Capítulo 24: O Edital do Torneio

Assim que o anúncio da competição de artes marciais foi afixado, uma multidão se aglomerou instantaneamente.

— Ora, não é a tal Mansão Wangchen? — exclamou alguém.

— Mansão Wangchen? O que é isso? — perguntou um jovem esguio e de feições belas, abrindo caminho por entre a multidão.

— Você nem sabe disso? — O velho que explicava as notícias revirou os olhos. Luo Ying piscou e disse: — Por que você não nos conta? — Ela cruzou os braços, adotando uma postura de quem estava pronta para ouvir.

— Aquela é a seita número um do mundo das artes marciais. Lá, os mestres são como nuvens no céu; qualquer um que saia de lá atinge um nível inalcançável. Antigamente, a Mansão Wangchen não era tão próspera, mas depois que inúmeros heróis juraram lealdade a ela, foi graças a um gênio da esgrima com habilidades marciais extraordinárias: Lin Xiang, cujo nome de cortesia era Zi'ang.

— Que ótimo! — Após ouvir isso, Luo Ying arrancou o cartaz da parede.

Alguém ao lado comentou: — Ei, ei, ei? Você é tão pequeno, acha mesmo que vai conseguir vencer?

Luo Ying respondeu: — Ainda não lutei, como saberei se não tentar?

Ela sacudiu o cartaz, dobrou-o com cuidado e guardou-o na manga. Os espectadores, desinteressados, dispersaram-se, frustrados por não terem visto um verdadeiro mestre das artes marciais aceitar o desafio.

Ao retornar, Luo Ying abriu o papel novamente e leu com atenção:

"Saudações a todos os heróis.
Este mês, a Mansão Wangchen realizará um grande torneio de artes marciais.
Aos que conquistarem o pódio, além de dez mil taéis de ouro, haverá surpresas adicionais.
Solicitamos que todos os candidatos se inscrevam nos próximos dois dias.
Local: Mansão Wangchen — Primeiro andar do Pavilhão dos Guerreiros."

Gu Xuanjin estava almoçando quando, de repente, o cartaz de recompensa foi colocado sobre a mesa com um ruído seco.

— Por que você pegou isso? — perguntou Gu Xuanjin.

— Olhe! — disse Luo Ying. — É o torneio da Mansão Wangchen. Basta chegar entre os três primeiros para entrar na mansão e conhecer o mestre da seita.

Gu Xuanjin continuou a comer seu arroz, com uma expressão calma e indiferente.

— Nosso objetivo desta vez é resgatar Liu Gensheng e fazê-lo confessar todas as tramas obscuras da Mansão Wangchen — disse Gu Xuanjin. — É possível que eles utilizem o nome do mundo das artes marciais para encobrir atividades criminosas.

Luo Ying, surpresa, perguntou: — O que eles fizeram?

— Ainda não está claro. Quando esta chuva parar, iremos lá investigar — respondeu Gu Xuanjin.

— Quando você diz "nós", a quem se refere?

— Zuo Qing, Jiang Lin, Laifu e sua subordinada, Tao Yao.

Luo Ying ficou estupefata: — Isso não é muito perigoso? Com tanta gente indo junta, seremos descobertos facilmente.

Gu Xuanjin explicou: — Comprei máscaras de pele humana no mercado; vocês só precisam usá-las. É muito provável que Liu Gensheng tenha sido levado para a Mansão Wangchen para tratar de seus ferimentos.

No dia seguinte, Gu Xuanjin, Luo Ying e os outros quatro partiram para a Mansão Wangchen. A estrada era acidentada. Gu Xuanjin e Luo Ying sentavam-se juntos no interior da carruagem, enquanto Jiang Lin e Zuo Qing iam do lado de fora. O mordomo Laifu era quem conduzia o veículo. Todos usavam as máscaras de pele humana para disfarçar suas identidades.

Ao chegarem à mansão, já era quase meio-dia — hora de almoçar. Assim que desceu da carruagem, a barriga de Luo Ying roncou insistentemente.

Gu Xuanjin olhou para ela e perguntou: — Está com fome?

Luo Ying balançou a cabeça prontamente: — Não!

Gu Xuanjin soltou um riso contido e virou-se. O grupo formou um círculo. Com uma postura quase de recrutador, Gu Xuanjin deu um aviso a todos: — Não mostrem seus rostos facilmente, ou deixarão pistas. Nossa missão é nos infiltrar e encontrar Liu Gensheng. Além disso, precisamos descobrir quem é o verdadeiro mentor por trás da Mansão Wangchen.

