Capítulo 16: Onde Está o Mestre Prometido?

De todos os cantos, dos lugares que até há pouco estavam desertos, surgiram de repente inúmeras figuras, não menos de uma centena. Seus olhares eram afiados como os de águias, os corpos ágeis como leopardos, todos trajando uniformes pretos de combate, totalmente equipados, empunhando diferentes tipos de armas automáticas.

Sobretudo, cada um exalava um ar de severidade e disciplina comparável ao de Wang Lang, impondo respeito e um temor natural. Alguns ainda ostentavam cicatrizes visíveis, marcas inegáveis de batalhas e sangue derramado. Estava claro: eram veteranos experimentados pela guerra.

— Como o senhor Lu soube da presença deles? — Wang Lang olhou para Lu Ming, com um olhar de curiosidade.

— Os batimentos cardíacos e a respiração deles são bem evidentes — respondeu Lu Ming.

Com a condição física aprimorada em noventa por cento e as mudanças trazidas por seu grau avançado de Mestre Humano, a audição de Lu Ming superava em muito a de uma pessoa comum. Ouvir os batimentos cardíacos e a respiração de quem se escondia nas sombras era algo absolutamente natural para ele. Não havia percebido Wang Lang antes apenas porque havia uma porta entre eles, além de não estar atento a isso.

Wang Lang demonstrou admiração e explicou:

— Esses homens vieram protegê-lo, senhor Lu, mas pelo visto não será necessário.

Lu Ming apenas sorriu, sem dizer mais nada.

— Deixarei dois homens à espera e, Li Chao, leve o restante de volta ao quartel — ordenou Wang Lang.

— Sim, senhor! — respondeu Li Chao, o homem à frente, de rosto quadrado e expressão resoluta.

Ele olhou para Lu Ming:

— Senhor Lu, obrigado por tudo o que fez pelo Reino Long. Saudações!

Num movimento sincronizado, mais de uma centena de soldados uniram os pés, endireitaram os corpos e prestaram continência a Lu Ming.

Lu Ming sentiu o sangue ferver, tomado por um fervor patriótico, e, instintivamente, tentou retribuir a saudação. Contudo, fazia tanto tempo que não a executava que seu gesto saiu desajeitado, quase cômico.

Ainda assim, ninguém riu. Os olhares dirigidos a Lu Ming transbordavam respeito e... admiração.

Afinal, enquanto eles lutavam contra inimigos humanos, Lu Ming enfrentava criaturas monstruosas e aterradoras. Praticamente sozinho, ele havia elevado significativamente a sorte do país e solucionado a crise iminente de recursos hídricos do Reino Long. Isso, por si só, já era digno de toda reverência.

Após Li Chao conduzir os demais soldados para longe, os dois que permaneceram receberam o sinal de Wang Lang e foram esperar dentro de um veículo próximo.

Lu Ming e Wang Lang atravessaram o beco e entraram na avenida principal. Só então Lu Ming percebeu algo: estava vestido exatamente como no Jogo do Destino Nacional, será que não chamaria atenção demais?

Mas, ao chegar à rua, percebeu que se preocupava à toa.

Pela rua, jovens por toda parte vestiam regatas brancas, bermudões e chinelos de dedo. Havia até moças trajando assim.

Lu Ming ficou surpreso. Lembrou-se de uma expressão: “A cidade inteira em trajes brancos.” Mas, aplicada àquela vestimenta, soava um tanto estranha.

Wang Lang riu:

— Parece que o senhor Lu lançou uma nova moda por aqui.

Caminharam por pouco tempo antes de entrarem em uma casa de massas.

— Ora, quem chegou! — saudou o dono, demonstrando familiaridade — Você andou malhando, hein? Está com um físico excelente!

— Só pratiquei um pouco — Lu Ming respondeu displicente, pedindo dois grandes tigelas de macarrão com carne, um pepino temperado, uma porção de amendoim e duas cervejas.

Logo, os pratos chegaram. Lu Ming e Wang Lang brindaram antes de comer.

