Capítulo 30: Se não está satisfeito, venha lutar

Os espectadores na plateia começaram a discutir. O motivo da discórdia era que Huo Tang vencera rápido demais, o que muitos se recusavam a acreditar.

Yu Zhou, por sua vez, recuperou o juízo e, com o rosto transtornado, exclamou: "Impossível! Eu nem sequer consegui executar minhas técnicas. Isso não conta, não conta! Vamos recomeçar."

Enquanto falava, ele tentou subir novamente ao palco de combate: "Condessa Anyang, eu fui descuidado agora pouco. O que aconteceu não vale, lute comigo outra vez!"

"Eu venci!"

Huo Tang olhou para ele com um sorriso sereno. Dito isso, ela se virou e começou a se retirar. Mesmo que lutasse novamente, ela venceria o adversário com a mesma facilidade, então por que perder tempo? Ela já tinha ganhado; não havia motivo para uma revanche.

Ao ver as costas de Huo Tang se afastando, Yu Zhou ficou paralisado por um instante e logo gritou: "Não se atreva a ir embora! Lute comigo mais uma vez, Huo Tang!"

Ele saltou sobre o palco, canalizando sua energia marcial, e atacou pelas costas. O olhar de Huo Tang tornou-se gélido. É compreensível que alguém se sinta frustrado após perder uma competição e reaja de forma impulsiva, mas insistir de maneira desonesta e atacar pelas costas era imperdoável.

Huo Tang virou-se, seus cabelos esvoaçando com o movimento. Seus olhos demonstravam determinação e uma hostilidade fria ao encarar Yu Zhou. Com o vento a soprar, ela emanava uma aura imponente, uma autoridade natural que não exigia palavras para ser sentida. Yu Zhou estacou, com a expressão atônita, sentindo um medo inexplicável diante daquela Huo Tang.

A plateia, por sua vez, reagiu com um entusiasmo febril. Os gritos de apoio a Huo Tang tornaram-se mais altos, enquanto as vaias contra Yu Zhou se intensificavam. Nesse momento, Gu Yeming saltou da mesa dos juízes e bloqueou o caminho de Yu Zhou: "No palco de combate, o resultado já foi decidido. Não se pode persistir em tal conduta."

Yu Zhou, embora ainda contrariado, olhou para Huo Tang e, por fim, baixou a cabeça: "Eu perdi!"

Ele lançou um último olhar complexo para a jovem e, soltando um suspiro resignado, elevou a voz: "Eu perdi! Reconheço a derrota!" Após dizer isso, ele cumprimentou Huo Tang com as mãos em concha, saltou do palco e retornou ao seu lugar. Embora a força da Condessa Anyang tivesse superado suas expectativas, ele não era alguém que não soubesse perder. O que o atormentava era a rapidez da derrota, que o impedira de mostrar seu verdadeiro potencial.

Huo Tang ergueu as sobrancelhas, recuperando sua expressão habitual enquanto ajeitava uma mecha de cabelo que caíra sobre a testa. Ela lançou um olhar para Gu Yeming, não muito distante, soltou uma risada sarcástica e retirou-se do palco. Gu Yeming observou suas costas, com o coração em um turbilhão.

A Huo Tang de momentos atrás era tão radiante, uma faceta que ele jamais vira. Por que nunca a conhecera assim? Talvez, se a tivesse visto desse modo, ele não teria rompido o noivado.

"Primo!", chamou Ouyang Muqing, apertando os punhos sob a plateia. O olhar do primo a enchia de um sentimento de crise. Aquela Huo Tang... Suas unhas cravavam-se na palma das mãos, fazendo-as sangrar. Tomada pelo ressentimento e pela inveja, ela cravou os olhos na jovem. Ela certamente fizera tudo de propósito.

Sentada na área reservada aos competidores, Huo Tang observava a luta de Huo Shiyi. Embora ele ainda não tivesse perdido, estava em dificuldades. Huo Shiyi não era páreo para Xuan Shan. Como esperado, não demorou muito para que fosse lançado para fora do ringue. Ele soltou uma risada franca e alta: "Que luta revigorante! Reconheço minha derrota com total satisfação!"

Xuan Shan também riu abertamente: "O pessoal da Mansão do Príncipe Anyang é sempre honrado e direto. Eu, Xuan Shan, admiro vocês." Após dizer isso, ele olhou ao redor e declarou em voz alta: "Uma mulher tão brilhante quanto a Condessa Anyang... quem a abandona é quem perde." Ao falar, ele dirigiu um olhar significativo a Gu Yeming.

