019 Um Progresso Sutil

Xu Yuan sentia o progresso de sua prática espiritual e o sorriso em seu rosto tornou-se cada vez mais radiante.

Zhang Gong, dentro do altar de ossos, observava Xu Yuan com profunda perplexidade, sentindo o coração bater descompassado. Agora que presenciara aquela cena, não sabia se aquele jovem oficial imortal o mataria para queimar os arquivos.

Ao longe, dois pequenos demônios que carregavam o palanquim tremiam de pavor. Quando o olhar de Xu Yuan se voltou para eles, os dois foram tomados por um tremor incontrolável, ajoelhando-se no chão e implorando por suas vidas em alta voz, como palha ao vento.

Duas nuvens de energia cinzenta estavam presas sob seus pés; como demônios de baixa linhagem, com não mais do que dez anos de prática, não tinham como escapar. Não havia para onde fugir.

— Mestre Imortal, poupe-nos! Mestre Imortal, tenha piedade!

— Este pequeno demônio nunca fez mal a ninguém, suplico que o Mestre tenha compaixão e nos deixe viver!

Xu Yuan, com expressão serena, levantou a mão. Uma chama verdadeira de cor vermelho-sangue surgiu de sua palma, envolvendo os dois pequenos demônios e incinerando-os. Eles não resistiram nem por um instante.

Xu Yuan fez um gesto de convocação e a chama vermelha retornou, carregando a energia das essências espirituais. Como ele não possuía um recipiente para armazená-las, não teve escolha a não ser absorvê-las diretamente.

Dissipando a chama ao seu redor, Xu Yuan caminhou até o altar de ossos. Ao observar Zhang Gong, notou que ele era cerca de setenta ou oitenta por cento semelhante à estátua no santuário.

— Você é o deus fantasma protetor da Vila Yuwan, Zhang Gong, ou Zhang Ziliang? — perguntou Xu Yuan, confirmando.

Zhang Ziliang moveu-se levemente e acenou com a cabeça, debilitado:
— Este velho é, de fato, Zhang Ziliang. Sendo apenas um deus fantasma das montanhas, não sou digno de tal tratamento respeitoso por parte de um Mestre Imortal.

Xu Yuan acenou com a cabeça e sorriu:
— Se é o senhor mesmo, então está correto. Quando a estátua na entrada da Vila Yuwan se rachou, presumi que o senhor, a entidade principal, estava em apuros. Vim enviado pelos aldeões para resgatá-lo.

Dizendo isso, Xu Yuan controlou seu selo de espada de luz azul, que voou e despedaçou o altar de ossos.

Livre das restrições do altar, Zhang Ziliang soltou um longo suspiro de alívio. Levantou-se com dificuldade, curvou-se diante de Xu Yuan e disse com gratidão:
— Este velho agradece imensamente a grande benevolência do Mestre Imortal por salvar minha vida!

— Não há de quê. Embora, há pouco, seu olhar para mim fosse de decepção — disse Xu Yuan, rindo.

Zhang Ziliang sentiu-se um tanto constrangido e explicou com cautela:
— Aquele Zheng Ming aliou-se ao tal Segundo Mestre Ruan, e esse Ruan tem relações estreitas com o Ministério da Ascensão Imortal. Não pude evitar suspeitar do pior. No entanto, é precisamente por isso que admiro e agradeço ainda mais ao Mestre.

Xu Yuan sorriu levemente. Ele não se importava com esse tal Segundo Mestre Ruan; não tinha nada a ver com ele. Além disso, como um digno oficial imortal, por que ele teria medo de um espírito maligno selvagem?

A autoridade do Ministério da Ascensão Imortal era supervisionar todos os demônios, espectros e seres malignos dentro do território. Em situações de emergência, tinham poder para executar primeiro e relatar depois, cortando o perigo pela raiz. Zhang Ziliang protegia uma vila e, se não tinha méritos grandiosos, pelo menos tinha o mérito do trabalho árduo; Xu Yuan não permitiria que Zheng Ming o devorasse.

Um espírito maligno que tenta subornar um oficial imortal para que este feche os olhos não pode ser algo bom; matá-lo era o correto.

Xu Yuan guardou o selo de espada em seu estojo de cultivo nas costas e, examinando Zhang Ziliang, perguntou:
— Como o senhor se sente agora, Zhang?

— Agradeço a preocupação do Mestre. Com alguns anos de repouso, estarei recuperado. Não é nada grave — respondeu Zhang Ziliang, esforçando-se. Mas, na verdade, sua essência havia sido seriamente ferida.

Xu Yuan acenou com a cabeça:
— Fico feliz. No entanto, mantenha o que aconteceu nesta floresta em segredo. Embora eu não tema problemas, prefiro que eles não existam.

