Capítulo 27: Assalto na Taverna de Má Reputação

A partida teve início, com ambos os lados posicionados nas extremidades da arena.

O anão com a adaga atacou primeiro, avançando diretamente contra Luo Ying. Graças à recuperação de sua energia espiritual nos últimos dias, ela conseguia se mover com total agilidade, mesmo sem recorrer a feitiços. Com um movimento rápido, esquivou-se do atacante.

O homem alto e corpulento, vendo que seu parceiro falhara duas vezes, preparou-se para intervir. Gu Xuanjin percebeu suas intenções instantaneamente e avançou para bloqueá-lo. Antes de subir ao palco, Gu Xuanjin trouxera uma espada, mas, para não revelar sua identidade, tratava-se apenas de uma lâmina improvisada, pouco refinada. Ele a desembainhou, interceptou o ataque contra Luo Ying e começou a trocar golpes com o oponente.

O som metálico de "clang, clang" ecoava constantemente enquanto os dois lutavam em um duelo equilibrado. Com o prolongar do combate, o homem corpulento começou a mostrar sinais de exaustão. Gu Xuanjin pensou consigo mesmo: "Estes pontos gastos realmente valeram a pena."

Por outro lado, as habilidades de combate corporal de Luo Ying não eram inferiores. Ela agradeceu mentalmente ao pai, cujos ensinamentos sobre técnicas físicas foram cruciais; sem isso, ela certamente teria sido derrotada.

A luta seguiu intensa, com vários turnos sem um vencedor definido. A plateia esticava o pescoço, observando cada detalhe. O apresentador, também empolgado, narrava a situação: "Ambos os lados estão em um embate acirrado, é verdadeiramente emocionante!"

Após várias rodadas, a dupla de atacantes preparou seu golpe final, unindo forças em um ataque conjunto. Luo Ying e Gu Xuanjin, tendo observado o primeiro confronto deles, já estavam familiarizados com a estratégia. Quando o anão avançou com a adaga, Luo Ying esquivou-se lateralmente com leveza. O que eles não esperavam era que o homem corpulento viesse logo atrás com sua espada longa.

No momento crucial, Gu Xuanjin puxou Luo Ying habilmente. Em perfeita sintonia, aproveitando o impulso, ela desferiu um chute giratório que derrubou o anão, deixando-o incapaz de se levantar. O homem corpulento, enfurecido, avançou correndo. Luo Ying esquivou-se com destreza, e Gu Xuanjin aproveitou a brecha para um ataque preciso; sua lâmina roçou o oponente, deixando um corte profundo. Sem hesitar, ele perseguiu a vantagem e, com um golpe rápido, enviou ambos os adversários a metros de distância.

"Poderosos, simplesmente poderosos", exclamou o narrador.

"Vitória da segunda dupla. Duas estrelas. Parabéns aos dois pela classificação."

Embora esperassem três estrelas, os jurados foram inesperadamente rigorosos. Gu Xuanjin e Luo Ying deixaram o palco e seguiram para a sala de descanso.

"Temos meia hora de intervalo", disse Gu Xuanjin.

Luo Ying assentiu e perguntou: "Quem é o próximo grupo?"

Gu Xuanjin balançou a cabeça. "Os organizadores não informaram. Só saberemos quando subirmos ao palco."

Luo Ying assentiu, varrendo com o olhar todos os presentes na área de espera. Havia três grupos restantes: um especializado em socos, outro em chutes e um terceiro que dominava a espada. Todos eram especialistas vindos da Mansão Wangchen.

Luo Ying suspirou.

Seria um desafio difícil.

"Não desanime, temos chances de vencer", disse Gu Xuanjin, dando um tapinha no ombro dela.

Recuperando a calma, Luo Ying começou a analisar os oponentes. Os especialistas em socos e chutes eram manejáveis, mas a dupla de espadachins era um problema. Ela lutava com as mãos vazias, enquanto apenas Gu Xuanjin portava uma espada. Contra dois espadachins, o risco de ferimentos era alto. No entanto, ao lembrar que a Mansão Wangchen estava envolvida no tráfico ilícito de raposas, ela decidiu que precisava vencer a qualquer custo.

