Capítulo 50: O Vendedor de Vinho

O olhar antes vazio do criado de mesa iluminou-se instantaneamente.

Em seguida, parecendo lembrar-se de algo, balançou a cabeça:
— Realmente não pode, meu caro cliente, nem por quantia alguma.

Gu Xuanjin não acreditou, soltou um muxoxo e chamou Luoying:
— Traga o dinheiro.

Luoying, com total presteza, retirou todos os lingotes de ouro que levava consigo. Era uma bolsa grande e cheia, contendo pelo menos trinta ou quarenta peças.

O criado fixou o olhar nos lingotes de ouro, parecendo calcular quanta coisa poderia comprar com toda aquela fortuna.

Gu Xuanjin soltou uma risada abafada e perguntou:
— Assim já serve, não é?

O criado hesitou por um momento, ponderou e disse:
— Permita-me entrar para avisar o superior.

Gu Xuanjin e Luoying permaneceram no meio da multidão, e logo várias pessoas se aproximaram ao redor. Alguns olhavam para os lingotes de ouro, outros para os dois forasteiros.

— Ora, você carrega tantos lingotes de ouro apenas para comprar uma garrafa de Vinho da Embriaguez do Pêssego Celestial? Não me parece um desperdício? — comentou alguém.

— Puxa, está querendo ver o Velho Guan? Nem com tantos lingotes de ouro você tem garantia de conseguir uma audiência — acrescentou outro.

Gu Xuanjin interessou-se imediatamente ao ouvir aquilo:
— Por quê?

Aproximando-se discretamente, a pessoa cobriu a boca com a mão e sussurrou:
— O Velho Guan nunca recebe ninguém. Mesmo que o senhor trouxesse cem lingotes, seria inútil.

Gu Xuanjin sorriu:
— Existe alguém neste mundo a quem o dinheiro não convença? Eu não acredito.

Ocutando-se ali perto, Luoying também começou a achar aquele tal de Velho Guan extremamente misterioso.

Fosse verdade ou mentira o que o cliente dissera, o fato é que Gu Xuanjin e Luoying esperaram um bom tempo sem que ninguém aparecesse.

Perdendo finalmente a paciência, Gu Xuanjin estava prestes a procurar outro criado quando o mesmo empregado de antes desceu as escadas.

Ele anunciou:
— O Velho Guan está ocupado hoje, por favor, voltem amanhã.

Gu Xuanjin retrucou:
— Voltar amanhã? E se eu fizer questão de ser hoje?

O rosto do criado contorceu-se instantaneamente numa expressão feroz:
— Num raio de três li ao redor deste lugar, todos são discípulos do Velho Guan. Ouse causar confusão para ver o que acontece.

Gu Xuanjin silenciou por um momento e declarou:
— Sendo assim, aceito o desafio com todo o gosto!

Dito isso, o criado desferiu um golpe rápido, avançando contra Gu Xuanjin, que esquivou-se com agilidade. O empregado, contudo, não deu trégua. Após alguns instantes de luta, os fregueses já haviam fugido do estabelecimento, e as panelas e tigelas no interior jaziam estilhaçadas por toda parte.

— Você tem uma audácia incrível! — gritou o criado com raiva.

— Ora, muito obrigado pelo elogio! — Gu Xuanjin soltou uma risada leve, como se estivesse recebendo um genuíno elogio.

Luoying, que estava a observar de lado, não esperava que os demais criados também se lançassem contra ela. Com movimentos rápidos de artes marciais, ela derrotou todos com facilidade.

O criado principal lançou-lhe um olhar de espanto e, na distração do momento, Gu Xuanjin desferiu-lhe um golpe certeiro que o fez cuspir sangue e respirar com dificuldade.

— Você...

O criado fitou Gu Xuanjin com rancor antes de subir correndo as escadas e desaparecer no segundo andar num piscar de olhos.

Gu Xuanjin não o perseguiu, subindo diretamente.

-

O estabelecimento já era estreito por si só, e o segundo andar era ainda mais exíguo, com um corredor onde apenas uma pessoa por vez conseguia passar.

Luoying seguiu logo atrás de Gu Xuanjin, aproximando-se silenciosamente da única porta existente.

Uma brisa noturna gélida soprava contra seus corpos; embora estivessem no auge do verão, era impossível não sentir um arrepio. Luoying encolheu os ombros levemente, tentando relaxar e adaptar-se ao ambiente escuro.

Na última divisão do corredor, um ancião estava sentado de pernas cruzadas sobre uma esteira. Suas pernas estavam dobradas e suas mãos moldadas em gestos de lótus, apoiadas sobre os joelhos, numa postura que lembrava a meditação.

Apenas algumas velas simples ardiam fracamente no aposento, oscilando ao sabor da brisa que entrava, alternando entre luz e sombra.

O rosto do velho ocultava-se na penumbra, revelando apenas a barba e os cabelos brancos, além dos olhos cerrados.

Mexendo as orelhas, ele ouviu com clareza os passos que se aproximavam do lado de fora.

— Quem ousa perturbar?! — ecoou uma voz envelhecida, mas cheia de vigor.

Os passos estacaram de imediato do outro lado da porta.

