Capítulo Quatorze: Imperador Demoníaco

O corpo estava pegajoso, exalando um odor fétido e salgado. O gosto da saliva do sapo-boi era estranhamente familiar. Han Yu, atordoado, recordou-se do lago cinzento da primeira camada da Torre do Arco-Íris. A mesma receita secreta, o mesmo cheiro; será que aquele lago inteiro era feito da saliva desse sapo-boi? Ao inspirar, sentiu que o sangue jorrava abundantemente do ferimento na cintura e abdômen, com a pele rasgada expondo carne viva de forma assustadora. A dor intensa provocava vertigens em sua mente. Naquele momento, Han Yu mal conseguia manter-se lúcido; queria agradecer ao sapo-boi por ter salvo sua vida, mas sua língua se enrolava e nenhuma palavra escapava.

Para quem olhasse de fora, Han Yu parecia paralisado de medo, fitando o sapo-boi corpulento como um tanque blindado, imóvel e apático. “Croac! Croac!” O sapo-boi bateu animadamente no chão diante de Han Yu, fazendo a terra tremer. Depois, deu leves pancadas em sua barriga branca e inchada, como se assumisse toda a responsabilidade, tranquilizando Han Yu: “Deixe tudo comigo.”

Logo em seguida, o sapo abriu a boca descomunal, e uma corrente de ar estranha começou a se espalhar; uma língua vermelha disparou, quase invisível aos olhos, em direção à sanguessuga sem ossos, ao centopeia de doze garras e ao inseto alado venenoso que estavam ali perto. A língua vermelha, como uma espada voadora, atingiu os três monstros, lançando-os ao ar entre gritos de dor. No instante seguinte, a barriga do sapo começou a se expandir rapidamente, e a velocidade de formação das correntes de ar ao redor aumentou abruptamente. Com um poderoso vórtice nascendo de seu abdômen, o sapo-boi sugou os três monstros para sua boca, e, ao encontrarem as correntes no ar, foram despedaçados em massas de sangue puro.

“Poupe-me, senhor!” No último instante, ouviu-se o inseto venenoso implorar em linguagem humana, tomado de terror, mas isso não adiantou em nada. Num piscar de olhos, ele e os outros dois monstros foram triturados pelas correntes e engolidos pelo sapo-boi.

O ruído caótico do local cessou de repente. O sapo-boi estalou os lábios, saboreando, e voltou o olhar para Han Yu, que estava caído e inconsciente no chão, os olhos revirando como se ponderasse. Após um croac e um arroto satisfeito, desapareceu sem deixar rastros.

Naquele momento, o Cavaleiro Espiritual, coberto de sangue, ao ver que os monstros haviam partido, finalmente relaxou, caindo de joelhos no chão. Rapidamente, tirou um comprimido de seu manto e engoliu, sentando-se de pernas cruzadas para recuperar as forças.

Instantes depois, abriu os olhos, lançando um olhar sombrio ao cenário diante de si. Havia restos de carne e ossos por toda parte, o cheiro de sangue pairava no ar.

“Está tudo acabado, tudo perdido…” “Felizmente, Yun Chong e os outros não chegaram imediatamente; se tivessem vindo...” Ao recordar a figura do sapo-boi, o Cavaleiro Espiritual sentiu um frio na espinha, o coração inquieto. Um monstro de tal magnitude ultrapassava sua compreensão, e ainda assim aparecera perto da pequena cidade de Danling. Sem entender o motivo, suspirou e começou a examinar os sobreviventes.

“Mana, mana…” Yan Li, discípula prodígio do Salão do Destino, segurava a espada de dois aspectos da irmã Yan Jing, olhando apática para o cenário infernal à sua frente. Murmurava sem parar, mas Yan Jing não estava em lugar algum. Apesar de cultivar o Coração do Destino, Yan Li, com apenas treze anos, não pôde conter as lágrimas.