Ela concentrou sua energia nas mãos e pés, sentindo a força aumentar rapidamente. Ao lado, Gu Xuanjin parecia distraído, encarando o copo de água. "Ele está assim o dia todo, por que será?", pensou Luo Ying.

—

"Sistema, quanto tempo falta para o bônus de força?"

Na sala de descanso, Gu Xuanjin segurava a xícara, perdido em pensamentos.

"Restam duas horas."

"Se eu quiser vencer a próxima partida, quantos pontos são necessários?"

"São necessários 200 pontos."

Gu Xuanjin sentiu um aperto no peito. O que faria? Ele só tinha 150 pontos. Para vencer a próxima rodada, precisaria não apenas derrotar os oponentes em uma hora, mas também conquistar três estrelas.

"Ei, acorde", chamou Luo Ying. "Por que você está sempre distraído? Vamos pensar em como lutar a próxima partida."

Gu Xuanjin suspirou e refletiu. "Precisamos vencer em meia hora, ou seremos eliminados."

Luo Ying respondeu: "Como isso é possível? Nem mesmo usando feitiços seria tão rápido, e os próximos oponentes podem ser ainda mais fortes."

Gu Xuanjin silenciou-se. Ele não via uma saída clara.

"Hospedeiro, existe a opção de empréstimo de pontos. Gostaria de considerar?"

"Qual é a taxa de juros?", perguntou Gu Xuanjin.

"Vinte por cento."

"Isso é uma máfia! Um roubo!", protestou ele.

O sistema manteve-se em silêncio.

"A competição está prestes a começar. Preparem-se. Os próximos a entrar são a dupla de espadachins de Jiangnan."

Era o pior cenário possível. Gu Xuanjin levou a mão à testa, sentindo uma dor latente.

"Eu pego os 200 pontos emprestados."

"Saldo atual de 150 pontos. Após deduzir os juros, você deverá 90 pontos."

"Que seja."

—

A partida começou. Gu Xuanjin venceu com facilidade, provando a eficácia do sistema. Com os 200 pontos investidos, seu poder de luta disparou, surpreendendo até a ele mesmo.

Ao final do dia, sob o brilho sangrento do pôr do sol, uma carruagem esperava por eles sob os Degraus Lingyun. Gu Xuanjin e Luo Ying retornaram para casa.

"Não sei como se saíram Taoyao e os outros", comentou ele. Como as arenas eram diferentes, eles não haviam se encontrado.

—

Do outro lado, Taoyao e Laifu, apesar de recém-conhecidos, agiam em perfeita sincronia. Taoyao possuía uma força formidável, enquanto Laifu era um mestre das agulhas de prata. Cada dupla que enfrentavam terminava derrotada e implorando por clemência.

Por outro lado, a situação de Zuo Qing e Jiang Lin era trágica. Zuo Qing fora gravemente ferido e não conseguia lutar, deixando Jiang Lin sozinho. Nas primeiras rodadas, ele resistiu bem, mas a exaustão o venceu, e ele também acabou gravemente ferido. Ambos foram levados de volta à Mansão Gu.

No quarto, Taoyao retirou uma pétala e fez surgir duas tigelas de poção. "Bebam", disse ela, entregando-as a Zuo Qing e Jiang Lin.

Jiang Lin, irritado pela derrota precoce de Zuo Qing, disparou: "Como você pode ser tão fraco?"

"O que disse? O fraco aqui é você!", retrucou Zuo Qing, enfurecido.

"Não conseguiu vencer nem um oponente simples. Não sei como treinou nesses dez anos!"

"Eu não sou como certas pessoas que, sendo médicas, não conseguem nem curar a si mesmas e precisam que os outros tragam remédios."

Taoyao, sentada entre os dois, sentiu-se desconfortável. "Parem de brigar, por favor", pediu.

"Cale a boca!", gritaram os dois em uníssono.

Taoyao recolheu as tigelas e, com um feitiço rápido, os deixou mudos. Zuo Qing apontou para a própria garganta, tentando protestar, mas Taoyao apenas ignorou-os e retirou-se.