Gu Xuanjin virou-se para olhar para Luoying, e ambos trocaram um olhar silencioso, certos de que se tratava do Velho Guan.

-

— O júnior Gu Xuan, vindo da Vila de Wangchen, pede audiência com o Velho Guan devido ao recente falecimento trágico de um dos discípulos da nossa vila junto ao jardim de rochas — explicou Gu Xuanjin de forma sucinta.

A pessoa do outro lado pareceu ponderar antes de perguntar:
— E o que tenho eu a ver com isso?

Gu Xuanjin respondeu:
— O falecido era freguês assíduo do Vinho da Embriaguez do Pêssego Celestial vendido pelo senhor. Certamente o Velho Guan deve conhecê-lo.

O Velho Guan:
— Está a insinuar que fui eu quem o matou?

Gu Xuanjin:
— Não, viemos apenas em busca de algumas pistas.

O homem no quarto silenciou por um longo momento antes de falar:
— Entregue-me o seu ouro.

Gu Xuanjin sorriu e inquiriu:
— Quantas garrafas do Vinho da Embriaguez do Pêssego Celestial o Velho Guan tenciona dar a este júnior?

A pessoa no interior riu também:
— Uma garrafa.

Parecendo hesitar de verdade, Gu Xuanjin barganhou:
— Acho que dez garrafas seriam um negócio mais justo.

O Velho Guan retrucou:
— O senhor destruiu a minha taberna, estilhaçou as minhas panelas e tigelas, e bateu nos meus empregados. É mais do que justo que pague uma indemnização em tesouros e ouro.

Ouvindo o diálogo entre os dois, Luoying pensou consigo mesma: *Caramba, o sovina do Gu Xuanjin finalmente encontrou alguém à altura.*

Em seguida, ouviu Gu Xuanjin dizer:
— Feito.

A porta abriu-se de repente e a voz envelhecida convidou:
- Entrem.

Luoying sacudiu a cintura, segurando firme a grande bolsa de lingotes de ouro nas mãos.

Varrendo o recinto com o olhar sob a luz trêmula das velas, viu um ancião de vestes brancas sentado placidamente junto à mesa baixa.

Sobre a mesa não havia chá, apenas uma taça e uma garrafa de vinho — o famigerado Vinho da Embriaguez do Pêssego Celestial.

Gu Xuanjin também o avistou e comentou com o velho:
— Que excelente disposição tem o Velho Guan, que a altas horas da noite não se esquece de beber e folhear prazeres.

O Velho Guan sorriu, fazendo enrugar a pele envelhecida do rosto, enquanto os cantos dos seus olhos se espalhavam em vincos semelhantes a ondulações na água:
— Beber uns goles para aliviar a melancolia no coração, que mal há nisso?

Gu Xuanjin sorriu:
— Ganhar uma fortuna diariamente e ainda assim ter preocupações? Se fosse comigo, estaria deitado na cama a rir o dia inteiro.

O Velho Guan lançou-lhe um olhar penetrante, avaliando a postura erguida e os traços refinados e bonitos do jovem. Olhando diretamente nos olhos dele, disse:
— O jovem não sou eu.

As palavras carregavam um sentido profundo.

O Velho Guan supunha que Gu Xuanjin o estava a testar por causa do preço do vinho.

Estreitando levemente os olhos, pegou inconscientemente na garrafa de Vinho da Embriaguez do Pêssego Celestial e bebeu mais uma taça.

-

Assim que o Velho Guan esvaziou a terceira taça, Gu Xuanjin iniciou o seu interrogatório habitual.

— Diga-me, Velho Guan, quando foi a última vez que viu Zhou Yi?
— Creio que foi anteontem à noite — respondeu o ancião.

— Zhou Yi apresentava algum comportamento estranho na ocasião? — continuou Gu Xuanjin.

O velho franziu o cenho em reflexão por um momento e lembrou-se:
— Não.

— Então, o senhor viu-o naquela noite? — inquiriu Gu Xuanjin.

O Velho Guan apertou os lábios, parecendo estranhamente solitário à luz bruxuleante da vela:
— Vi — respondeu.

Gu Xuanjin olhou-o fixamente. O rosto do velho era envelhecido, mas, sob o reflexo da luz, os seus olhos brilhavam com um negrume espantoso.

— E o que discutiram? — perguntou Gu Xuanjin novamente.

Os olhos do Velho Guan moveram-se para a direita:
— Nada de especial. Jogámos algumas partidas de go, como de costume, e trocamos palavras sem importância.

Gu Xuanjin franziu o cenho:
— Apenas isso?

O Velho Guan sobressaltou-se com um sobrolho agastado:
— Sim, foi apenas isso.

Ele parecia extremamente descontente com a pergunta, mantendo o cenho franzido sem relaxar.

Gu Xuanjin notou que as mãos do ancião se fecharam instantes antes num gesto involuntário.

Investigar colhendo apenas depoimentos verbais raramente revelava pistas verdadeiras, pois as pessoas mentem. No entanto, reações físicas inconscientes jamais conseguiam ocultar os verdadeiros pensamentos de alguém.

Em suma, naquela noite, os dois haviam conversado claramente sobre algo mais.