Capítulo 21: O Duelo dos Imortais

— Vossa Alteza, quanto tempo.

Antes mesmo que a figura fosse vista, a voz foi ouvida. Os três que acabavam de entrar na sala provavelmente não esperavam encontrar ninguém ali. De repente, uma mulher vestida de rosa emergiu do fundo do recinto. Era Tao Yao.

— Eu me perguntava quem seria. Ora, é você! — Luo Yao não esperava que uma simples ninfa do pessegueiro fosse capaz de repelir seu feitiço, e um sentimento de irritação a invadiu imediatamente.

— Vossa Alteza, quanto tempo — respondeu Tao Yao.

Luo Ying, atingida por uma agulha venenosa, estava suspensa no beiral do canto sudeste. Ao ver Tao Yao, a raposa abriu um sorriso radiante:

— Tao Yao, como você veio parar aqui?

— Vim, naturalmente, para salvar Vossa Alteza — respondeu Tao Yao, sorrindo.

Todos os presentes ficaram atônitos. Os primeiros a reagir foram o grupo de quatro andarilhos no canto:
— Mais um espírito maligno apareceu!

Luo Ying franziu as sobrancelhas de raposa:
— Que bobagem vocês estão dizendo? Eu sou uma imortal legítima.

— Imortal? Continue sonhando. Você não passa de um pequeno espírito banido, com um poder espiritual inferior até mesmo ao de um servidor celestial comum. Como ousa se autodenominar imortal? — Luo Yao, com o cenho franzido, disparou as palavras sem qualquer piedade.

— Hehe — Luo Ying soltou um riso frio. — A irmã mais velha parece ter se esquecido do que fez pelas minhas costas.

— O que eu fiz? — retrucou Luo Yao. — Diga-me, o que exatamente eu fiz?

Luo Ying ignorou-a. Imortais não podiam ferir seres humanos, mas podiam, sim, atacar outros espíritos. Como seu poder mágico havia retornado recentemente, ela murmurou um encantamento. Instantaneamente, Luo Yao sentiu-se presa por algo invisível; ao tentar dar um passo à frente, caiu desajeitadamente de joelhos.

— Você?! — exclamou Luo Yao.

Ela se culpou por sua própria imprudência. Pensou que o poder de Luo Ying estivesse selado, mas, em pouco tempo, a raposa havia se recuperado a tal ponto. Inconformada, Luo Yao lançou um feitiço de suas mãos, e uma bússola octogonal surgiu, disparando diretamente contra Luo Ying.

— Sua desgraçada! — gritou Luo Yao enquanto atacava.

O ataque foi feroz, e a bússola avançou em direção a Luo Ying. Tao Yao rapidamente interveio para interceptá-la. Luo Ying esforçou-se e, com a ajuda de Tao Yao, conseguiu romper as cordas e a rede que a prendiam. Simultaneamente, o clima no recinto tornou-se tenso, com todos em posição de combate.

Gu Xuanjin foi o primeiro a agir, atacando o empregado. Embora o rosto fosse estranho, a silhueta magra e a estatura não haviam mudado. Era Liu Gensheng. Claramente, ele era mestre na arte do disfarce. Gu Xuanjin desembainhou seu sabre Xiuchun e trocou alguns golpes com ele. Por fim, sem forças, Liu Gensheng recuou e voltou seu olhar para o velho criado no canto — Laifu, o administrador da mansão de Gu. Ele segurava uma agulha voadora, tentando derrubar o idoso para, em seguida, ameaçar Gu Xuanjin. Ele havia observado a mansão por dias e sabia que o velho criado era muito próximo de seu senhor.

No entanto, para sua surpresa, o velho criado esquivou-se prontamente, agarrou a agulha e a arremessou de volta contra Liu Gensheng. Este, tomado por um excesso de confiança, não esperava que o criado tivesse habilidades marciais. Quando se deu conta, já havia sido atingido pela própria agulha e caído ao chão.

Enquanto isso, o grupo de quatro andarilhos, ao enfrentar Jiang Lin e Zuo Qing, foi derrotado antes mesmo do quarto golpe. Ao observar o embate entre Tao Yao e Luo Yao, só restava constatar que, quando os imortais lutam, os mortais são quem sofrem; mesas e cadeiras eram arremessadas pelo poder mágico por todo o salão.

