Capítulo Cinco: O Espelho

Ao retornar do Salão dos Anciãos, Han Yu seguiu direto para a residência de seu mestre, mas não esperava encontrá-lo em reclusão para tratar de ferimentos.

Sentia-se um pouco preocupado, sem saber o real estado do mestre, mas, sendo ainda de força limitada, pouco podia fazer para ajudar. Restava-lhe apenas cumprir seus deveres, dirigindo-se ao Pavilhão Estelar do Pico Oeste para receber a recompensa da missão.

O Pavilhão Estelar era o local onde os discípulos da Seita do Zodíaco retiravam suas tarefas, algo semelhante ao que havia nos três grandes clãs de cultivadores da cidade de Suining. No mundo, humanos e bestas demoníacas seguiam caminhos distintos e hostilizavam-se mutuamente; não eram raras épocas em que hordas de feras atacavam cidades, causando tragédias.

No entanto, a existência dos clãs de cultivadores impedia confrontos de grandes proporções, embora algumas feras não-humanoides e sem inteligência, movidas pela sede de sangue, ocasionalmente descessem das montanhas para massacrar vilarejos humanos nos arredores das cidades.

Foi para combater essas ameaças e proteger o povo que lugares como o Pavilhão Estelar existiam: ali, cultivadores recebiam missões para eliminar essas criaturas nocivas. Cumprida a tarefa, além da recompensa em si, podiam trocar os materiais coletados — corpos, ossos, etc. — por recursos de cultivo junto ao clã.

Desde que atingira o quarto nível da Condensação de Qi, Han Yu assumia tarefas para garantir seus próprios recursos. Conseguia facilmente eliminar bestas do mesmo nível, mas se enfrentasse três ou mais, só lhe restava fugir.

Agora, já no sétimo nível da Condensação de Qi, as bestas desse estágio começavam a desenvolver consciência, raciocínio e até potencial de transformação. Se alguma delas alcançasse o estágio de transformação e despertasse seu talento inato, sua força aumentaria muito — Han Yu não ousava garantir vitória em combate singular.

Afinal, os humanos, mesmo na Fase de Fundação, eram notoriamente inferiores em atributos às bestas transformadas. Ainda assim, a experiência acumulada ao longo dos séculos e o uso de artefatos e armas espirituais tornavam os humanos destemidos diante de feras do mesmo nível.

Han Yu, além da Torre do Arco-Íris em seu corpo, possuía apenas uma armadura de fios de aranha, um artefato espiritual inferior; a espada do Juramento, apesar de espirituosa, não atingia esse nível. Por isso, para firmar-se nesse mundo, ele jamais desperdiçava oportunidades de crescer: em três anos, cumpriu três vezes mais tarefas que a média dos discípulos internos, acumulando uma grande quantidade de pedras espirituais inferiores.

Essas pedras, portadoras de pequena quantidade de energia, eram a moeda corrente entre cultivadores. Havia ainda pedras de grau superior, muito mais valiosas, mas eram quase lendárias; Han Yu nunca vira uma, tampouco ousava sonhar com tal fortuna.

Agora, prestes a sair da seita, resolveu retornar ao seu pátio, recolher todas as pedras guardadas e ir ao Pavilhão Estelar para trocá-las por artefatos.

Na missão mais recente, abateu dois nekomatas não transformados: suas garras e olhos podiam ser trocados por uma pedra inferior cada. Com a recompensa da missão, Han Yu obteve sete pedras.

Chegando ao Pavilhão Estelar, sob os olhares de todos, depositou seu saco diante do balcão e dirigiu-se ao discípulo, que, surpreso, perguntou:

— Han Yu, quanto você juntou de pedras inferiores?

Ao ouvir o som pesado do saco, o discípulo abriu-o e, após rápida análise, arregalou os olhos:

— Tantas assim?

— Deve ter umas duzentas e poucas — respondeu Han Yu. — Pode conferir.

O discípulo, atônito, chamou outros para ajudar na contagem.

