Capítulo 51: Ela Queria Apenas a Recompensa

No entanto, o seu olhar percorreu os arredores, mas não encontrou nenhuma pessoa suspeita.

— Irmão Zhang, você está bem? — perguntaram os dois homens ao lado dele.

— Estou bem — respondeu Zhang Qingyou com dificuldade, pronunciando as palavras de forma enrolada e pesada. No entanto, assim que abriu a boca, uma dor lancinante atingiu o seu cérebro novamente.

O sangue voltou a verter da sua boca, e o seu rosto contraiu-se numa expressão de dor.

Os dois companheiros apressaram-se a dizer:
— Irmão Zhang, não fale mais! Vamos procurar um médico espiritual agora mesmo para tratar dos seus ferimentos!

Zhang Qingyou acenou com a cabeça, voltando a olhar na direção de Huo Tang.

Se a outra parte tivesse avisado desde o início que o método seria aquele, ele certamente nunca teria concordado.

Agora o recipiente tinha sido retirado, mas a sua língua também tinha ficado ferida, e ainda era incerto se ele conseguiria falar normalmente no futuro.

Ao pensar que poderia vir a tornar-se uma pessoa ligeiramente mutilada, Zhang Qingyou sentiu uma fúria ardente no peito, e até a mulher mascarada que trazia o véu passou a ser alvo do seu profundo rancor.

Huo Tang deu dois passos à frente. Ao observarem cada gesto seu, as pessoas presentes prenderam a respiração e suspiraram de espanto.

Aquele grupo já estava claramente insatisfeito com a mulher, e ainda assim ela ousava aproximar-se deles.

Se aquelas pessoas perdessem a paciência e explodissem de raiva, mesmo que os presentes quisessem ajudá-la, seria tarde demais para intervir.

Os três homens encararam Huo Tang com frios olhares. Eles já tinham decidido deixar de lado o facto de ela ter ferido alguém, mas ela ainda tinha a audácia de se aproximar?

— Senhores, a minha intervenção não foi gratuita. Ajudei-vos a resolver um problema, por isso o mínimo que deveriam fazer era demonstrar algum agradecimento, não acham?

— Moça, você já feriu uma pessoa, não acha que está a ir longe demais? — perguntou Zuo Cangzhi, que estava à esquerda de Zhang Qingyou, franzindo a testa enquanto encarava Huo Tang.

A outra parte era uma mulher e havia muita gente a ver, pelo que eles não queriam criar grandes conflitos, mas será que ela não estava a ser excessivamente abusiva e exigente?

— Que risível! Quando me pediram ajuda, pouparam nos elogios; agora que o problema está resolvido, viram-lhe as costas e fingem não me conhecer. Com que direito me acusam de ir longe demais?

— Quando esta jovem interviu, deixou claro que podiam pedir a minha ajuda, e os senhores também disseram que, desde que o problema fosse resolvido, haveria uma recompensa!

— No entanto, não vejo sinal dessa gratidão; só vejo um grupo de pessoas que cospe no prato em que comeu e renega a palavra dada!

As palavras de Huo Tang transbordavam de sarcasmo. Quem a ofendia não saía ileso tão facilmente.

Os homens estreitaram os olhos em silêncio, olhando para a mulher mascarada com um brilho perigoso no olhar.

Eles eram jovens fidalgos da Cidade Espiritual. Embora houvesse muitos da mesma laia por ali, e outros com estatuto ainda mais elevado, eles próprios não eram figuras insignificantes!

Contudo, encontravam-se numa casa de chá à beira da estrada, um lugar onde as pessoas de alta sociedade jamais poriam os pés.

Ali só havia pessoas comuns e transeuntes. Como é que alguém se atrevia a desafiá-los daquela maneira?

Encarada de forma tão ameaçadora pelo grupo, Huo Tang não demonstrou o mínimo receio; olhou-os de frente, mantendo-se firme no confronto.

De um lado estavam três homens feitos que faltavam à palavra e desprezavam a honra.
Do outro, uma jovem delicada e formosa que enfrentava a opressão com bravura e resiliência.

Instantaneamente, as pessoas ao redor inclinaram-se a favor de Huo Tang.
Afastaram-se ligeiramente para trás dela, dando-lhe apoio silencioso.

Zhang Qingyou e os seus dois companheiros sentiram-se profundamente frustrados e impotentes.

Eclesiastes daquela situação, Zhang Qingyou não tinha a menor vontade de discutir; só queria encontrar um médico espiritual para verificar o estado da sua língua.

Se aquilo afetasse a sua fala no futuro, ele jamais perdoaria aquela mulher!
E, no entanto, ela ainda tinha a audácia de continuar a criar confusão ali!

