma subtil. Fumo negro subiu das chamas enquanto os restos da besta eram refinados, com as impurezas a serem consumidas pelo fogo.

Em dez instantes, o cadáver desapareceu, restando apenas uma esfera cinzento-azulada envolta pelas chamas. Xu Yuan estendeu a mão, e a pérola, do tamanho de um olho de dragão, voou para a sua palma. Ao tocá-la, sentiu-a macia e perfumada.

Er Ya aproximou o focinho, mas Xu Yuan deu-lhe um toque na cabeça: «Isto pode ser venenoso, não podes comer. Vou provar primeiro.»

Com uma expressão de heroísmo, Xu Yuan meteu a pérola na boca. Tinha uma textura semelhante a geleia. Ao ingeri-la, uma força especial percorreu o seu corpo e, num instante, sentiu-se a flutuar, como se estivesse nas nuvens.

«A-hu! A-hu!»

Er Ya girava à sua volta, curiosa. Passado um quarto de hora, a sensação de bem-estar dissipou-se. Xu Yuan examinou-se e os seus olhos brilharam: o seu cultivo tinha realmente aumentado! Sem esforço, apenas comendo aquela pérola, ganhara três anos de cultivo!

«E esta força...» Xu Yuan cerrou os punhos, sentindo os braços mais poderosos. Este pergaminho era, de facto, um tesouro.

«A-hu?»

Xu Yuan acariciou o dorso da burra e, alisando o pelo do seu pescoço, disse sorrindo: «Desta vez foi uma sorte inesperada, Er Ya. De agora em diante, vais viver bem comigo!»

Xu Yuan montou na burra e deu-lhe um palmadão na anca: «Er Ya, vamos para casa!»

A burra cinzenta soltou um zurro, os seus cascos emitiram um brilho cinzento e ela partiu alegremente para fora da floresta. Sob o luar, a pequena burra atravessou colinas e vales a grande velocidade, chegando aos portões da cidade de Yunhuai em menos de meia hora.

O portão já estava fechado, mas como Xu Yuan era um funcionário imortal, tinha permissão para circular à noite. O guarda teve de abrir a passagem. A burra entrou no Beco Qinghuai; a noite estava avançada e o local mergulhado na escuridão, mas uma casa ainda mantinha as luzes acesas. A luz amarelada filtrava-se pela porta entreaberta.

O som dos cascos de Er Ya ecoava nas pedras. Antes mesmo de Xu Yuan chegar, a porta abriu-se por completo. Um homem de meia-idade, de aspeto culto e com um pequeno bigode, saiu de casa. Ao ver Xu Yuan, aproximou-se a passos largos, bufou de descontentamento e começou a observar cuidadosamente tanto o homem como a montada.

Xu Yuan desmontou e disse com um sorriso: «Tio, o que está a procurar? Deixe-me ajudar!»

«Estou à procura de uma cicatriz em ti!»

«Sair sozinho para caçar demónios sem deixar um recado... a tua audácia aumentou, não foi? Não tens medo de morrer lá fora e não haver ninguém para recolher o teu corpo?» disse Xu Changle, furioso.

Ele virou as costas para ir embora, mas, ao não ouvir Xu Yuan segui-lo, voltou rapidamente e deu-lhe um pontapé no traseiro.

«Ainda estás aí parado? Tu não queres comer, mas a Er Ya também não?»

Xu Yuan suspirou: «Tio, já sou adulto e tenho um cargo no Departamento de Ascensão Imortal. Se alguém me vir a levar um pontapé no traseiro, como é que vou manter a minha reputação no departamento?»

«Ainda faltam dois anos para a tua cerimónia de maioridade. Vais ou não vais?»

«Vou, vou!»

Xu Yuan passou o braço pelos ombros do tio e caminharam para dentro de casa, com Er Ya a segui-los.

Xu Changle, já habituado, resmungou: «Tu não tens respeito nenhum.»

«Não posso fazer nada, se o mestre não é um bom exemplo, o aprendiz também não será.»

«Tu... não há quem te suporte. Depois de comeres, vais acender um incenso para o teu pai e deixar-lhe um recado; talvez ele venha aos teus sonhos dar-te uma lição!»

...

Na cozinha, a tia estava a preparar o jantar. Ao ouvir as vozes, espreitou pela janela e disse, fingindo irritação: «Ainda te lembras de voltar? Saíste para trabalhar sem avisar, e o teu tio ficou tão preocupado que foi ao Departamento de Ascensão Imortal perguntar por ti.»

Xu Yuan coçou a cabeça, envergonhado: «A culpa é minha, tia. Não se preocupe, garanto que não voltará a acontecer!»

«Mentiroso, nem os fantasmas acreditam em ti. Entra, a comida está quase pronta.»

«Certo.»

Na sala principal, uma menina adorável estava debruçada sobre a mesa, a babar-se, com as suas duas tranças despenteadas. Xu Changle sorriu ao ver a filha e disse: «A Qingmei insistiu em esperar por ti, mas acabou por adormecer aqui mesmo.»

Xu Yuan sorriu, pegou em Xu Qingmei ao colo e a saliva da menina molhou-lhe o ombro.