Capítulo Um: Han Yu

Dinastia Hanwu, Província de Yizhou, Prefeitura de Suining.

Uma multidão de jovens, empunhando facas, lanças, bastões e espadas, corria atrás de uma silhueta ágil e quase etérea, enquanto, de rostos ruborizados pelo esforço e raiva, gritavam insultos:

— Han Yu, não fuja!
— Pare, seu miserável!
— Você não disse que enfrentaria todos nós sozinho?
— Se teve coragem para roubar a erva espiritual, tenha coragem de olhar para trás!
— Maldito, devolva minha Lótus de Gelo Sangrento!

Os transeuntes, ao presenciarem a cena e ouvirem o nome Han Yu, demonstraram espanto e se dispersaram como aves assustadas.

A figura ágil à frente, alvo da perseguição, era um jovem de pele morena e traços belos. Vestia uma roupa preta justa ao corpo. Diante dos xingamentos lançados por trás, apenas sorriu, despreocupado. Com um salto, avançou velozmente, superando vários obstáculos e distanciando-se rapidamente dos perseguidores.

Enquanto corria com facilidade, observava atentamente a flor branca em suas mãos, que exalava uma névoa avermelhada e um frio cortante: “Então isto é a Lótus de Gelo Sangrento?”

“Parece não ter muita energia espiritual...”

Em seguida, abriu a boca e, sem hesitar, engoliu a flor em poucos bocados.

Assim que a lótus tocou sua língua, derreteu-se imediatamente. Antes mesmo que sentisse o sabor, o líquido da erva já escorria por seu estômago. No instante seguinte, um frio intenso percorreu seu corpo, como se um bloco de gelo estivesse alojado em seu ventre, de onde emanava uma friagem incessante, fazendo-o estremecer involuntariamente.

“Me enganei, é realmente uma raridade!”

Sentindo uma onda de energia espiritual se formando no abdômen, e com uma força avassaladora, ele elogiou em silêncio. Freou bruscamente e sentou-se no meio da estrada de pedras, ignorando o tumulto ao redor. Fechou os olhos e começou a cultivar, refinando a erva espiritual.

Naquele momento, dentro do corpo de Han Yu, uma torre de sete cores permanecia imóvel no centro do seu dantian. À medida que o líquido medicinal fluía vagarosamente para o dantian, a torre irradiava uma luz branca resplandecente. Porém, em um piscar de olhos, toda a anomalia desapareceu, e a torre multicolorida voltou ao seu silêncio habitual.

“Ainda não foi suficiente?”

Han Yu abriu os olhos, franzindo as sobrancelhas.

Aquela torre de sete camadas, cada uma de uma cor — vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil e violeta —, foi adquirida em sua vida passada, em uma rua de antiguidades em Pequim. Não só o trouxe para esse desconhecido mundo da Dinastia Hanwu, mas também o ajudou, em apenas três anos, a firmar-se rapidamente nesse novo lugar. Ele a considerava seu maior segredo.

A torre estava profundamente ligada ao seu corpo, nutrindo constantemente seu talento e aptidão. Han Yu também percebia que cada camada da torre possuía um poderoso selo. Ao longo desses três anos, a maior parte da energia cultivada por ele era absorvida pela torre.

Toda vez que o clã recompensava com pílulas ou ervas, assim que as consumia, tudo era absorvido até a última gota pela torre. Inicialmente, Han Yu tinha grandes expectativas, acreditando que onde há esforço, há retorno. Mas aquela torre parecia um poço sem fundo, devorando quase toda a energia cultivada nesses anos, assim como todo o poder das pílulas e ervas.

No entanto, Han Yu sentia que havia selos na torre. Após toda a energia ser absorvida, o selo da primeira camada parecia mostrar sinais de enfraquecimento, o que lhe trazia grande esperança.

Especialmente ultimamente, essa sensação se intensificava, deixando Han Yu ainda mais animado.

Ele não temia que a torre o esgotasse; só receava que ela não lhe trouxesse benefícios. Se, ao ser desbloqueada, a torre lhe concedesse alguns manuais de técnicas avançadas ou artefatos celestiais, já se consideraria satisfeito.

Enquanto Han Yu cultivava, os perseguidores logo o alcançaram.

Vendo-o sentado em meditação, os jovens rangeram os dentes de raiva, trocando olhares furiosos e insultando-o:

— Canalha sem vergonha!
— Devolva logo a Lótus de Gelo Sangrento!

Apesar das ofensas, mantinham-se a certa distância, todos armados, formando uma linha de contenção e gritando como se enfrentassem um inimigo mortal.

