Capítulo 17: O Convite da Casa das Flores

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Mercado Leste, Departamento de Investigação Criminal.
Na imponente porta vermelha escarlate, dois ferrolhos do tamanho de bules de chá ecoavam ao serem batidos repetidamente.
— Que assunto? — perguntou o guarda da guarda imperial ao abrir a porta.
Ele viu um jovem magro e alto segurando uma carta.
— Minha dama tem sentido muito a sua falta desde a última visita do senhor oficial e gostaria de saber se poderia renovar aquele encontro esta noite? — disse o rapaz.
— Absurdo! — respondeu o guarda, ordenando imediatamente ao jovem: — Vocês, da casa de entretenimento, ousam envolver nosso senhor oficial dessa forma?
— Mandem-no embora! — falou o guarda.
Já se aproximava do meio-dia, hora do almoço, e logo após suas palavras, uma tropa surgiu.
— Saiam daqui, parem de fazer papelão.
— Todo mundo sabe que nosso senhor oficial é íntegro, jamais frequenta casas de entretenimento, e você ainda insiste nessas mentiras.
— Se continuar, arrancarei sua perna.
Disse o guarda com o uniforme adornado, e saiu irritado para dentro.
O grupo restante gesticulou: — Saiam daqui, não fiquem aí.
O modo como os expulsavam era mais ridículo do que afugentar um gato ou cachorro.
O jovem assentiu, sorrindo amistosamente: — Tudo bem, tudo bem, já vou.
Não muito longe, o som de cascos de cavalo se aproximava. Em pouco tempo, uma carruagem chegou.
— Quem vem aí? —
Desceu um rapaz com uniforme azul escuro da guarda imperial.
O jovem observou que ele saía acompanhado por um senhor idoso, movendo os olhos rapidamente.
— O que está acontecendo? — perguntou o velho.
Era Laifu, conhecido por todos na guarda imperial, embora Luo Ying fosse nova e alguns não a conhecessem.
Laifu era familiar por frequentemente servir refeições ou trocar roupas de Gu Xuanjin, e, apesar de Luo Ying ser desconhecida, ele sempre o acompanhava em investigações, o que fez com que alguns o reconhecessem.
— Ah, é o irmão Luo, mordomo Laifu, por favor, entrem — um guarda com bom senso os convidou.
Assim, os outros guardas também lhes prestaram reverência.
Luo Ying fez uma reverência tradicional, uma saudação comum entre humanos, e após algumas tentativas, finalmente a executou corretamente.
Quando estavam prestes a entrar, o jovem voltou correndo.
— O mundo é injusto!
— O mundo é mesmo!
— O que aconteceu? — perguntou Luo Ying a um guarda.
— Esse homem trouxe uma carta e quer falar com nosso senhor oficial.
— Ah? Para quê? — os olhos de Luo Ying brilhavam de curiosidade.
— Ele disse... ele disse... — o guarda hesitou, incerto se deveria contar.

