017 Boa colheita

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Xu Yuan e Er Ya avançaram rapidamente pela floresta das Montanhas do Sul; quanto mais adentravam, mais densa se tornava a névoa na mata. Xu Yuan saltou do cavalo e seguiu a pé, os olhos atentos e cautelosos ao redor — naquela hora, a névoa persistente já era algo incomum. A floresta densa e enevoada conferia ao local uma aura sombria e assustadora, enquanto os rugidos ocasionais de animais selvagens acrescentavam uma atmosfera ainda mais tensa.

— A geografia das Montanhas do Sul é peculiar — murmurou Xu Yuan, adentrando ainda mais a mata. — Essa névoa não se forma apenas por causa do clima ou do terreno; os espíritos daqui também fizeram um certo esforço para mantê-la.

Er Ya vasculhava o entorno com os olhos e aspirava o ar com o focinho. De repente, seus olhos se iluminaram e ele chamou Xu Yuan. Este parou, surpreso:

— Você sentiu o cheiro da energia sombria dispersa e da fumaça dos incensos? Seu faro é melhor até que o de alguns demônios-caninos, impressionante.

— Me guia.

Er Ya assentiu e uma névoa cinza-esbranquiçada se agitou sob seus cascos; ele andava sem tocar no solo, movendo-se sobre essa névoa, silencioso como um espectro. Xu Yuan conjurou sua técnica Vento Suave, que envolveu seus pés, e seguiu Er Ya pelo bosque.

No coração da floresta, havia uma área de árvores tombadas, um cenário que denunciava uma batalha recente. No centro, erguiam-se um altar bizarro feito de ossos brancos e linhas verde-azuladas entrelaçavam-se por sua base, formando uma espécie de prisão que aprisionava um velho magro.

O velho, de cabelos brancos e desgrenhados, vestia uma túnica espiritual que ora se condensava, ora se dispersava em uma nuvem de energia sombria. Fora do altar, um jovem de aura sinistra sentava-se em uma liteira, carregada por dois pequenos demônios que a sustentavam firme.

O rosto do jovem era pálido como papel, seus olhos triangulares transbordavam crueldade, satisfação e orgulho. Ele segurava um crânio e dirigia palavras sarcásticas ao velho no altar:

— Velho Zhang, quando você me ameaçava com batalhas e gritos há trinta anos, imaginava que chegaria a este dia?

Zhang Gong, preso no altar, ergueu os olhos cansados para o demônio:

— De fato, eu não esperei por hoje. Se tivesse, não teria mostrado piedade e teria destruído você completamente!

— Hmph! Que arrogância — zombou o jovem, com desdém. — Achava mesmo que poderia me derrotar?

— É verdade — concordou uma mulher espectral de branco, ao lado da liteira, com um sorriso malicioso. — Esse velho não enxerga o seu potencial, senhor.

Ela vestia um traje revelador que deixava suas pernas alvas à mostra, com uma fenda na saia que revelava suas coxas delicadas. Seu decote amplo deixava à mostra ombros e clavículas, e seus gestos sedutores prendiam os olhares dos dois jovens demônios que carregavam a liteira.

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O jovem sorriu, ciente de que, embora ainda não alcançasse o nível do velho Zhang, sua influência e poder eram incomparáveis. Como poderia o velho, sozinho, competir contra ele?

— Jade disse a verdade. Esse velho é míope e sua existência só desperdiça a energia espiritual. Agora, sua única serventia é dispersar sua essência no altar de ossos para alimentar este seu senhor — disse o jovem, esticando a língua longa e pegajosa, um gesto que causava calafrios.

Zhang Gong no altar fechou os olhos, resignado ao seu destino fatal. Ele se acomodara demais na sua comodidade e não percebeu que aquele pequeno demônio era apenas uma isca.

De repente, um lobo cinzento que estava deitado junto a um tronco levantou-se lentamente, seus membros robustos e posteriores fortes o transformaram rapidamente em um homem-lobo de mais de três metros. Seus olhos verdes e luminosos fitavam o jovem na liteira, e ele uivou, comunicando que o acordo estava concluído e que agora era hora de receber o que lhe fora prometido.

— Calma, não se apresse, a pressa é inimiga da perfeição — respondeu o jovem com um sorriso, olhando para baixo em direção ao lobo. — Mas, infelizmente, acho que você não entende o verdadeiro significado dessas palavras.

O lobo mostrou um lampejo de frieza nos olhos, enquanto a mulher de branco ria, encantadora e provocante:

— Quer mesmo tirar uma erva espiritual do meu senhor? Que tolice, besta!

O lobo uivou furioso, mas ao mesmo tempo demonstrava certo receio. O jovem então se levantou da liteira, encarando o lobo com um sorriso cruel:

— Se quiser a erva, não é impossível, mas então pare de ser um lobo e torne-se meu cão de guarda.

— Pode deixar, senhor, não faltará nada do que eu precisar — respondeu o lobo, reunindo sua energia mágica e concentrando luz branca em suas garras.

O jovem semicerrava os olhos enquanto uma névoa negra e vento cortante o envolviam, com fagulhas negras cintilando ao redor. Ele desprezou o lobo:

— Servir-me é uma honra para você, seu animal; não seja ingrato!

O lobo, com inteligência aguçada, sabia que não tinha chance em combate direto contra o jovem e a mulher espectral. Com um último uivo ameaçador, virou-se, prometendo vingança.

— Você tem bom senso — riu o jovem, voltando a sentar-se na liteira.

O lobo avançou alguns passos e parou abruptamente. O jovem arqueou as sobrancelhas:

— O que é? Vai tentar me enfrentar novamente?

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O lobo não respondeu, mas assumiu uma postura de combate, com as pernas flexionadas e o corpo tenso.

De dentro da névoa surgiu uma luz cinza que avançou rapidamente. O lobo arregalou os olhos e bateu a pata dianteira para interceptar o ataque.

— Bang!

A luz colidiu com a garra do lobo, que foi lançado para trás por cerca de cinco metros, deixando sulcos profundos no chão.

A luz se dissipou, revelando a figura de Er Ya. O jovem espectral na liteira franziu o cenho surpreso e se levantou, enquanto a mulher de branco também ficou alerta. Os dois pequenos demônios que carregavam a liteira fitavam intensamente o burro mágico que surgira de repente.

Zhang Gong, preso no altar de ossos, ergueu a cabeça surpreso. Teria algum espírito vindo cobrar vingança? Se fosse assim, e a batalha destruísse o altar, ele teria chance de escapar.

— Será que o Céu está me favorecendo? — murmurou o velho, esperançoso.

Antes que alguém pudesse pensar mais, uma luz azulada em forma de espada disparou da névoa. A lâmina veloz atingiu o lobo antes que ele pudesse reagir, fazendo-o cambalear e derramar sangue vermelho e vivo.

— Uivo! — gemeu o lobo, rolando no chão e segurando o braço direito ferido.

— Um artefato mágico! — exclamaram o jovem espectral, a mulher de branco e Zhang Gong ao mesmo tempo.

Da névoa, Xu Yuan apareceu envolto em sua técnica do vento suave. A espada azul girava em sua mão direita enquanto ele sorria, revelando dentes brancos.

— Um, dois, três, quatro, cinco... bom resultado — comentou satisfeito.