— Antes eu não acreditava em mestres ocultos, mas depois de conhecer o senhor, mudei de ideia — disse Wang Lang, suspirando.

Lu Ming sorriu, um tanto constrangido:

— Não há nada de mestre em mim, até os mestres precisam comer. Prove este macarrão, é delicioso, frequento aqui há tempos.

Após algumas colheradas, Wang Lang comentou:

— Além da patente, pretendemos oferecer uma casa e um prêmio de um milhão. Se ingressar oficialmente em nossas fileiras, receberá ainda um salário mensal. Caso não queira...

— Eu aceito — Lu Ming interrompeu.

Wang Lang, que pretendia explicar que, mesmo sem ingressar, Lu Ming receberia a casa e o dinheiro, ficou surpreso com a resposta tão pronta.

Logo, Wang Lang abriu um sorriso e estendeu a mão. Lu Ming apertou-a:

— Mas que fique claro: só participo do Jogo do Destino Nacional. Não me responsabilizo por mais nada.

— Prometo — Wang Lang foi enfático — Cumprindo as missões do jogo, já faz pelo país mais que o suficiente.

Lu Ming então se tranquilizou:

— Vamos comer.

Logo após dar mais duas garfadas, Lu Ming ergueu os olhos:

— E a casa e o dinheiro, quando vão me entregar?

Wang Lang ficou em silêncio.

A imagem de “mestre” que Lu Ming cultivara começava a desmoronar na mente de Wang Lang.

Terminaram a refeição, beberam e Lu Ming, satisfeito, comeu o último amendoim enquanto acariciava o estômago.

— A casa está no Distrito Militar de Xuanwu, pode escolher quando quiser. E, se me der uma conta, hoje mesmo transfiro o dinheiro para você — explicou Wang Lang.

— Pra que quero uma casa no distrito militar? É muito restrito. Não dá pra escolher em outro lugar? — questionou Lu Ming.

Wang Lang suspirou resignado:

— Está bem, eu autorizo, mas o valor não pode passar de dez milhões. E só depois que concluir os trâmites de alistamento.

— Ah, Wang, não confia no meu caráter? — brincou Lu Ming, já mais à vontade após a cerveja.

Antes confiava, mas agora... Wang Lang pigarreou:

— Não é isso, apenas precisamos seguir os procedimentos.

— Certo — Lu Ming lançou-lhe um olhar suspeito — Mas sinto que você está querendo me enrolar.

— De forma alguma — garantiu Wang Lang.

Lu Ming então se levantou:

— Vamos, não vamos perder tempo, todos estão ocupados. E, aliás, a conta é sua!

Wang Lang apenas suspirou.

Ao sair, Lu Ming notou que ainda mais pessoas circulavam vestidas como ele. Muitos o observavam, sem imaginar que aquele era o próprio sujeito que inspirava a moda que todos imitavam.

“Por que ninguém imita o chefe Bai? Será falta de confiança no próprio corpo ou não tiveram tempo de mandar fazer roupas iguais?”, pensou Lu Ming.

O Distrito Militar de Xuanwu não era longe, apenas três horas de carro. De helicóptero seria ainda mais rápido, mas, para preservar a identidade de Lu Ming, Wang Lang preferiu ir por terra.

Lu Ming achava que Wang Lang o levaria a alguma base secreta, mas acabaram mesmo no Distrito Militar de Xuanwu. Não entraram pela porta principal, mas por uma entrada secundária, indo diretamente para um edifício altamente protegido.

Fazia sentido; afinal, não haveria lugar mais seguro que o quartel militar.

O alistamento de Lu Ming foi resolvido rapidamente. E, assim que concluído, seus dados tornaram-se confidenciais, acessíveis apenas a quem tivesse autorização máxima.

No Distrito Militar de Xuanwu, pouquíssimos sabiam de sua identidade. Li Chao e os demais sabiam que Lu Ming era o “irmão dos chinelos”, mas ainda não sabiam que ele havia se alistado, tornando-se agora um companheiro de armas.

— Wang, por que você não me dá logo onze milhões? Assim eu escolho a casa e você não precisa se preocupar — propôs Lu Ming.