Capítulo 53: Recompensa

— Donzela, o preço combinado era um, voltar atrás agora não me parece muito correto! — Zuo Cangzhi olhou para Huo Tang, baixando a voz com um tom desagradável.

Ele fitou o rosto da oponente, mas, como estava coberto por um véu, não conseguiam ver sua aparência.

No entanto, naquele momento, ele começou a suspeitar se aquela pessoa os conhecia, ou melhor, se conhecia o irmão Zhang, e se havia algum tipo de inimizade entre os dois.

Pensando bem agora, aquela mulher era altamente suspeita desde o momento em que se levantou por iniciativa própria para oferecer ajuda.

E, com tudo o que acontecera depois, ele desconfiava fortemente de que a outra parte os estava a injuriar de propósito.

Pelo menos, a atitude dela não era nada amigável em relação a eles.

Ele tinha muita vontade de arrancar o véu daquela mulher para ver que tipo de rosto se escondia por baixo, mas esse pensamento foi descartado por ele próprio logo que surgiu.

Mesmo Gu Yeming, o génio da Nação Luoling, nada conseguira fazer contra ela; se ele próprio interviesse, tampouco seria páreo para a adversária.

Huo Tang segurava Zhang Qingyou e, ao ouvir aquilo, deu-lhe um estalo de revés.

— E daí se voltei atrás? Quando este homem me atacou agorinha mesmo, vocês não o impediram. Sendo assim, não me culpem por voltar com a palavra atrás.

O tom de Huo Tang carregava um toque de zombaria. Após dizer isso, ela ordenou com impaciência:

— Menos tagarelice! Ou pagam o dinheiro, ou então...

Ela apertou a cabeça do rapaz com um pouco mais de força...

O rosto de Zhang Qingyou contorceu-se imediatamente de dor!

Naquele instante, já nem sequer conseguia gritar de agonia.

Com os ferimentos sucessivos, a perda considerável de sangue e a dor lancinante que ainda sentia no braço, a sua respiração tornara-se extremamente fraca.

O semblante de Zuo Cangzhi anuviou-se. Ele virou-se então para Gu Yeming:

— Irmão Gu, o dinheiro que trouxemos connosco não é suficiente. Por acaso tem mil taéis consigo?

Ao proferir estas palavras, Zuo Cangzhi mal continha a raiva na voz.

A quantia de mil taéis já estava acordada, mas, devido à intromissão daquela intrusa, agora teriam de pagar o dobro.

Teria passado se a mulher ao menos conseguisse salvar o irmão Zhang.

Mas ela havia falhado!

Contudo, constrangido pela identidade da oponente, ele não ousava descarregar o seu descontentamento.

O irmão Zhang e aquele Gu Yeming eram amigos, mas a relação deles com Gu Yeming era fria e raramente se cruzavam.

Se o ofendessem, não tirariam proveito nenhum.

Ao ouvir aquilo, a expressão de Gu Yeming mudou ligeiramente antes de balançar a cabeça:

— Vim aqui hoje por outros motivos e só entrei para salvar alguém ao ouvir os gritos do irmão Zhang. Não trago dinheiro comigo.

A fisionomia de Gu Yeming trazia um quê de culpa, e ele desviou o olhar para outro canto.

Não era por avareza que não queria pagar para salvar o irmão Zhang; é que a sua própria situação financeira estava deveras apertada.

Huo Tang mostrava-se implacável, exigindo que ele lhe devolvesse mais de trezentos mil taéis.

Dias antes, para quitar os mais de cem mil taéis que devia a Qing'er, ele já havia esvaziado todos os seus recursos.

Depois, pedira emprestado a alguns amigos, mas ainda não fora suficiente.

No fim, tivera de recorrer à família Huo e, após muito insistir e suplicar, conseguira que lhe adiantassem alguma prata.

Agora, ele próprio andava desesperado com aqueles trezentos mil taéis, sem saber como iria pagá-los.

Contudo, diante de tantas testemunhas naquele dia, ele assumira o compromisso perante Huo Tang e não podia deixar de cumprir, sob pena de perder completamente a honra.

Desde o dia anterior, andava a juntar fundos em todo o lado, mas as perspetivas não eram nada animadoras.

Desta vez, ao procurar o irmão Zhang, a sua intenção era pedir-lhe emprestada uma quantia; afinal, a família do irmão Zhang dedicava-se ao comércio, detinha uma situação desafogada e possuía vastas ligações.

