Capítulo 25: O Início do Torneio

O servo ficou com uma expressão sombria. Ele trabalhava ali há anos e, agora, seria expulso da Mansão Wangchen por causa daquele nanico; ele estava profundamente indignado.

No entanto, as ordens de Pu Ye não podiam ser contestadas.

O servo e Luo Ying desceram os Degraus Lingyun, um após o outro. As pessoas que ali se aglomeravam para assistir à cena dispersaram-se imediatamente.

Zuo Qing aproximou-se de Gu Xuanjin e perguntou:
— Chefe, o que faremos agora?

Gu Xuanjin respondeu calmamente:
— Sem pressa, ela subirá novamente em breve.

Hoje era o dia das inscrições, e todos se viam pela primeira vez. Independentemente de terem mudado de rosto ou não, ninguém seria capaz de reconhecê-los de imediato.

Dito e feito. Pouco tempo depois, Luo Ying, já com outra face, subiu novamente.

O servo, que havia retornado na esperança de obter justiça, viu que o grupo já não estava mais lá.

— Malditos, onde foram parar? — exclamou o servo, furioso. Ao olhar ao redor, viu que, exceto pelos seis homens parados em fila, todos os outros candidatos haviam ido se inscrever.

Ao se virar, desapontado, o servo preparava-se para ir embora quando esbarrou em um velho maltrapilho, vestido com trapos de estopa.

— Ora, vá embora, vá! Por que está bloqueando o meu caminho?

O homem reclamou e, sem escolha, resignou-se e foi embora.

Desta vez, Luo Ying havia adotado o rosto de um velho. Sua face estava escura, as sobrancelhas e a barba grisalha caíam desordenadas, e seu cabelo, parecido com um ninho de pássaros, não poderia estar mais desleixado.

Luo Ying acariciou seu cavanhaque com calma e, em seguida, correu para perto de Gu Xuanjin, balançando-se:
— Eu conheço você, rapaz.

Ela até mudou a voz para a de um idoso...

Gu Xuanjin finalmente não conseguiu se segurar e começou a rir. Seus olhos, habitualmente frios, ganharam um brilho dourado. O sol da tarde incidia sobre suas sobrancelhas e olhos, conferindo um tom acolhedor aos traços profundos de seu rosto.

Era a primeira vez que Luo Ying via Gu Xuanjin rir de forma tão aberta, e ela ficou hipnotizada.

O mordomo, Lai Fu, observava seu senhor de um canto discreto.

O mestre riu novamente. Que tipo de feitiço aquela mulher teria usado? Naqueles anos todos em que ele serviu ao seu senhor, dedicando-se de corpo e alma, o mestre nunca lhe dera um sorriso sequer.

Lai Fu, ágil como um gato, sentou-se no canto mais escuro e transferiu seu olhar de observação para Luo Ying.

Aquela mulher é uma verdadeira raposa! E ainda por cima um poço sem fundo; não deixa uma migalha sequer no prato.

—

No momento da inscrição, todos formaram filas.

O jovem de vestes luxuosas, que antes estava cercado pelo servo, encontrava-se exatamente à frente de Luo Ying. Em sua mão, ele segurava uma espada de dois pés de comprimento, prateada, com padrões complexos de nuvens gravados, ostentando o nome: Espada Lingyun.

— Rapaz, essa sua espada é muito boa — disse Luo Ying, puxando assunto.

Após alguns segundos, o jovem de vestes luxuosas virou-se e deparou-se com o rosto de um velho — enrugado e com olhos tão pequenos que mal podiam ser vistos. O velho vestia trapos sujos, exalava um odor desagradável e seu cabelo, parecendo nunca ter sido lavado, era uma confusão de fios.

O jovem exibiu uma expressão de nojo instantânea. Não se deu nem ao trabalho de responder.

Atrás dele, Gu Xuanjin viu a cena e não pôde evitar uma risada abafada.

O jovem, desde que notou o velho decrépito atrás de si, sentiu-se irritado e desejava apenas terminar logo a inscrição para ir embora dali.

—

O grupo de seis terminou as inscrições e preparou-se para voltar.

Zuo Qing, curioso, perguntou a Gu Xuanjin:
— Chefe, por que o senhor entrou em conflito com aquele servo hoje?

Naquele dia, o servo apenas empurrou Luo Ying; não era necessário fazer tanto alarde. Qualquer um perceberia que Gu Xuanjin o fizera de propósito. Os outros também olharam para ele.

Gu Xuanjin disse:
— Aquele jovem de vestes luxuosas é discípulo de Kong Fansheng.

— O quê?! — exclamou Zuo Qing, surpreso. — Era ele mesmo?

Kong Fansheng era extremamente insidioso. Li Si já via em Gu Xuanjin um espinho nos olhos, então Gu Xuanjin precisava se prevenir não apenas contra ataques diretos, mas também contra emboscadas.

— Aquele discípulo parece jovem, mas sua espada é uma das dez mais famosas do mundo marcial. Receio que ele seja um espião de Kong Fansheng — explicou Gu Xuanjin.