Após a queda de Liu Gensheng, o homem de vestes púrpuras passou a lutar contra Gu Xuanjin. Eles trocaram vários golpes, sem que um conseguisse levar vantagem sobre o outro. Kong Fansheng, com o rosto pálido como a neve e um olhar sombrio, parecia ter sua beleza natural distorcida por um ar cruel. Seus olhos carregavam uma sede insaciável de poder. Ele servia sob as ordens de Li Si, comandando o Comando Sul do Pelotão de Ouro, e era o maior inimigo de Gu Xuanjin. Ele detestava Gu Xuanjin não apenas por ser o favorito do eunuco, mas porque ambos tinham origens pobres e sofreram inúmeras privações na infância, embora Gu Xuanjin sempre mantivesse uma máscara de bondade. Era essa postura que ele mais odiava. Ele acreditava que o mundo era inerentemente sombrio e que a verdadeira bondade não existia.

Uma hora depois, o grupo de andarilhos estava prostrado. Liu Gensheng fora envenenado pela própria agulha. Kong Fansheng e Gu Xuanjin estavam empatados. Luo Yao e Tao Yao continuavam a luta incessante.

— Quem está usando feitiçaria aqui?

De repente, uma voz familiar ecoou. Um jovem vestindo uma armadura dourada sobre vestes vermelhas entrou no recinto.

— Luo Ying, Luo Yao, Tao Yao! Vocês ousam usar poderes mágicos no mundo mortal? Estão tentando desafiar a autoridade do Imperador Celestial?!

"Droga. O Deus do Fogo chegou!", pensou Luo Ying.

— Tragam-nos de volta! Especialmente Luo Ying, cujo crime é ainda maior! — ordenou o Deus do Fogo aos seus subordinados, Clariaudiência e Clarividência, que haviam aparecido subitamente.

— Às ordens — responderam eles, curvando-se.

No momento em que avançaram, uma nuvem branca cobriu tudo.

— Vamos! — Gu Xuanjin e Tao Yao uniram forças e levaram o seu grupo para longe.

Clariaudiência e Clarividência olharam desajeitados para o Deus do Fogo, Xie Min.
— Vossa Alteza, está tudo bem?

Xie Min cuspiu um pouco de pó branco de farinha e ordenou asperamente:
— Atrás deles! Se não os capturarem, passarão o resto do dia na masmorra celestial.

— Sim, Alteza — responderam eles, submissos, partindo em perseguição.

Luo Yao e Kong Fansheng permaneceram onde estavam.

— Luo Yao, o Imperador deseja falar com você — disse Xie Min.

***

Cerca de duas horas depois, Gu Xuanjin e os outros finalmente retornaram à mansão. Zuo Qing, por estar vestindo as roupas de Gu Xuanjin, era perseguido por soldados celestiais.

— Entreguem a traidora Luo Ying! — gritava Clariaudiência.

Zuo Qing olhou para trás:
— Do que você está falando?

Foi então que Clarividência percebeu que haviam sido enganados e que Luo Ying não estava ali. Como eram soldados celestiais e não podiam atacar mortais indiscriminadamente, tiveram que partir, derrotados, para continuar as buscas em outros lugares.

***

Na mansão de Gu, Gu Xuanjin removeu a agulha de prata que atingira Luo Ying. Jiang Lin aproximou-se:
— Deixe-me ver.

Jiang Lin era um médico imperial, especializado em antídotos. Ele tomou o pulso de Luo Ying e disse:
— Este veneno é fácil de tratar. Senhora, espere enquanto preparo uma decocção; após bebê-la, ficará bem.

Luo Ying assentiu. Tao Yao, então, colheu uma flor de pessegueiro, concentrou um pouco de energia mágica em suas mãos e transformou-a em uma xícara de chá.

— Vossa Alteza, beba isto. Ajudará a aliviar o veneno.

Luo Ying assentiu novamente. Gu Xuanjin e os outros observavam Tao Yao com curiosidade; sendo todos mortais, era impossível não se impressionarem. O velho administrador Laifu tomou a iniciativa de perguntar:
— O que mais essa sua feitiçaria pode transformar?

Tao Yao respondeu:
— O que você quiser ver, eu posso transformar.

— Então, a raposa daquele dia era a senhorita Luo Ying — disse Jiang Lin de repente.

Gu Xuanjin e Luo Ying trocaram olhares. Jiang Lin compreendeu tudo; não era de se admirar que Luo Ying tivesse conseguido identificar os vestígios mágicos e as marcas dos ferimentos durante a autópsia. Ele então saiu para preparar o antídoto.

Laifu continuou a interrogar Tao Yao, incansável:
— Você é um espírito de pessegueiro? Então, você pode se transformar em uma árvore?

Tao Yao imediatamente transformou-se em um salgueiro. Laifu quis cortar alguns ramos para fazer objetos de artesanato, ao que Tao Yao exclamou repetidamente:
— Ei, ei, ei! Não puxe o meu cabelo!

O quarto foi preenchido por risadas. Pouco tempo depois, um guarda secreto se aproximou:
— Senhor, temos novas informações.