Zhang Ziliang curvou-se solenemente:
— Pode ficar tranquilo, Mestre Imortal. Este velho não dirá uma única palavra a mais.

Xu Yuan acenou, sorrindo, e montou em Er Ya:
— Vou indo. Adeus.

— Vá em paz, oficial Xu — disse Zhang Ziliang respeitosamente.

Xu Yuan deu um tapinha em Er Ya, cujos cascos produziram uma energia cinzenta, fazendo-a correr como se estivesse em terreno plano para fora da floresta.

Ao passar pela Vila Yuwan, Xu Yuan não parou. Sob o olhar de todos, deixou apenas uma frase:
— Zhang Gong foi salvo por mim e retornará por conta própria em breve.

Ao ouvirem isso, os aldeões da Vila Yuwan encheram-se de alegria e curvaram-se em agradecimento a Xu Yuan, com vozes ecoando umas após as outras.

Após deixar a Vila Yuwan, Xu Yuan seguiu diretamente para encontrar Gu Jian e pedir sua ajuda.

O sol nasceu e a lua se pôs. Três dias se passaram desde o colapso do rio Fuling. Os habitantes afetados no condado de Yunhuai foram temporariamente acomodados, e as vilas atingidas aguardariam a reconstrução para que os sobreviventes pudessem retomar suas vidas. Embora os fundos para ajuda e reconstrução não fossem abundantes, eram suficientes.

O grupo de cinco preparava-se para retornar à sede do condado. Wang Nancang espreguiçou-se e comentou com escárnio:
— Com esta enchente, alguns funcionários devem ter enchido os bolsos novamente.

Huang Fei lançou-lhe um olhar resignado:
— E daí? Pelo menos tudo foi organizado. Água pura demais não cria peixes; é impossível não haver parasitas que se aproveitam da situação. Contanto que não atrapalhem a ajuda humanitária, fechamos os olhos. Não é nossa competência.

O Ministério da Ascensão Imortal não tinha autoridade ou jurisdição sobre os funcionários da corte; os dois setores eram completamente distintos. Um cuidava de demônios e entidades malignas, o outro, da administração civil.

Wang Nancang não contestou:
— Apenas reclamando um pouco, não posso fazer nada mesmo.

Lin Ruoqing disse com um sorriso:
— Wang, você deveria pensar em que coisas boas vai trocar com seus quinhentos pontos de mérito. Não é pouca coisa.

Wang Nancang sorriu ao ouvir isso:
— O demônio cadáver em si não valeria tantos pontos. No total, foram dois mil e quinhentos pontos. O colapso do rio Fuling realmente tem uma ligação profunda com esses demônios da Seita de Todas as Almas, caso contrário, não haveria uma recompensa tão alta.

— De qualquer forma, saímos no lucro — disse Huang Fei.

Lin Ruoqing acenou com a cabeça, olhou para Xu Yuan várias vezes e, incapaz de conter a curiosidade, perguntou:
— Xu Yuan, qual é o seu nível de prática agora?

Assim que a pergunta foi feita, os olhares de Huang Fei e Wang Nancang também se voltaram para ele. Ambos trocaram um olhar; também haviam notado as mudanças e o comportamento diferente de Xu Yuan. Tinham certeza de que seu progresso fora vertiginoso, mas não sabiam o quanto.

Xu Yuan tossiu levemente e murmurou:
— Escondi-me tão bem, não esperava que vocês descobrissem. Como esperado da chefe Lin.

— Não me venha com elogios, você nem sequer tentou se esconder — disse Lin Ruoqing, resignada.

"Eu precisaria saber como esconder para poder fazê-lo!", pensou Xu Yuan. Além disso, um salto tão grande na força não poderia ser ocultado para sempre; seria exposto eventualmente. Era melhor prevenir agora do que causar espanto depois.

Xu Yuan hesitou por um momento, observou os olhares dos quatro e, com um sorriso, levantou um dedo:
— Na verdade, não houve tanto progresso assim. Só uma pequena melhoria, mais ou menos isso.

— Fale como gente, não nos faça adivinhar.

— Sem graça.

Xu Yuan balançou a cabeça e disse sorrindo:
— Estou me preparando para receber o batismo do trovão celestial em alguns dias.

Lin Ruoqing: "..."
Huang Fei: "..."
Wang Nancang: "..."
Gu Jian: "..."

Os quatro ficaram atordoados, em silêncio absoluto. Olharam uns para os outros, confirmando que ninguém estava sofrendo de alucinações auditivas.

Gu Jian tocou o topo da cabeça de Xu Yuan e depois a sua própria, murmurando:
— Não está com febre... por que começou a falar asneiras?

Xu Yuan abriu as mãos, impotente:
— Hoje em dia, a verdade nua e crua ninguém acredita. Realmente, não há justiça divina.