Capítulo Três: O Reino Secreto

Han Yu não permaneceu muito tempo na cidade de Suining. Assim que terminou de refinar a Lótus de Gelo Sangrento, retornou ao seu clã ao meio-dia do dia seguinte.

Sentia-se eufórico; recentemente, havia aparecido um demônio-gato na cidade de Suining, que, embora não tivesse assumido forma humana, já causava grande perigo entre os mortais, deixando a população em pânico.

Assim que recebeu a missão de seu clã, Han Yu partiu sozinho para subjugar o demônio-gato. Agora, não apenas cumprira a tarefa com excelência, como também finalmente rompeu o sexto estágio de Condensação do Qi, um obstáculo que o prendia havia muito tempo. Era, de fato, uma dupla felicidade.

Quando Han Yu regressou, de semblante jovial, ao passar pelo campo de treinamento, viu um grupo de companheiros reunidos, conversando animadamente. No entanto, ao notarem sua presença, todos ficaram visivelmente aflitos e se dispersaram como se fugissem de uma praga.

Han Yu já estava acostumado com aquilo e, indiferente, acenou para eles com um sorriso:

— Há quanto tempo, irmão Xiaowen!

— Irmã Caidie, você está ainda mais bonita hoje!

— Irmão Shujian, sua espada é realmente impressionante!

Ao ouvir isso, o jovem Song Shujian, que passava por ali, ficou imediatamente alarmado, abraçou sua espada com força, como se estivesse protegido um tesouro, e fitou Han Yu com desconfiança:

— Irmão Han Yu, esta é uma espada ancestral da minha família, não posso emprestar a ninguém.

Han Yu coçou a cabeça e sorriu mostrando os dentes:

— Irmão, sua espada é ótima, mas eu prefiro mesmo é manejar espadas.

Song Shujian tinha idade semelhante à de Han Yu, mas, após graves reveses na infância e o declínio de sua família, dedicou-se arduamente ao cultivo. Por isso, Han Yu gostava de sua companhia.

Estava prestes a conversar mais, tentando estreitar os laços fraternos, quando ouviu a voz de seu mestre, Daoísta Duobao, transmitida diretamente ao seu ouvido:

— Voltou? Venha à minha sala.

Han Yu assentiu e continuou sorrindo para Song Shujian, que ficou arrepiado dos pés à cabeça.

Tenso, Song Shujian murmurou:

— Irmão Han Yu, esta espada é apenas uma lembrança dos meus pais, que morreram cedo... Não se compara à sua Espada do Juramento...

Han Yu sorriu e afagou os cabelos do rapaz:

— Irmãozinho, sou tão assustador assim?

E, dando uma risada, afastou-se.

Song Shujian ficou perplexo. Será que realmente me deixou em paz?

As palavras do irmão Han Yu não deveriam ser sempre interpretadas ao contrário?

Será que ele realmente não quer minha espada?

Alguns ao redor, presenciando a cena, ficaram surpresos e começaram a cochichar:

— Parece que Han Yu ainda tem um pouco de compaixão...

— Da próxima vez que formos roubados por ele, talvez devêssemos apelar para a piedade?

— Que nada! Ele só não achou interessante a espada de Song Shujian.

— É verdade.

— Eu já vi essa espada, é só uma arma comum, tem até uma lasca na lâmina.

— ...

Clã Astrológico, residência do Sétimo Ancião.

Um homem de meia-idade, vestido com túnica taoísta e segurando um espanador, estava sentado sobre uma almofada.

Era o próprio Daoísta Duobao, com sua túnica esparramada pelo chão, uma cabaça de vinho à cintura, de costas para Han Yu, com aquele típico ar de mestre imperturbável:

— Como foi o cumprimento da missão?

Han Yu pegou uma fruta do prato sobre a mesa, degustou uma ameixa e respondeu displicente:

— Foram apenas alguns gatos, nada de mais, cuidei de todos. Mestre, por que tanta pressa em me chamar de volta? E por que está de costas para mim? Entre nós, não precisa de tantas formalidades.

