Capítulo Dois: Portal dos Astros

O local onde Han Yu treinava era a Seita dos Astros, que, em toda a província de Yi, não era particularmente notável. Contudo, na cidade fortificada de Suining, era reconhecida como uma das três grandes seitas de cultivadores. Todos os anos, quando a Seita dos Astros recrutava discípulos, nobres de todas as regiões enviavam seus filhos incessantemente, na esperança de que eles pudessem buscar a iluminação, tornando-se figuras imortais que voariam além dos nove céus.

Han Yu havia ingressado na Seita dos Astros três anos antes. Na ocasião, foi encontrado inconsciente à beira da estrada e, ao despertar, devido às vestes estranhas, cabelo curto e língua incompreensível, foi tomado como um estranho, espancado pelos moradores locais e quase vendido como escravo por um intermediário. Se não fosse pela consciência de sua vida anterior, pelo brilho de sua inteligência, e por ter sido notado por um cultivador da seita em meio ao mercado, provavelmente teria morrido em terra estrangeira. Após ser resgatado, passou no teste de talento e foi aceito na seita.

Vivendo entre a vida e a morte, Han Yu passou a valorizar ainda mais a preciosidade da existência. E para realmente se elevar acima dos outros, havia apenas um caminho a seguir, persistente até o fim: o caminho da cultivação.

Após ingressar na Seita dos Astros, levou apenas meio ano para passar da ignorância ao entendimento nos estudos da cultivação. Entre os discípulos externos, era o mais dedicado, treinando desde o amanhecer até altas horas, quase sem comer ou dormir, tornando-se o primeiro entre todos a formar um ciclone de energia através das técnicas básicas.

Ao final do primeiro ano, Han Yu já havia absorvido o qi no corpo, atingindo o primeiro nível do treinamento de qi. No entanto, esse ritmo ainda era considerado comum, mal servindo para mantê-lo como discípulo externo. Mas, a partir do segundo ano, revelou um talento surpreendente na cultivação: em apenas seis meses, atingiu o terceiro nível do treino de qi, e na segunda metade do ano alcançou o quarto. Do terceiro para o quarto nível, assim como do sexto para o sétimo, eram barreiras que muitos cultivadores jamais superavam em vida. Han Yu, porém, ultrapassou a primeira delas com facilidade.

Isso rapidamente chamou a atenção da liderança da Seita dos Astros. Um discípulo assim era considerado um talento abençoado pelos céus, especialmente quando comparado aos colegas que ingressaram ao mesmo tempo, a maioria ainda presa nos primeiros níveis. Por isso, Han Yu não apenas foi promovido a discípulo interno, como também teve o privilégio de ser aceito como pupilo do Daoísta dos Tesouros.

O Daoísta dos Tesouros era justamente aquele andarilho que o salvara no mercado de escravos. Han Yu, em sinal de gratidão, escolheu seguir aquele que menos era considerado entre os anciãos, mesmo após inúmeras tentativas de dissuasão do próprio líder da seita. O Daoísta dos Tesouros ficou lisonjeado com tal honra, pois, apesar de estar no nono nível do treinamento de qi, estava longe de se comparar aos seis irmãos mais velhos que já haviam alcançado a fundação. Jamais imaginaria que tal fortuna lhe sorriria.

Han Yu era o discípulo mais talentoso da seita, com um destino enigmático que nem mesmo o mestre da seita sabia decifrar. Recebê-lo como aprendiz encheu o Daoísta dos Tesouros de alegria, e ele imediatamente presenteou Han Yu com uma espada chamada “Juramento”, uma lâmina de três pés, afiada como nenhuma outra, capaz de cortar um fio de cabelo ao vento. Embora não fosse um artefato espiritual, era uma espada preciosa, de grande renome no mundo mortal, carregada de histórias e causas, que só aumentavam seu valor.

Dali em diante, Han Yu cultivou-se a uma velocidade espantosa, alcançando o sexto nível de treinamento de qi no terceiro ano. Aqueles que ingressaram ao mesmo tempo ainda estavam estagnados nos primeiros níveis. Tudo se revela na comparação, e assim o nome de Han Yu tornou-se célebre nos círculos de cultivadores de Suining, sendo considerado o maior gênio da seita em décadas.

Contudo, esse prodígio também possuía suas excentricidades. Tal qual seu mestre, tinha o hábito de interceptar riquezas de origem duvidosa. O Daoísta dos Tesouros, como o nome sugere, possuía inúmeros tesouros, adquiridos muitas vezes por meio de assaltos. Felizmente, no mundo dos cultivadores, a lei do mais forte prevalecia, e era comum que as seitas justas praticassem o roubo dos ricos para ajudar os pobres, o que impedia que o Daoísta dos Tesouros se tornasse alvo de desprezo geral.

