Capítulo 43: Chanceler Nangong

A rua onde se situava a Mansão do Príncipe Anyang era habitada por muitas famílias de alta patente e nobres.

Como muitos saíam para a corte antes mesmo de o sol nascer, eles não haviam notado o que estava posto à entrada da residência.

Contudo, ao retornarem após o término da audiência imperial, descobriram que uma multidão se aglomerara diante da portaria do Príncipe Anyang.

Ultimamente, a Mansão do Príncipe Anyang vinha agitando a cidade com diversos acontecimentos, e a sua Senhoria, a Princesa Anyang, encontrava-se no auge de sua popularidade.

Vendo tanta gente reunida ali, os oficiais que voltavam da corte julgaram tratar-se de mais um incidente e aproximaram-se levados pela curiosidade e pelo desejo de assistir ao espetáculo.

De longe, puderam escutar murmúrios de pessoas expressando pavor.

Isso instigou ainda mais a curiosidade daqueles dignitários, cujos criados abriram caminho entre a plebe para que pudessem passar.

O primeiro a chegar à frente e contemplar a cena soltou um grito estridente, recuando cambaleante por vários passos, tomado pelo susto.

Se não fosse pelo criado que o amparou por trás, teria desabado no chão.

— Senhor Li, o que causa tanto pavor? — gracejou um homem logo atrás dele.

Os dois moravam na mesma vizinhança, sendo vizinhos de porta, mas nunca haviam se dado bem.

Na burocracia imperial, pertenciam a facções opostas e apoiavam pretendentes distintos.

Tinham uma relação fria ao extremo, daquelas em que, ao se cruzarem na rua, desviavam o olhar com enfado.

Aproveitando a ocasião, o homem zombou do rival:
— Nós que circulamos pelos corredores do poder já vimos todo tipo de tempestade. Que espécie de trivialidade seria capaz de aterrorizar o Senhor Li a esse ponto? Ou será que o senhor é simplesmente covarde demais?

O rosto do Senhor Li ainda exibia uma palidez notável. Ao ouvir as palavras do colega, soltou um bufo frio:
— Vá até a frente e dê uma olhada por si mesmo, e saberá.

— Ver por ver, eu vou. Quero só ver que tipo de escândalo a Mansão do Príncipe Anyang aprontou desta vez. Fazem tanto alarde todos os dias, sem o menor temor de virar motivo de chacota pública!

Enquanto falava, o homem de mais de quarenta anos deu passos largos para a frente, fitando a entrada da mansão.

O que se apresentou aos seus olhos foram nove cabeças humanas de proporções assustadoras. Seus corpos haviam desaparecido; com os cabelos desgrenhados, encontravam-se dispostas de maneira ordenada bem diante da porta da Mansão do Príncipe Anyang.

A visão era de um impacto avassalador.

Aquele oficial sentiu as pernas fraquejarem instantaneamente e despencou sentado no chão.

O lacaio atrás dele, igualmente chocado com a cena, falhou em ampará-lo a tempo.

Nesse momento, o Senhor Li, que vira a cena instantes antes, já havia recuperado a compostura. Vendo a reação do rival, não perdeu a chance de devolver a zombaria:
— Pelo visto, a coragem do Senhor Wang também não é lá grande coisa.

— Contudo, este velho ainda se sai um pouco melhor que o Senhor Wang. Ao menos não perdi a compostura publicamente. Mas o senhor, por sua vez...

Dito isso, ainda repreendeu os dois criados ao lado do oponente:
— O que estão esperando de bobeira? Ajudem seu superior a levantar-se imediatamente. Há tanta gente assistindo; não convém deixar que ele perca o pouco de dignidade que lhe resta.

Conforme falava, deixou escapar uma risadinha, cujo tom de escárnio era por demais evidente.

Como o outro havia demonstrado ainda mais descontrole que ele próprio, recuperando o terreno perdido, sentiu o ânimo revigorar-se grandemente.

O criado do Senhor Wang, ainda aturdido pelo impacto repentino e com o semblante esverdeado, apressou-se a socorrer o amo:
— Vossa Excelência está bem?

Já bastante aterrorizado e, para piorar, implacavelmente ridicularizado pelo Senhor Li, o Senhor Wang exibia uma expressão sombria e furiosa.

Empurrou rudemente os dois servos e ergueu-se por conta própria.