Ao ouvir isso, Daoísta Duobao pigarreou, claramente constrangido:

— Eu acabei de travar uma batalha de trezentos rounds com a Mulher-Aranha do Norte. Você não imagina o quanto aquela demônia é poderosa! Por sorte, tenho habilidades profundas e consegui subjugar o monstro, evitando que causasse mais calamidades. No entanto, acabei me ferindo no rosto e, bem... Não estou apresentável.

Han Yu, curioso, retrucou:

— Entre cultivadores como nós, ferir-se ao enfrentar monstros é normal. Espere… Mulher-Aranha do Norte?

Han Yu se sobressaltou, incrédulo.

A duzentos quilômetros ao norte de Suining, havia uma aranha demoníaca que cultivava há mais de trezentos anos. Coberta de um vermelho nauseante, era enorme e, diziam, até falava como gente, com poderes mágicos vastos, governando monstros por toda a região.

Os três maiores clãs de Suining nada podiam fazer contra ela. Um século antes, houve batalhas sangrentas, resultando em um acordo de não agressão.

— Mestre, por que foi provocar a Rainha dos Demônios?

Han Yu não entedia e suspeitava que seu mestre estava exagerando, pois há cem anos aquela aranha já era tão poderosa quanto um cultivador da Fase de Fundação, e Daoísta Duobao, que ainda não a atingira, jamais seria páreo para ela.

Mal terminou de falar, o mestre atirou-lhe algo.

Han Yu apanhou e, ao olhar, ficou boquiaberto:

— Armadura de Seda de Aranha?

Como o nome sugere, era uma armadura macia feita de fios de aranha. Se fossem fios comuns, não teria importância, mas aquela armadura emanava um brilho tênue, com aura espiritual, claramente forjada dos fios da aranha demoníaca de trezentos anos, tornando-se impenetrável por lâminas e resistente a fogo e água — um artefato de defesa!

Vale lembrar que, no mundo do cultivo, as armas são classificadas em níveis. Além das armas mundanas, há artefatos espirituais, que só cultivadores acima do estágio de Fundação podem usar. Entre eles, há os de ataque e os de defesa.

A armadura recebida era, evidentemente, um artefato de defesa. Não era de nível altíssimo, mas já era um tesouro cobiçado por todos os cultivadores de Condensação do Qi e até de Fundação.

— É para mim?

Han Yu mal podia acreditar, sentindo uma emoção inesperada.

Seu mestre, se nada mais, era realmente bom para ele.

— É para você.

Daoísta Duobao ainda de costas, mas a voz vinda à sua frente:

— O caminho do cultivo é imprevisível. Quando eu não estiver por perto, cuide-se. Use esta armadura junto ao corpo, e, até alcançar a Fundação, jamais revele a alguém, para evitar desgraças.

Han Yu olhou para as costas do mestre e murmurou:

— Mestre, acho que a armadura lhe seria mais útil. Afinal, você também não atingiu a Fundação…

— Bah, moleque! Já passei dos cinquenta, meu talento é limitado, não preciso disso. Ninguém há de me fazer mal!

Daoísta Duobao, constrangido, pigarreou:

— Mas você é diferente. Tem talento extraordinário, um destino peculiar — qualquer sábio perceberia sua singularidade. Não sou grande coisa, mas por causa da técnica de nosso clã, reconheci seu potencial e o trouxe para cá. E você não decepcionou. Aqui, há sempre mestres para protegê-lo. Mas o mundo do cultivo é muito perigoso e, fora daqui, você pode enfrentar grandes provações. Esta armadura…

— Espere, mestre… O que quer dizer? Vai me expulsar? Só porque peguei umas frutas espirituais escondido? Vão mesmo me mandar embora por isso?

— Então foi você de novo… Ah, esqueça! De qualquer modo, tudo era para você mesmo.

— Ué?

Han Yu coçou a cabeça, sentindo-se estranho.

Não era tolo. Ao lembrar que o mestre o chamara às pressas, percebeu que algo importante acontecera:

— Mestre, afinal, o que aconteceu?

— Os detalhes saberá no Salão dos Anciãos. O patriarca irá explicar tudo.

A voz de Daoísta Duobao saiu rouca:

— Já perdeu tempo demais aqui comigo. Prepare-se e vá ao Salão dos Anciãos receber suas ordens.

Com a armadura nas mãos, Han Yu foi praticamente enxotado sem entender nada.