As inscrições para o torneio estavam prestes a começar. Eram duas da tarde, e a encosta da montanha estava lotada de pessoas que vieram atraídas pela fama do evento. Luo Ying olhou para cima e viu que até a estrada de descida estava bloqueada.

— Eu nunca tinha ouvido falar dessa mansão, não imaginava que tanta gente viria para competir — comentou Luo Ying, admirada.

— O horário de inscrição começou, vamos — convocou Gu Xuanjin.

Eles subiram a Escadaria Lingyun. O caminho era longo e largo, e todos já estavam suando em bicas. Aquele calor escaldante era realmente insuportável. Após a subida, finalmente avistaram o salão principal, o Pavilhão Wangchen, onde as inscrições ocorriam. De longe, via-se um homem sentado diante de uma escrivaninha, anotando nomes em um registro conforme os candidatos se apresentavam. Ele vestia o uniforme da Mansão Wangchen, um traje branco puro que lhe conferia uma aura quase imortal.

— É ali! — Luo Ying apontou para onde o homem estava.

— Finalmente chegamos — disseram todos.

O grupo caminhou em direção ao pavilhão.

— Ei, ei, ei! Saiam da frente, saiam da frente! — De repente, um homem surgiu do nada e empurrou Luo Ying.

Luo Ying e Tao Yao estavam vestidas com trajes masculinos e, com a ajuda de técnicas ocultas, era difícil notar que eram mulheres. Luo Ying não era baixa, mas era muito magra, fruto dos anos em que passou fome na prisão celestial. O homem que a empurrou parecia um servo e, logo após o ato, correu de forma bajuladora até um jovem que vestia trajes luxuosos: — Jovem Mestre Yan, o senhor também veio se inscrever? Por favor, entre, entre logo.

O tal Jovem Mestre Yan era alto, de físico robusto e traços marcantes. Suas roupas eram exageradamente luxuosas; parecia mais alguém que queria exibir riqueza do que um competidor.

— Por que você me empurrou? — Luo Ying empurrou o servo de volta. O homem mudou de expressão instantaneamente: — Seu baixinho, não viu que o Jovem Mestre Yan está aqui? O que você está fazendo aqui no meio?

Luo Ying retrucou: — Deixe de desprezar os outros, seu cão bajulador.

O servo enfureceu-se: — O que você disse? Tem coragem de repetir?

— Cão bajulador! — repetiu Luo Ying.

O servo, vermelho de raiva, avançou para agredir Luo Ying, mas uma mão firme segurou seu pulso.

Gu Xuanjin disse: — Se empurrou alguém, deveria pedir desculpas. Por que está tentando bater nele?

— Eu vou bater sim, e você não tem nada a ver com isso! — gritou o servo.

Em seguida, ouviu-se um estalo seco; o braço do servo foi quebrado.

— Ah! — O servo soltou um grito de dor lancinante.

— Irmão Gu, é nossa vez de nos inscrever — interrompeu Luo Ying, contendo-o. Era hora de se inscrever, não era prudente atrair tanta atenção.

No entanto, o servo, implacável, tentou atacar Gu Xuanjin novamente. Com um movimento rápido, Gu Xuanjin deu um chute e derrubou o homem. O servo levantou-se resmungando. Embora fosse apenas um servo, ele pertencia à Mansão Wangchen e não aceitava ser punido por um estranho.

Quando ele estava prestes a revidar, viu um homem de uniforme branco se aproximar.

— Ei, ei, ei! Por que estão brigando? Depois da inscrição, terão tempo de sobra para isso. O que estão fazendo aqui?

Gu Xuanjin permaneceu em silêncio. O servo apontou o dedo: — Mestre Taoísta Puye, esse homem está usando sua força para intimidar os outros!

Luo Ying zombou com desdém: — Foi você quem começou com a falta de educação.

— O que você disse? Você que me insultou primeiro!

— E se eu insultei? Você merece ser insultado!

— Chega, chega! Parem com isso! — ordenou o jovem de branco, chamado Puye, com voz severa. Ele apontou para eles: — Você, e você, saiam daqui agora mesmo. Nossa Mansão Wangchen não os quer aqui.

Vendo que os dois não se moviam, Puye acrescentou: — O quê? Querem que eu chame alguém para expulsá-los à força?