Capítulo 26: Huo Tang, um artista marcial de sexto nível

O palanquim era suntuoso e deslumbrante. A comitiva de mais de dez pessoas avançava em perfeita sincronia. A pessoa sentada no interior, reclinada languidamente sobre almofadas macias, era carregada em direção à Arena Tianwu com tal pompa que inevitavelmente atraía todos os olhares. Muitos ficaram perplexos por um instante ao reconhecerem a ocupante.

— A Condessa Anyang! É a Condessa Anyang! Ela realmente veio!

— Hahaha, não importa o resultado de hoje, só por ela ter coragem de aparecer, já merece o meu respeito!

Após o choque inicial, o burburinho tomou conta da multidão. Ninguém esperava que Huo Tang não apenas ousasse comparecer, como também o fizesse com tamanha ostentação. Por um momento, ela foi o centro de todas as atenções.

— Ela realmente teve a audácia de aparecer. A Condessa Anyang é deveras surpreendente! — O comentário de Ouyang Muqing não revelava se havia alegria ou irritação em suas palavras, mas suas mãos, ocultas sob as mangas, estavam cerradas. Desde que seu dantian fora destruído, embora seu mestre garantisse haver uma forma de restaurá-lo, a sensação de impotência a deixava em constante sobressalto. E, naquele momento, Huo Tang era capaz de cultivar...

Com um estalido, o braço da cadeira que Ouyang Muqing segurava com a outra mão quebrou. Huo Xuanling e Gu Yeming voltaram-se simultaneamente para ela.

— Irmã Qing?
— Qing'er!

Huo Xuanling olhou para ela, atônito; a expressão de ferocidade que reluzira nos olhos da jovem segundos antes lhe parecera estranha.

— Estou bem! — Ouyang Muqing balançou a cabeça, lançando um olhar frágil a Gu Yeming. — Primo, é que, ao vê-los brilhar na arena, penso em mim agora...

Ela baixou a cabeça, escondendo a tristeza no rosto. Gu Yeming compreendia a dor da jovem e sentia o peito apertar ao recordar tudo o que ela sofrera. Envolvendo-a em um abraço, consolou-a em voz baixa:
— Não tema, logo tudo ficará bem!

Huo Tang, que acabara de descer do palanquim, observava a cena e viu exatamente isso, além do olhar de profunda preocupação que Huo Xuanling direcionava a Ouyang Muqing.

Ela soltou uma risada de escárnio e, girando algo entre os dedos, caminhou para a frente. Os guardas da mansão a protegiam, enquanto as pessoas nas laterais, instintivamente, abriam caminho. O alvoroço atraiu até mesmo os responsáveis pela organização do torneio, membros da Academia Nanyue.

— O que é isso? — alguém bloqueou o caminho de Huo Tang e seu grupo, observando-a com o cenho franzido. — Condessa Anyang, qual o significado disto?

Huo Tang reconheceu o homem; era um instrutor da Academia Nanyue, o mesmo que, anos atrás, diagnosticara sua constituição como inútil. Ela sorriu, mantendo o tom leve e sereno:
— Mestre, vim participar do torneio. Estou aqui para realizar o teste de nível.

Ela indicou a fila ao lado, onde os competidores já estavam sendo avaliados. O torneio restringia a participação a cultivadores de nível três ou superior, com menos de dezoito anos, somando mais de duzentos inscritos.

Yu Qing olhou para ela e balançou a cabeça:
— Eu mesmo avaliei você anos atrás. Você não pode cultivar. Este torneio não é para você. Vá embora, e fingirei que você nunca esteve aqui.

— Agradeço a preocupação, mas minha constituição mudou após todos estes anos. Como saber sem tentar?

Dito isso, Huo Tang pediu a Huo Onze e aos outros que levassem sua ficha de inscrição para a fila, enquanto ela se dirigia a uma área de assentos reservados perto da arena. Os lugares na Arena Tianwu, à exceção dos convidados especiais, eram vendidos por quantias exorbitantes, sendo os de melhor visibilidade os mais caros.