Com as dúvidas fervilhando, sentiu que algo não estava certo. Assim, depois de se recompor e esconder bem a armadura, dirigiu-se ao Salão dos Anciãos.

O Salão dos Anciãos do Clã Astrológico era o local onde se reunia toda a alta cúpula do clã.

No momento, o patriarca Lan Yan e alguns anciãos aguardavam a chegada de Han Yu, sentados solenemente após receberem a notícia.

Quando Han Yu foi conduzido por uma irmã até o salão, notou todos os mestres olhando para ele com expressão grave.

Sua confusão aumentou. Depois de uma breve reverência, voltou-se ao patriarca Lan Yan, perguntando diretamente:

— Mestre Patriarca, o que aconteceu?

— Já viu seu mestre?

Lan Yan lançou-lhe um olhar curioso.

Han Yu assentiu:

— Sim, mas ele não me disse nada, apenas mandou que viesse ao patriarca.

Lan Yan acariciou a longa barba, trocou olhares com os irmãos e suspirou.

O Grande Ancião Xu Si tirou uma carta do peito e, com um leve gesto, fez o envelope flutuar até Han Yu.

Antes que Han Yu perguntasse, Xu Si explicou:

— Han Yu, conhece a Ilha do Soberano?

— Sim.

Han Yu pensou rapidamente, mas respondeu como se nada soubesse:

— A Ilha do Soberano é o maior clã de Yizhou, um dos nove maiores de toda a Nove Províncias.

Xu Si assentiu:

— Esse envelope é uma carta de recomendação da Ilha do Soberano. Em três dias, você poderá, com ela, embarcar na montaria espiritual enviada por eles para a ilha. Lá, será aceito como discípulo. Se preencher os requisitos, receberá todas as pílulas e elixires necessários para a Fundação — o próprio líder da ilha lhe entregará.

Han Yu sentiu o coração estremecer. Mesmo sendo sempre contido, não pôde evitar mostrar surpresa:

— Por que, mestre? Desde que entrei para o Clã Astrológico, nunca tive segundas intenções…

O Terceiro Ancião, Xu Fan, acenou com a mão e sorriu:

— Você entendeu errado, Han Yu. Não queremos expulsá-lo. Mas, neste momento especial, a Ilha do Soberano exige sua adesão. Não temos escolha. Para você, pode ser bênção ou maldição, tudo dependerá de si.

— Tem um bom mestre.

Xu Si sorriu:

— Ao saber que você iria para a Ilha do Soberano, ele ficou vigiando a Caverna da Teia, roubando um artefato espiritual inferior para protegê-lo. Mesmo ferido gravemente, não hesitou. Os céus recompensam a dedicação — e conseguiu. Han Yu, não decepcione as esperanças do seu mestre.

Han Yu, comovido, tocou a armadura junto ao corpo e assentiu com determinação.

Tudo o que seu mestre fizera por ele, guardava no coração.

Daoísta Duobao não era só seu mestre, mas um verdadeiro pai adotivo.

Sem ele, provavelmente teria morrido nas ruas há três anos.

Han Yu escutava em silêncio, esperando pelo desenlace.

Sabia que o ponto principal estava por vir.

— Há mil anos, uma antiga dimensão secreta surgiu, levando a comunidade dos cultivadores à loucura. Inúmeros gênios entraram, muitos pereceram, mas sem arrependimento! Pois ali existem runas do Dao, artefatos supremos, tesouros inatos, incontáveis ervas e remédios sagrados…

— Todo cultivador que de lá saiu, tornou-se uma lenda em sua era. O surgimento dos nove grandes clãs se deve, em parte, àqueles que retornaram dessas dimensões.

O patriarca Lan Yan falou pausadamente:

— Agora, a dimensão secreta está prestes a se revelar novamente. Como há mil anos, só jovens com menos de dezoito anos poderão entrar…

— Han Yu, agora entende?

Han Yu sentiu um abalo profundo.

Como não entenderia?

De fato, era bênção e maldição ao mesmo tempo!

Ou morreria lá dentro, ou sairia vivo. Não havia terceira opção.

Olhando para a carta em suas mãos, sentiu a Torre do Arco-Íris dentro de si vibrar intensamente, como se estivesse muito excitada.