Logo, o Cavaleiro Espiritual terminou de organizar o local. Yan Li sobreviveu por sorte, mas sua irmã Yan Jing fora esmagada até virar pó pela sanguessuga sem ossos. O mesmo destino tiveram quatro discípulos acompanhantes do Salão do Destino, e também Xue Hu e outros do Templo do Trovão Celeste. Restava Han Yu, deitado entre a vida e a morte, imóvel, prestes a sucumbir. Além disso, os dois discípulos acompanhantes de Han Yu, Song Shu Jian e Zhang Jun, escaparam porque estavam na cidade com Yun Chong e outros, em busca de suprimentos.

O Cavaleiro Espiritual examinou Han Yu e iniciou o tratamento no local. Primeiro, deu-lhe uma pílula de Jade Vital, depois voltou-se para a grave ferida na cintura e abdômen. Franziu o cenho, pensou por um bom tempo e, finalmente, decidiu rasgar as roupas de Han Yu para limpar o ferimento e preparar o socorro. Usando sua técnica, talvez com força excessiva, ficou com o rosto avermelhado, enquanto nuvens de fogo envolviam sua palma. Então, pressionou a mão contra o abdômen de Han Yu; com o chiado do calor intenso, o ferimento se aquecia rapidamente. Han Yu, suando em bicas, acordava de dor e voltava a desmaiar. Após alguns segundos, o Cavaleiro Espiritual espalhou pó regenerador sobre o ferimento, concluindo o tratamento.

Com o rosto coberto de suor, claramente exausto, lançou um olhar para Yan Li, que estava ajoelhada e atônita, e falou: “Os mortos não podem voltar; agora, devemos salvar quem pode sobreviver. Jovem, pode me ajudar?” Yan Li, mergulhada em tristeza, era ainda assim uma cultivadora, treinada para controlar as emoções; ao ouvir, recobrou o ânimo e levantou-se para ajudar. Seguindo as instruções do Cavaleiro Espiritual, rasgou as roupas sujas de sangue de Han Yu e o vestiu com novas.

Ao rasgar a camisa, tomou um susto: o torso de Han Yu estava coberto de cicatrizes, marcas de faca, de chicote e de mordidas de feras. O mais assustador era o ferimento recente, queimado pelo fogo intenso.

“O que será que esse garoto já enfrentou?” O Cavaleiro Espiritual murmurou, pensativo, lembrando-se das atitudes espalhafatosas de Han Yu, sempre irreverente e descuidado, sentindo-se intrigado.

Nesse instante, outros dois Cavaleiros Espirituais, alertados pelo incidente, chegaram rapidamente à cena vindos da cidade de Danling. Ao verem o local devastado, ficaram espantados e correram para saber o ocorrido. Após trocarem informações, os três sentiam o coração apertado.

“Aquele sapo-boi tem um poder incrível! Não seria ele o Rei dos Monstros das lendas?” “Apesar de um monstro ter escapado, em poucas palavras ele exterminou três criaturas do estágio comum; essa força só pode ser do Rei dos Monstros, ou até do Imperador dos Monstros!” “Também acho que é um Imperador dos Monstros. Apareceu e sumiu do nada; essas habilidades só o Imperador possui. Dizem que o espírito do Imperador pode se fundir ao vazio, sentir as leis do universo, aparecer e desaparecer à vontade…” “O fato de um Imperador dos Monstros estar em Yizhou é uma informação valiosíssima; precisamos relatar imediatamente!”

Os três Cavaleiros Espirituais estavam aterrorizados. Imperador dos Monstros! Até o soberano da Ilha do Domínio teria de lidar com cautela. Percebendo a gravidade da situação, rapidamente levaram os dois discípulos sobreviventes, Yan Li e Han Yu, para a carruagem espiritual, a fim de descansarem.

Nesse momento, Zhang Jun e Song Shu Jian, carregando sacolas de suprimentos, chegaram exaustos pela trilha da cidade. Sem entender o que acontecia, foram apanhados pelos Cavaleiros Espirituais e colocados na carruagem.

“O que aconteceu?” Zhang Jun e Song Shu Jian trocaram um olhar confuso. Ao ver Han Yu, deitado no canto, respirando fracamente, quase à beira da morte, ficaram chocados. Contudo, os Cavaleiros Espirituais não explicaram nada. Sem intenção de permanecer ali, abalados pelo ocorrido, apressaram seus cavalos espirituais e partiram em direção à Ilha do Domínio, num ritmo muito mais acelerado que o habitual.