Ao verem Huo Tang e o pessoal da mansão ocuparem aqueles assentos, os espectadores sentiram inveja. Antes, eles pensavam que aqueles lugares vazios estivessem reservados para algum dignitário de alto escalão. Agora, compreendiam que a Mansão Anyang os havia adquirido. De fato, a mansão não escondia sua opulência.

Sentada, Huo Tang observava o outro lado da arena, onde estavam os competidores que já haviam passado pelo teste — seus futuros oponentes. Ela ergueu a mão para cumprimentá-los, mas, ao vê-la, eles desviaram o olhar com desprezo. Alguém que, possivelmente, nem sequer era uma cultivadora, não tinha o direito de enfrentá-los.

— Um bando de fofos, realmente! — Huo Tang riu, sem qualquer constrangimento, apoiando o braço na cadeira com uma postura altiva e descontraída.

Muitos que a observavam ficaram confusos. A Condessa Anyang, antes conhecida por ser recatada e gentil, parecia uma pessoa completamente diferente. Enquanto era observada, Huo Tang também analisava o ambiente. Seu olhar não demorou nos oponentes, mas sim nos outros espectadores nas arquibancadas.

O Imperador estava presente, assim como a Princesa Real. Seus lugares eram, naturalmente, os melhores, cercados por uma comitiva. Ela deteve seu olhar na Princesa Real por um tempo. Aquela mulher, outrora conhecida por sua determinação implacável, mantinha, mesmo após os cinquenta anos, uma aura opressora. Contudo, diante da presença daquela que um dia fora acusada de ser a assassina de seu neto, a Princesa não lhe deu um único olhar.

Huo Tang desviou a atenção e voltou seus olhos para o grupo de Huo Xuanling. Naquele momento, ele estava mais dedicado a Ouyang Muqing do que o próprio Gu Yeming.

— Xuan Shan, cultivador de nível seis, aprovado!

O anúncio atraiu a atenção de todos para a área de testes. Huo Tang também olhou. O jovem que recebia os olhares de todos tinha quinze anos, feições rústicas e olhos vivazes. Um cultivador de nível seis naquela idade era raro; até então, a maioria dos testados mal atingia o nível três, quatro ou cinco.

— Mais um gênio nasceu! — alguém ao lado de Huo Tang comentou. Ela olhou para a pessoa e achou-a familiar.

— Anyang, estou ansioso pelo seu desempenho! — a pessoa se virou e sorriu radiante. Ela o reconheceu; era um dos poucos que, no dia da execução, ousara dizer algo em sua defesa.

— Não se preocupe, não o decepcionarei!

Huo Tang sorriu levemente. Vendo que sua vez se aproximava, levantou-se e caminhou até a mesa de testes. Huo Onze e Huo Treze, guardas da mansão, também foram aprovados, sendo que Huo Onze atingira o nível cinco. O pessoal da mansão estava eufórico; um cultivador de nível cinco, se bem treinado, seria um grande trunfo para eles.

Com a chegada de Huo Tang, todos voltaram a atenção para a plataforma de teste. A expectativa geral não era por um alto nível, mas sim pela satisfação de vê-la falhar e ser humilhada ao ser impedida de participar.

— Esta pequena da família Huo parece ter mudado muito! — comentou o Imperador ao observar a cena.

— A garota agora consegue cultivar, resta saber qual é o seu nível atual — respondeu seu interlocutor.

Nesse exato momento, o resultado de Huo Tang foi revelado. O instrutor parou por um instante, olhou para ela e, sob o olhar atento de todos, anunciou em voz alta:
— Huo Tang, cultivadora de nível seis, aprovada no teste!

No instante em que as palavras ecoaram, ao contrário do que ocorrera com Xuan Shan, o silêncio absoluto tomou conta da arena. Muitos que estavam na frente, ao ouvirem o anúncio, levantaram-se subconscientemente para encarar Huo Tang.