Uma fúria abrasadora consumia-o por dentro. Ele ergueu o punho, canalizou a energia marcial e desferiu um golpe certeiro contra Huo Tang.

Ele não teria qualquer piedade só porque a adversária era uma mulher.
Odiava mulheres com todas as forças.

Aquelas criaturas eram terrivelmente problemáticas e usavam constantemente a sua condição feminina para suscitar pena e agir com insolência e teimosia.

Aquela Condesa Anyang já era assim, insuportável ao extremo.
A mulher mascarada que tinha à frente, cujo rosto nem sequer se conseguia ver, era exatamente igual.

O soco de Zhang Qingyou vinha carregado de toda a raiva acumulada naquele dia, desferido sem a menor retenção.

Se aquele golpe atingisse uma pessoa comum, seria capaz de lhe arrancar a vida no ato.

Ao contemplar a silhueta esbelta de Huo Tang, algumas pessoas na assistência fecharam os olhos, tomadas pela compaixão.

Houve quem quisesse intervir para a salvar, mas encontravam-se demasiado longe, e tudo acontecera de forma tão súbita que era impossível chegar a tempo.
Restava-lhes apenas fitar Zhang Qingyou com olhares de pura indignação.

A idade de Zhang Qingyou era semelhante à de Gu Yeming, mas ele não passava de um artista marcial de quinto nível.

Embora aquela idade não revelasse um talento absolutamente excecional, já era considerado aceitável no seio da Cidade Espiritual.

Zhang Qingyou estava plenamente confiante de que aquele soco serviria para dar uma lição severa à mulher, ensinando-a a não abusar da complacência alheia só por ser do sexo feminino.

Ele não se deixaria manipular por mulheres daquela laia.

Contudo, no instante seguinte, as suas pupilas contraíram-se de espanto. O golpe que desferira com tanta força foi facilmente esquivado pela mulher mascarada.

A mão dele fora capturada com firmeza pela adversária que, em seguida, puxou-a com violência...

*Crac, crac, crac!*

Ele ouviu o som nítido dos seus próprios ossos a estalarem e a partirem-se.

— Aaaah! —

Zhang Qingyou soltou um grito ainda mais agudo e lancinante do que antes. O seu braço pendia, inerte e desfalecido, ao lado do corpo.

Com o eco do grito, o sangue voltou a jorrar-lhe da boca.

O seu rosto empalideceu de tal forma que perdeu qualquer vestígio de cor.

A aparência dele tornara-se miserável e deplorável. Antes, era considerado um homem de aspeto apuesto, mas agora encontrava-se num estado caótico e degradante, com o sangue a escorrer-lhe pelo queixo.

Apesar de tudo, Huo Tang não demonstrou qualquer intenção de o poupar.

Com um pontapé certeiro no joelho do rapaz, obrigou-o a desabar diretamente no chão. No mesmo instante, a palma da mão de Huo Tang pousou firmemente sobre o alto da cabeça dele.

Bastaria aplicar a mais leve pressão para ceifar a vida de Zhang Qingyou.

Aquela criatura e ela já se detestavam mutuamente havia muito tempo.
Ao longo dos anos, ela orgulhava-se de nunca ter feito nada que o prejudicasse.

Ainda assim, aquele indivíduo fazia questão de se opor a ela em todas as circunstâncias, difamando-a repetidamente, vez após vez.

Se não lhe desse uma lição inesquecível naquele dia, como poderia justificar a sua própria paciência?

Huo Tang inclinou a cabeça para baixo, fitando o homem que jazia de joelhos diante dela como um cão moribundo, e disse com um sorriso gélido:

— Quando se fala contigo com educação, recusas-te a ouvir. Sendo assim, é melhor ficares de joelhos de vez.

Tudo aquilo acontecera num ápice. Desde o ataque de Zhang Qingyou até à reação instantânea de Huo Tang, decorreram apenas alguns momentos, mas a situação sofrera uma reviravolta radical.

A mudança foi tão rápida que os dois amigos de Zhang Qingyou nem sequer tiveram tempo de reagir.

Quando finalmente se deram conta da situação, o companheiro já se encontrava à mercê dela, reduzido a uma posição de extrema humilhação.

Dominados pela aflição, os dois amigos viram que a condição do irmão Zhang era deplorável: o rosto estava pálido a ponto de assustar, o braço parecia fraturado, a quantidade de sangue que cuspira era alarmante e a língua... bem, essa provavelmente estaria arruinada para sempre.

Se demorassem mais tempo, o irmão Zhang ficaria verdadeiramente incapacitado para o resto da vida!

Contudo, ele continuava prisioneiro nas mãos daquela mulher mascarada.