Se o outro o pudesse ajudar a contrair o empréstimo, conseguiria reunir rapidamente aqueles trezentos mil taéis.

Nunca imaginara deparar-se com tal situação. Tinha a intenção de resgatar o irmão Zhang para, depois, ter mais autoridade moral ao pedir-lhe o favor.

Quem diria que a mulher à sua frente seria tão difícil de enfrentar?

Ora, encontrando-se ele próprio sem fundos, nem sequer dez taéis conseguiria arranjar, quanto mais mil.

Ao ouvir a resposta de Gu Yeming, Zuo Cangzhi ficou algo surpreendido e prosseguiu:

— Então, quanto dinheiro tem o irmão Gu consigo? Nós os dois ainda precisamos de um pouco mais para inteirar a quantia.

Ouvindo isto, o rosto de Gu Yeming corou ainda mais de vergonha:

— Saí de casa às pressas...

Antes que ele pudesse terminar, Zuo Cangzhi já havia compreendido o sentido.

Jamais imaginara que aquele tal de irmão Gu estivesse literalmente liso. Se não fosse por ele, talvez não precisassem de desembolsar aqueles mil taéis extra.

Ainda assim, lembrando-se de que o homem agira com a intenção de salvar alguém, Zuo Cangzhi engoliu a seco o rancor.

Virando-se para Huo Tang, disse:

— Donzela, de momento não dispomos de tanto dinheiro. Seria possível conceder-nos um prazo para irmos buscar a quantia a casa...?

Huo Tang soltou um riso zombeteiro ao ouvir aquilo:

— Por mim, tanto faz. Não me importo de esperar um pouco.

— Contudo, o vosso amigo parece não estar com muito bom aspecto. Não vos garanto que consiga resistir até lá.

O estado de Zhang Qingyou era, de facto, deplorável.

Mesmo assim, ao ouvir tais palavras, ele reuniu as últimas forças e direcionou o olhar para a própria cintura.

Zuo Cangzhi seguiu a direção do olhar do amigo e avistou a pérola pendurada na cintura dele.

Os seus olhos iluminaram-se de imediato e apressou-se a dizer:

— Donzela, embora o dinheiro nos falte, podemos usar esta pérola para compensar a diferença.

Ao ouvir isto, Zhang Qingyou abanou a cabeça débil, tentando expressar algo.

Mas Huo Tang, após lançar uma vista de olhos à pérola, abriu um sorriso:

— Muito bem. Sendo assim, aceito este objeto de bom grado.

Dito isto, ela desapertou a pérola translúcida e cor-de-fogo da cintura do cativo, guardando-a, e estendeu a mão na direção de Zuo Cangzhi:

— Entreguem o dinheiro e devolvo-vos a pessoa.

— É melhor não tentarem nenhum truque, ou perderei a paciência de vez.

As palavras de Huo Tang vinham carregadas de aviso e escárnio.

Sabendo perfeitamente ao que ela se referia, Zuo Cangzhi conteve a humilhação e assentiu:

— Pode ficar descansada, donzela.

De seguida, juntou rapidamente os valores que possuía e entregou-os a Huo Tang, voltando a encará-la.

Huo Tang empurrou Zhang Qingyou na direção deles:

— Aí têm o vosso homem de volta!

Os dois companheiros de Zhang Qingyou acudiram prontamente para o amparar.

Gu Yeming aproximou-se com expressão preocupada:

— Irmão Zhang, estás bem?

Só agora, com mais atenção, reparava que a condição do colega era ainda pior do que julgara à primeira vista.

Estava ferido em vários pontos do corpo, sendo as lesões mais graves nas duas mãos e na língua.

Compreendia agora porque é que, desde que o encontrara, o rapaz fora incapaz de articular palavra, à excepção daquele grito inicial a pedir socorro.

— Irmão Gu, temos de levar o irmão Zhang a um médico espiritual imediatamente; o estado dele não pode esperar — disse Zuo Cangzhi com urgência.

— Vou tratar dos ferimentos dele primeiro — adiantou-se Gu Yeming, canalizando a sua energia marcial para o interior do corpo de Zhang Qingyou.

Embora não fosse capaz de curar as feridas, aquela energia ajudá-lo-ia a aguentar-se mais um pouco e a estabilizar ligeiramente o seu estado.