Virando-se para o rival, retrucou:
— Você também não ficou aterrorizado? Por que vem agora zombar de mim?

— O Senhor Li interpreta mal; este velho apenas demonstrava preocupação. Onde estaria o escárnio? — replicou o Senhor Li com um sorriso polido.

Nesse exato instante, mais algumas pessoas que se aproximavam para ver o cenário foram tomadas de pavor, reagindo de forma muito semelhante.

Isso suavizou um pouco a expressão dos dois primeiros!

Parece que não haviam sido apenas eles os alvos daquele choque; afinal, a exibição macabra à porta da Mansão do Príncipe Anyang possuía uma atmosfera genuinamente bizarra e aterradora.

— Que espécie de jogo é esse que o pessoal da Mansão do Príncipe Anyang está encenando? Armar um espetáculo desses logo ao amanhecer, nem parecem ter vergonha...

— Humpf, para mim, essa tal Princesa Anyang tem estado sob os holofotes por tempo demais. Sua conduta torna-se cada vez mais insolente, sem a menor noção de discrição. Desse modo, tragédias hão de acontecer mais cedo ou mais tarde.

Nesse momento, ambos os rivais encontravam-se alinhados na mesma trincheira.

Cada vez mais curiosos acorriam ao local, sem compreender o propósito daquela encenação macabra.

A cena era deveras aterrorizante; qualquer transeunte desprevenido corria o risco de perder metade da vida de susto.

Não que nunca tivessem visto cadáveres antes, mas a disposição daquela forma exalava um misticismo inquietante.

Ontem mesmo, a Princesa Anyang sagrara-se campeã do torneio de artes marciais e estava prestes a ser investida como Princesa Regente. No dia seguinte, contudo, eis que eclodia semelhante bizarria — um desfecho inteiramente incompreensível para os observadores.

Foi então que alguém na multidão murmurou:
— Aquele rosto bem na frente... parece-me familiar. Creio tê-lo visto em algum lugar.

Ouvindo isso, o Senhor Wang e o Senhor Li voltaram-se simultaneamente na mesma direção.

Ambos curvaram-se em reverência ao mesmo tempo:
— Chanceler Nangong...

O indivíduo que acabara de falar era um jovem de pouco mais de vinte anos.

Dotado de feições harmoniosas, vestia uma longa túnica na cor da lua e irradiava um temperamento sereno.

Apesar da juventude, sua reputação era colossal: tratava-se do mais jovem chanceler do Reino de Luoling.

Não apenas possuía um talento literário notável e galgara o posto máximo da chancelaria em tenra idade, como também exibia uma imensa mestria marcial.

Ele fora o campeão do torneio de artes marciais de dez anos atrás e graduara-se na prestigiada Seita Sagrada.

Embora optasse por servir à corte em vez de seguir estritamente o caminho das artes marciais, ninguém jamais ousara subestimar o seu poder.

Apenas um ano antes, um Grande Mestre Marcial tentara assassiná-lo de emboscada, mas fora neutralizado com um único golpe pelo Chanceler Nangong.

Atualmente, a verdadeira extensão de seu poder permanecia impenetrável.

Ademais, ele detinha imenso poder e influência, contando com vastas legiões de partidários. Desconsiderando-se sua força pessoal, sua própria posição social garantia que ninguém ousasse provocá-lo.

— Sim. — O Chanceler Nangong acenou levemente com a cabeça para ambos.

— Vós, caros colegas, chegastes antes de mim. Sabem porventura o que ocorreu à porta da Mansão do Príncipe Anyang?

Ambos balançaram a cabeça em unisonância, exibindo total perplexidade:
— Ignoramos por completo. Encontramos esta exata cena ao chegarmos, e nenhum membro da Mansão do Príncipe Anyang dignou-se a vir prestar esclarecimentos.

Diante da resposta, o rosto impecável do Chanceler Nangong franziu-se em um sobressalto.

Seu olhar voltou a recair sobre o grupo de nove cabeças decepadas.

Por fim, fixou os olhos na face posicionada mais à frente, uma sombra de dúvida cruzando-lhe o olhar.

Ele tinha a nítida sensação de já ter visto aquele indivíduo, embora o nome lhe escapasse no momento.

De repente, um lampejo de clareza cruzou sua mente, deixando-o estupefato:
— Como é possível?!