Muitos ali ficaram atônitos por alguns segundos, alternando o olhar entre Gu Yeming e Huo Tang. O escândalo do rompimento do noivado causara um grande alvoroço na capital de Ling, mas ninguém esperava que Xuan Shan se manifestasse publicamente a favor dela.

O rosto de Ouyang Muqing, que já não estava bom, tornou-se lívido. Ela se levantou, encarando Xuan Shan. No entanto, lembrando-se de que seu relacionamento com o primo ainda era um segredo, ela conteve sua fúria. Que falassem o que quisessem; quando ela estivesse oficialmente com seu primo, todos veriam que ela era superior a Huo Tang e que a escolha dele fora a correta.

Gu Yeming levantou-se, sua voz grave carregada de pressão: "Isso é um assunto entre ela e eu. Desde quando você tem o direito de se intrometer?"

"Apenas não suporto o que vejo!", respondeu Xuan Shan com desdém. Talvez fosse a impulsividade da juventude, mas todo o seu descontentamento estava estampado no rosto.

Até Huo Tang se surpreendeu. Não esperava que aquele jovem fosse tão impetuoso; ela nunca o vira antes, e ainda assim ele se levantou para defendê-la publicamente. Xuan Shan, ignorando completamente Gu Yeming, voltou-se para ela: "Condessa Anyang, suba para lutarmos. Vamos resolver isso rapidamente!"

"Muito bem!", Huo Tang riu e, com um salto ágil, voou sobre o palco como uma pluma levada pelo vento. Sua postura era elegante e destemida, como um cisne em voo ou um dragão em movimento. Aplausos irromperam da plateia; se não fosse pelo fato de Huo Tang ser mulher, muitas jovens teriam se levantado para gritar o quão magnífica ela era.

Liu Ye franziu a testa, observando a figura no palco com desconfiança: "Por que ela me parece tão familiar?"

Enquanto a plateia reagia de formas variadas, Huo Tang e Xuan Shan já haviam iniciado o combate. Huo Tang controlava sua própria força. Embora ambos fossem guerreiros de sexto nível, a energia espiritual e as técnicas que ela cultivava eram extraordinárias, superando em muito as de um praticante comum. Se ela lutasse com força total, não haveria necessidade de prolongar a disputa.

Lutas entre guerreiros de baixo nível não costumavam exibir técnicas refinadas, sendo, em essência, um combate direto de força física.

"Eu me rendo!" Xuan Shan parou subitamente e gritou.

O público, que assistia à disputa com grande interesse, ficou confuso com a interrupção. Eles se entreolharam, perdidos. Ouyang Muqing comentou com desdém: "Estavam claramente equilibrados. Por que ele se rendeu de repente? Ele já tinha demonstrado parcialidade pela Condessa antes, e agora..."

Sob a influência de suas palavras, muitos começaram a acreditar que Xuan Shan facilitara a vitória de Huo Tang de propósito. Aos olhos deles, a luta realmente parecia equilibrada, tornando a rendição de Xuan Shan algo inexplicável. Aqueles que já suspeitavam da integridade de Huo Tang começaram a protestar, enquanto os poucos que tentavam defendê-la não tinham firmeza na voz.

"Vocês não sabem de nada! Seja em agilidade, ataque ou defesa, a Condessa Anyang foi impecável. Eu não conseguia atingi-la. Como gastei muita energia no início e não tinha fôlego para continuar, eu não teria como derrotá-la. Se continuássemos, eu só perderia", explicou Xuan Shan. Ele sabia muito bem da sua situação: precisava vencer no início ou a luta se tornaria desfavorável. Ele tinha autoconsciência suficiente para saber que, se não a derrotara até ali, não teria chance.

Apesar da explicação, a multidão não acreditava e continuava a clamar. O Imperador sorriu: "Se a garota da família Huo não puder provar seu valor, mesmo que vença, não ganhará o respeito de todos!"

Ao ouvir o coro de protestos aumentar, Huo Tang não era do tipo que engolia desaforos. Ela se virou para a multidão, com um sorriso desafiador e uma serenidade imperturbável estampada no rosto. Ela canalizou sua energia espiritual para amplificar sua voz, garantindo que todos ouvissem: "Se alguém não está satisfeito com minha força, eu, Huo Tang, convido qualquer um a subir ao palco para lutar!"

"Para aqueles com menos de vinte e cinco anos, não há restrição de nível de força!"