— Cinco pedras médias, duzentas e quatro inferiores.

Em pouco tempo, terminaram a conferência. O discípulo comentou, admirado:

— Não imaginava que você fosse tão rico.

Uma pedra superior equivalia a dez médias; cada média, por sua vez, a dez inferiores. Se um discípulo interno comum tivesse uma pedra média, já era considerado bem provido. Muitos eram naturalmente despreocupados, gastando o que ganhavam sem economizar ou guardar.

Han Yu, porém, trazia consigo os valores herdados de milênios de tradição de sua terra natal: economia e prudência, administrando gastos com recursos de cultivo e ainda conseguindo poupar tanto.

Era de louvar o espírito diligente de sua cultura.

Após breve espera, o discípulo trouxe o catálogo de trocas:

— O que você deseja adquirir?

— Vou dar uma olhada primeiro.

Han Yu folheava o catálogo com atenção. O Pavilhão Estelar dispunha de todo tipo de elixires e artefatos, mas tudo era caríssimo. Mesmo o artefato espiritual mais simples custava, no mínimo, dez pedras superiores. Quanto mais folheava, mais sentia que o adjetivo “rico”, ouvido há pouco, era pura ironia.

Seus recursos, equivalentes a vinte pedras superiores, só permitiriam a troca por um elixir comum de segundo nível ou um artefato inferior de ataque. Para obter uma armadura defensiva como a de fios de aranha, seriam necessárias pelo menos cinquenta pedras superiores.

Isso mostrava o quanto o Daoísta das Mil Jóias o estimava.

Três anos de esforço não bastaram para adquirir nem metade de uma armadura dessas.

— Se quiser, posso recomendar alguns itens de qualidade — ofereceu o discípulo, solícito. — Temos amostras em exposição, posso acompanhá-lo.

Alguém disposto a gastar vinte pedras superiores era um cliente raro entre os discípulos, e a comissão do Pavilhão seria generosa. Por isso, o discípulo demonstrava entusiasmo, tratando Han Yu com especial deferência.

Tantas opções deixavam Han Yu indeciso. Ele então disse:

— Quero um elixir para tratar ferimentos internos.

— Ah! Temos o Elixir Jade Celeste, excelente para curar lesões internas e aliviar dores. Custa dez pedras superiores. É fundamental para qualquer cultivador em viagem.

Han Yu já ouvira falar do elixir e concordou:

— Quero um.

Pretendia oferecer o Elixir Jade Celeste ao seu mestre, como prova de respeito filial.

Depois de receber o elixir, começou a examinar artefatos de ataque: a Pena do Trovão, o Martelo de Fogo Divino, o Estandarte Flexível, todos famosos. A Pena do Trovão, em especial, era lendária: além de poderosa, produzia estrondos que afugentavam forças negativas. Mas custava oitenta pedras superiores — impensável para Han Yu.

Enquanto consultava o catálogo e percorria o salão, observando os objetos expostos, sentiu de repente uma leve vibração da Torre do Arco-Íris em seu interior.

Parou imediatamente, recitando em silêncio o milenar poema para conter a agitação da torre, e olhou para um canto do balcão.

Ali repousava um pequeno espelho de bronze, antigo e simples, do tamanho da palma de uma mão, com detalhes de barro ao redor, empoeirado, como se tivesse sido largado ali sem valor.

Percebendo o olhar fixo de Han Yu, o discípulo seguiu seu olhar e sorriu:

— Está interessado nesse espelho? A irmã Ning Caidi conseguiu-o numa missão recente e o trouxe para empenhar aqui. Ainda nem foi avaliado pelo chefe do Pavilhão. Dizem que o material é especial, mas não sabemos seu valor. Estamos esperando o chefe voltar para decidir.

Esperar pelo chefe? Então a chance será perdida...

O chefe do Pavilhão Estelar era o quinto ancião, Ruan Ling Shuang, conhecida por seu desentendimento com a linhagem do Daoísta das Mil Jóias. Ontem, Han Yu ainda havia tomado de sua discípula o Lótus de Gelo Sangrento. Isso tornava tudo mais delicado.