Porém, ao ver Han Yu em meditação, de quem começava a exalar um frio intenso, um dos jovens, vestido de vermelho, ficou com os olhos vermelhos de fúria, quase perdendo o controle.

— Você... você realmente comeu minha Lótus de Gelo Sangrento? Maldito! Meu pai gastou uma fortuna para conseguir essa erva para minha fundação, e você a devorou assim? Maldito! Isso é um desperdício imperdoável!

A Lótus de Gelo Sangrento era uma erva espiritual de terceiro grau, geralmente encontrada em locais de frio extremo. No reino Hanwu, era considerada de qualidade intermediária, usada por cultivadores na etapa de fundação. Seu efeito era tão potente que uma única flor poderia garantir mais da metade das chances de sucesso para um praticante.

Se refinada por um alquimista, poderia até permitir que três ou cinco praticantes chegassem à fundação.

Ervas desse nível, um mortal jamais veria na vida. Mesmo cultivadores raramente conseguiam uma por meios convencionais.

Han Yu e os demais pertenciam a um dos três grandes clãs de Suining, a Seita dos Astros. Ainda assim, mesmo nesse clã, ervas desse grau eram tratadas com extremo cuidado; só quem prestava grandes serviços tinha chance de recebê-las.

Se o jovem de vermelho, Zhang Jun, não fosse filho de um notável senhor da cidade, que gastou quase toda a fortuna da família para obtê-la, a seita jamais teria entregue tal tesouro a um discípulo comum.

Por isso, ao perder a Lótus, Zhang Jun sentia vontade de matar Han Yu.

Contudo, apesar de sua fúria, mantinha um mínimo de racionalidade. Han Yu, embora famoso por suas confusões e por oprimir colegas, ainda era irmão de seita, e matar outro discípulo era um tabu no clã, punido com morte.

Além disso, Han Yu, no último ano, mostrara um talento meteórico, tornando-se o mais promissor discípulo do clã, alguém em quem os mestres depositavam grandes esperanças.

Diante de todos, e com Han Yu em cultivo, Zhang Jun não ousava agir impulsivamente, temendo represálias ou denúncias — e, acima de tudo, sabia que não era páreo para ele.

Mas, por mais racional que fosse, ainda era só um adolescente, e já tramava vingança.

A rivalidade entre ambos remonta ao dia em que Han Yu entrou na seita, três anos atrás. Zhang Jun sabia que, se não eliminasse Han Yu, nunca deixaria de ser um figurante na seita.

A Lótus de Gelo Sangrento era sua maior esperança de reverter a situação.

Hoje, porém...

Hoje...

Zhang Jun rangeu os dentes de ódio, sem esconder seu rancor.

Fitou Han Yu com olhos cortantes, como se quisesse perfurá-lo, desejando que ele sofresse um desvio e se autodestruísse.

No entanto, para sua decepção, em poucos instantes, o frio ao redor de Han Yu desapareceu, restando apenas um suave brilho perolado — sinal de que ele havia refinado com sucesso a Lótus de Gelo Sangrento.

A velocidade com que absorveu a energia deixou Zhang Jun e os outros estupefatos.

O corpo humano é como um recipiente: por mais que se tenha ervas e pílulas, a boca e o corpo do recipiente são estreitos, sendo impossível absorver tudo de uma vez.

Essa flor, em especial, levaria pelo menos dez dias para ser totalmente refinada por um cultivador comum.

Mas Han Yu, em um piscar de olhos, a absorveu por completo.

Seria seu corpo um poço sem fundo?

O espanto estampou-se nos rostos de todos.

Terminado o cultivo, Han Yu sentiu, ao circular a energia, que havia rompido o gargalo da sexta camada da fase do Qi, atingindo de imediato o sétimo nível, o estágio de liquefação da energia primordial.

Isso o encheu de alegria. Sentindo a energia borbulhante em seu corpo, assentiu satisfeito.

A Torre do Arco-Íris, ao menos, deixara-lhe um resíduo do poder medicinal.

Levantou-se, bateu o pó das vestes e, de bom humor, cumprimentou Zhang Jun com as mãos em sinal de respeito:

— Muito obrigado, mestre irmão, pela generosidade. Guardarei isso em mente. Ah, veja só, o mestre me convocou de volta à seita, e já estou atrasado. Preciso ir. Até logo!

Todos olharam, incrédulos, para Han Yu, que parecia alheio à situação, afastando-se com tranquilidade. O grupo explodiu de raiva.

— Nunca vi alguém tão descarado!
— Pare aí!

Han Yu parou e se virou, questionando:

— O que foi?