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— Minha esposa só implora para ver seu senhor mais uma vez, por que tanta crueldade? Você esqueceu a promessa que fez à minha dama naquele dia?
O guarda ficou sem palavras.
Luo Ying também.
— Quem está fazendo tanto barulho lá fora?
Sem saber quando, Gu Xuanjin apareceu na porta.
— Senhor — Laifu fez uma reverência.
— Oh, senhor Gu, estará devendo alguma dívida amorosa? — Luo Ying brincou.
Gu Xuanjin se aproximou e perguntou ao jovem: — Quem é você? De onde vem?
— Sou funcionário da casa de entretenimento, assistente da senhorita Zitan. Peço que o senhor não rejeite a boa vontade da minha dama, que o convida para um reencontro.
Gu Xuanjin franziu levemente a testa, depois relaxou, refletindo por um momento.
— Provavelmente não é um simples reencontro, deve haver outro motivo.
— Então, quando e onde? — perguntou ele.
O jovem entregou a carta a Gu Xuanjin: — Agradeço pela atenção, senhor.
Ele sorriu levemente.
Gu Xuanjin, encarando o sorriso, sentiu uma estranha familiaridade: — Você é o assistente da senhorita Zitan daquele dia?
— Sim, senhor.
Gu Xuanjin o avaliou de cima a baixo: — Da próxima vez, não me chame assim.
— Entendido, senhor. Hoje não tive escolha.
— Certo, pode ir.
Gu Xuanjin voltou para dentro, segurando a carta sem abri-la.
Por alguma razão, ele achava o jovem estranho, sentia que já o tinha visto antes.
Magro, alto, com traços delicados — Gu Xuanjin hesitou; a postura do jovem lembrava Liu Gensheng.
Agora fazia sentido!
Não era de se estranhar que, na última visita à casa dele, houvesse dois bancos, e o homem, apesar da pobreza, comprava carne de porco todos os dias, às vezes até duas vezes.
Certamente havia algo por trás disso.

~

— Você realmente aceitou essa carta? —
A porta se abriu, revelando um caminho de pedra azul que levava ao interior do departamento. Gu Xuanjin e Luo Ying caminhavam juntos, um à frente do outro.
Logo, Luo Ying não resistiu e perguntou a Gu Xuanjin.
— Sim, alguém finalmente me escreveu uma carta de amor — ele respondeu com um sorriso irônico.
Luo Ying resmungou e não falou mais.
— O que foi? Está com ciúmes? — provocou Gu Xuanjin.

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Luo Ying arregalou os olhos: — Quem teria ciúmes de você? Já recebi muitas cartas assim antes.
— Hmph — Gu Xuanjin zombou — afinal, somos todos animais, escrever cartas de amor ajuda a cultivar sentimentos.
— Ei, Gu, não menospreze os outros! — Luo Ying exclamou alto, jurando: — Alguém vai me escrever também, pode apostar.
— Tá, tá. —
Eles conversavam assim, sem saber que Laifu os seguia silenciosamente atrás. Como servo, sempre caminhava por último, e sua idade avançada o deixava mais lento, criando distância entre eles.
Laifu observava os dois de longe.
Sentia que seu senhor estava mais alegre ultimamente.
Lembrava que antes ele fazia tudo sozinho, até mesmo Jiang Lin evitava acompanhá-lo.
Essa jovem criada que chegara há poucos dias conquistara seu coração de maneira curiosa.

~

Hoje, Laifu trouxe comida feita em casa.
Trouxe várias iguarias, levando um pouco de cada.
Após alguns dias de treinamento e correção, Luo Ying aprendeu as “regras” humanas — esperar o senhor para comer, não devorar toda a comida sozinha.
Como ela estava mais disciplinada, Gu Xuanjin não a repreendeu.
Ela cobriu a barriga satisfeita e deitou no chão, suspirando: — Que conforto!
Gu Xuanjin, ainda comendo, a olhou de relance.
Luo Ying observava o ambiente.
Ali era o departamento interno do Departamento de Investigação Criminal, local exclusivo para Gu Xuanjin trabalhar.
Ele não gostava de distrações no local de trabalho, por isso almoçavam na sala mais externa.
O chão era revestido de tábuas, sempre limpo pelos servos, então ela se sentia à vontade para deitar.
Essas molduras e decorações eram exatamente como as descritas nos livros populares.
Ela olhava para cá e para lá, animada.
De repente, relâmpagos e trovões surgiram do lado de fora.
Os olhares dos dois se encontraram no ar.
Luo Ying encarou o rosto marcante dele, parcialmente oculto pelas sombras, parcialmente iluminado pelos relâmpagos.
Por um instante, suas emoções ficaram invisíveis aos olhos dela.
Um vento forte entrou, fazendo as árvores do lado de fora farfalharem.
O tempo pareceu parar.
Até o ar ficou impregnado de uma atmosfera ambígua.