Han Yu, recobrando-se, sorriu:

— Não vale nada, é só um espelho comum, desses que se vê aos montes por aí. Não precisa de avaliação.

Dizendo isso, pegou casualmente o espelho e examinou-o, afirmando:

— É só um espelho normal.

O discípulo riu:

— Também acho, mas a irmã Ning insiste que é uma boa ferramenta, capaz de afastar impurezas. Pediu vinte pedras superiores! Não creio que valha tanto. Resolvemos esperar o chefe decidir.

Han Yu franziu a testa. Vinte pedras superiores?

Na verdade, também não sabia avaliar o objeto, mas a Torre do Arco-Íris vibrava persistentemente — sinal inequívoco de tesouro. Nunca errara; todos os elixires encontrados fora da seita foram descobertos assim.

Mas, após comprar o elixir, restavam-lhe apenas dez pedras superiores — insuficiente.

Lembrou-se de algo e perguntou:

— Quantos pontos de missão ainda tenho?

O discípulo consultou o livro de registros:

— Setenta pontos.

Os chamados pontos de missão eram recompensas secundárias obtidas nas tarefas ou ao trocar tesouros com a seita, podendo também ser trocados por itens.

Na Seita do Zodíaco, um ponto de missão equivalia a uma pedra inferior.

Sobre o valor do espelho, não havia dúvidas: a Torre do Arco-Íris vibrava ainda mais que ao encontrar o Lótus de Gelo Sangrento, este último avaliado em cem pedras superiores e considerado inestimável no Pavilhão Estelar.

Han Yu sabia que era um objeto raro e não o deixaria escapar.

Após refletir, disse sem hesitar:

— Justo agora estou precisando de um espelho, para me arrumar. Afinal, quero ser um belo rapaz!

O discípulo encarou Han Yu, surpreso. Seu rosto, de traços delicados, destoava da pele bronzeada, longe do ideal de beleza, mas não se atreveu a comentar — Han Yu tinha fama temível. Apenas sugeriu:

— Não posso decidir sozinho. Que tal chamar a irmã Ning Caidi para conversarem?

Han Yu, com o espelho nas mãos, quase cedeu ao impulso de fugir dali, mas assentiu:

— Por mim, tudo bem.

O discípulo então acendeu um talismã de comunicação.

Logo, a irmã Ning Caidi chegou ao Pavilhão Estelar.

Discípula do terceiro ancião Xu Fan, Ning Caidi era conhecida pela elegância e beleza. Com dezoito anos, já atingira o sexto nível da Condensação de Qi, e seu talento e aparência a tornavam a mais admirada da seita, com futuro promissor.

No trato diário, era sempre cortês, mas com Han Yu mostrava-se rígida, até hostil. Ao ouvir que ele queria o espelho, zombou friamente:

— Antes quebrar do que vender para você, seu peste!

O discípulo fechou a boca, temendo o confronto entre duas das figuras centrais da seita.

Han Yu coçou a cabeça:

— Irmã Ning, quanto tempo faz daquele incidente, e você ainda guarda mágoa?

Ning Caidi eriçou-se como um felino, olhos faiscando de raiva:

— Não quero vender para você, nem sonhe!

Tentou tomar o espelho de volta.

— Sei que já a ofendi antes, mas estou prestes a deixar a seita. Talvez nunca mais nos vejamos. Não sei se poderei voltar, meu futuro é incerto, posso não sobreviver... Antes de partir, queria apenas uma lembrança sua. E não vou levar de graça: tenho dez pedras superiores e setenta pontos de missão, tudo para você...

Ning Caidi hesitou, tomada de curiosidade:

— Para onde você vai?

Han Yu respondeu, sério:

— Para a Ilha do Soberano!

Ning Caidi ficou surpresa, lembrando-se dos rumores recentes entre os três grandes clãs da cidade de Suining.

Em silêncio, recuou e, com olhar complexo, disse suavemente:

— Fique com ele, então.