Zhang Jun e os demais, que antes estavam cheios de ousadia, ao verem Han Yu reluzente, tomados de uma aura quase sagrada, sentiram-se impotentes.

Zhang Jun, com ódio nos olhos, disse:

— Você roubou minha Lótus de Gelo Sangrento. Não vai ficar assim! Vou relatar isso ao Salão das Punições, que irá julgá-lo como ladrão!

— Roubei?

Han Yu se aproximou, encarando-o de cima:

— Em que momento você viu eu roubar? Mestre irmão Zhang Jun, não me acuse falsamente! Ou será que quer me incriminar por ser mais fraco?

Você, fraco?

Os discípulos trocaram olhares, sem acreditar no tamanho da audácia.

Zhang Jun quase explodia de raiva.

Embora Han Yu fosse o mais jovem dos discípulos, era o mais talentoso, muito estimado pelos mestres. Com apenas treze anos, já atingira o sexto nível do cultivo do Qi, prestes a alcançar o sétimo. Para outros, que, mesmo depois de anos, mal passavam do terceiro nível, isso era inacreditável.

Um verdadeiro prodígio.

Mesmo comparado aos gênios das grandes seitas dos Nove Continentes, Han Yu não ficava atrás.

Naquele momento, sentindo o olhar de Han Yu, Zhang Jun recuou, nervoso, apontando para o brilho em torno do corpo dele:

— Após consumir a Lótus, o frio fica três dias. Você não pode negar!

Han Yu franziu o cenho, olhando para si.

Aquele brilho era realmente o resultado do vapor gelado da Lótus, que, sob a luz do dia, parecia um halo resplandecente.

Refletiu por um instante e então balançou a cabeça:

— Eu peguei emprestado. Emprestar não é roubar. Entende a diferença?

— Eu... eu...

Zhang Jun gaguejou, totalmente intimidado, mas insistiu:

— Emprestado? E quando vai devolver? Tem coragem de assinar um termo?

Arrependendo-se de imediato, pois sabia que era inútil.

Como esperado, Han Yu olhou-o demoradamente e, de repente, arregaçou as mangas:

— Que tal resolvermos isso numa luta?

Zhang Jun arregalou os olhos e recuou:

— Você não se atreve!

— Fique tranquilo, não usarei armas.

Han Yu olhou para os outros discípulos e disse, sereno:

— Não será injusto para vocês. Estão prontos?

Antes mesmo de terminar, uma espada longa e azulada apareceu em sua mão, vibrando com intensidade. Da ponta, uma energia de espada de quase um palmo se projetava, mas ao contrário do comum, parecia líquida, fluindo lentamente.

A surpresa tomou conta do grupo.

— Qi líquido?
— Sétima camada de cultivo?

Olharam uns para os outros, assustados como se vissem um fantasma, recuando vários passos.

Ao verem a espada vibrando, lembraram do terror que era serem derrotados por Han Yu no campo de treinamento e, sem pensar duas vezes, viraram-se e fugiram.

— Desprezível!
— Sempre foi um canalha!
— Que raiva!
— Tão jovem e já tão vil!

Zhang Jun foi o último a sair. Antes de partir, lançou um olhar mortal a Han Yu:

— Um dia, você vai pagar...

Han Yu apenas sorriu e ergueu a espada.

Zhang Jun estremeceu, deu um salto e desapareceu.

Han Yu balançou a cabeça, resignado.

Seus irmãos de seita tinham pouca aptidão. Exceto por Zhang Jun, todos já passavam dos vinte anos, mas ainda estavam nos estágios iniciais do cultivo, tendo perdido o melhor momento para avançar.

Comparado a eles, Han Yu era superior em talento, esforço e dedicação. Por isso, recebia tanto carinho e esperança dos mestres.

O respeito se conquista, não se ganha. Ele tinha motivos para ser ousado. Seu mestre sempre dissera que Han Yu era o mais promissor para levar a seita à glória.

Neste mundo, onde só os fortes sobrevivem, mesmo que matasse todos aqueles colegas, no máximo sofreria punições leves; jamais seria condenado à morte.

Além disso, o motivo pelo qual interceptou Zhang Jun e tomou a Lótus foi porque a Torre do Arco-Íris em seu corpo tremia, avisando-o da presença de uma relíquia espiritual próxima.

E como Zhang Jun era seu rival, se não agisse, só daria alegria ao inimigo e desgosto aos aliados.

Afinal, sua Torre do Arco-Íris estava faminta.

— Eu só queria ajudá-los a melhorar...

Suspirando, Han Yu guardou a espada e, sentindo-se renovado, correu de volta para a seita.