— Como?! Nós nos preparamos com tanto cuidado, e mesmo assim fomos descobertos? — disse Zuo Qing, incrédulo.

— Kong Fansheng é um homem desconfiado e peculiar; é normal que ele nos vigie. Só não sei qual é o seu objetivo real — Gu Xuanjin franziu a testa.

— Bem, que venha o que tiver que vir. Não vale a pena pensar tanto. Nosso único objetivo agora é vencer o torneio, tornar-nos membros da Mansão Wangchen e, assim, encontrar Liu Gensheng.

Ontem, ao sair da casa de entretenimento, Gu Xuanjin contou a todos sobre o acordo que fizera com Zitan. Por isso estavam todos ali: para encontrar Liu Gensheng.

Ao lembrar que Liu Gensheng fora atingido por uma agulha de prata, ele se perguntava se o homem ainda estaria vivo.

Gu Xuanjin sentia uma preocupação latente. Sua missão principal era matar Li Si, mas, com tantos subordinados ao redor do vilão, não seria tarefa fácil. Além disso, sendo ele um homem moderno, sua maestria marcial vinha toda do corpo original; aprimorar suas habilidades era um desafio.

Quanto a Kong Fansheng, ele aparecera com a irmã mais velha de Luo Ying; provavelmente, ambos estavam envolvidos no caso da "Raposa que Arrancava Corações" ocorrido anos atrás.

O caso da Raposa e o incêndio que matara seu mestre aconteceram no mesmo dia, o que era suspeito demais. Se conseguissem solucionar o caso da Raposa e encontrar evidências, poderiam ajudar Luo Ying a se livrar da perseguição do Deus do Fogo. Então, unindo forças, talvez conseguissem derrotar Li Si.

—

A carruagem balançou pelo caminho até retornar à Mansão Gu. Depois do almoço, cada um seguiu para seus aposentos.

À sua mesa, Gu Xuanjin desenhou o jovem de vestes luxuosas que vira mais cedo e, em seguida, foi descansar. Como sua cama já estava consertada, Luo Ying dormia no cômodo anexo ao seu.

Ao entrar, ele podia vê-la. A jovem estava deitada de costas na cama, suas mãos delicadas segurando um livro de lendas e estranhezas. Quando lia algo interessante, ela batia os pés.

Gu Xuanjin ficou parado na porta, atraído pela vivacidade e alegria da jovem. Após alguns minutos, como de costume, ele balançou a cabeça e entrou.

— Por que veio dormir no quarto hoje? — perguntou Luo Ying, surpresa.

— É mais confortável aqui — respondeu ele.

— O que faremos a seguir? — Luo Ying referia-se ao torneio.

— Vencer, instalar-nos na Mansão Wangchen e encontrar uma oportunidade para rastrear Liu Gensheng.

— E você realmente vai deixá-lo fugir com Zitan? Liu Gensheng cometeu um assassinato — ponderou ela.

Gu Xuanjin suspirou:
— Você não cresceu na base da pirâmide; não conhece as dores deste mundo. Muitas coisas não valem a pena ser mantidas com tanto rigor.

Luo Ying tentou compreender suas palavras, mas não entendeu bem o que ele queria dizer. Ela se virou e, em um piscar de olhos, assumiu sua forma original.

Gu Xuanjin: "..."

—

Nos últimos dias, o Departamento de Justiça e Punição estava calmo, sem grandes casos. Gu Xuanjin passava o dia todo no escritório.

Luo Ying havia se viciado em livros de contos; batia palmas quando lia algo emocionante e, quando não entendia algo, não tinha vergonha de perguntar.

— Você disse que aquele homem decepcionou tanto Gu Sanniang, por que ela ainda era tão devotada a ele? — perguntou ela a Gu Xuanjin.

Ao ver que ela lia o "Liaozhai Zhiyi", ele pensou um pouco e respondeu:
— Talvez porque o homem não tivesse sentimentos.

Luo Ying não compreendeu:
— Será que todos os homens do mundo são infiéis?

— Nem todos — respondeu ele com sobriedade.

— Ah, as emoções humanas são tão complexas. Nunca imaginei que pudessem mudar tanto. Não é como nós, animais; uma vez que escolhemos alguém, mesmo que passem milhares ou dezenas de milhares de anos, nunca amaremos outro.

Gu Xuanjin: "..."

Uma raposa de cinco mil anos, tão solteira quanto ele desde o nascimento, sem saber o que é o amor.

—

Três dias depois, a primeira rodada do torneio começou.

O grupo de seis, devidamente disfarçado, dirigiu-se à Mansão Wangchen. Eles foram divididos em duplas: Zuo Qing e Jiang Lin; Luo Ying e Gu Xuanjin; Tao Yao e Lai Fu.

Na arena de combate da Mansão Wangchen, havia um ringue do tamanho de uma casa no centro. Ao sul, as arquibancadas; ao norte, a mesa dos jurados.

Havia três juízes; bastava o voto de dois para avançar à próxima fase. Aqueles que recebessem os três votos estariam isentos de uma rodada.

Os três juízes, vestidos com uniformes brancos, eram todos especialistas de renome mundial.