Como o mais destacado dos discípulos, Han Yu era objeto de atenção e escrutínio. Em três anos, vingou-se de todos que com ele criaram inimizade, sem deixar passar uma afronta, o que fez com que muitos discípulos temessem enfrentá-lo; assim, acumulou ressentimentos e murmúrios pelas costas. Sua imagem começou a ser demonizada, e em algumas casas comuns de Suining, o nome “Han Yu da Seita dos Astros” ganhou fama, sendo associado a histórias de devorar corações, sugar sangue e outras lendas sinistras. Bastava mencionar “Velho Demônio Han” para fazer cessar o choro de qualquer criança.

Mas o próprio Han Yu não se importava. Desde que entrou na seita, seu contato com mortais diminuiu drasticamente, vivendo apenas na lenda; passava seus dias entre o cultivo e missões, sempre em terras infestadas de monstros, raramente cruzando com pessoas comuns. Assim, não havia ligação entre ele e os mortais. Seu único objetivo era cultivar-se, almejando tornar-se alguém acima de todos. Talvez um dia, pudesse participar das lendas imortais que correm pelo mundo e experimentar aventuras grandiosas. Só assim sentiria que não desperdiçou sua vida.

A Seita dos Astros localizava-se não muito longe de Suining, numa cadeia montanhosa chamada Monte Estrela Visível. Diz-se que, mil anos atrás, um meteorito caiu do céu, formando uma cratera de cem quilômetros de diâmetro, dando origem à cadeia montanhosa. Trezentos anos mais tarde, um Daoísta andarilho passou por lá, observou os astros e teve uma revelação, fixando-se no local e fundando a seita. Desde então, após séculos de desenvolvimento, tornou-se uma das três maiores seitas da cidade.

Naquele momento, numa sala de cultivo do Monte Estrela Visível, as estrelas pintavam o teto, refletidas no enorme diagrama de yin-yang do chão, imbuindo o ambiente com uma sensação de rotação dos astros. O Grande Ancião Xu Si, sentado ao centro do diagrama, perguntou ao ancião Xu Fan ao seu lado:

— Han Yu já retornou?

Xu Si e Xu Fan eram irmãos de sangue que ingressaram juntos na seita como discípulos comuns. Seis décadas se passaram, e ambos alcançaram posições de destaque. Xu Fan respondeu:

— Já está a caminho. Pelos meus cálculos, já deveria ter chegado, mas algo pode tê-lo atrasado.

Xu Si assentiu e, após breve silêncio, indagou:

— O que achas do caráter de Han Yu?

Xu Fan, intrigado, respondeu conforme sua lembrança:

— Ele é livre por natureza, sem apegos, passou por dificuldades e se tornou mais lapidado, uma joia bruta. Seguindo o sétimo irmão, tornou-se ainda mais brilhante. Embora seja um pouco travesso, nunca descuidou do cultivo, é estável de espírito e já atingiu o sexto nível do treino de qi. Com um pouco de sorte, logo avançará ao sétimo. No futuro, certamente será um pilar da nossa seita.

Xu Si suspirou:

— Tem talento, tem dom, e ainda se esforça. Com apenas treze anos, já está no sexto nível do treino de qi, e isso em menos de três anos. Menos de três anos! Tal gênio seria notável até nas maiores seitas. Dizes que nossa pequena Seita dos Astros conseguirá retê-lo?

Xu Fan ficou atônito:

— Irmão, por que dizes isso?

— Para Han Yu, talvez sejamos apenas passageiros.

Xu Si sorriu amargamente e então falou com seriedade:

— Ontem, recebemos uma mensagem da Ilha do Soberano, requisitando Han Yu como membro.

Xu Fan ficou surpreso, depois recuperou-se, incrédulo:

— Ilha do Soberano? Uma das nove grandes seitas?

O Império Hanwu era formado por nove províncias, cada uma guardada por uma seita de elite e composta por centenas de cidades. A Ilha do Soberano era a maior seita da província de Yi, incomparável à Seita dos Astros, como um elefante diante de uma formiga.

— Não faz sentido! Por que a Ilha do Soberano notaria nossa seita tão pequena?

Xu Fan ainda relutava em aceitar:

— São centenas de cidades, separadas por milhares de quilômetros; será que a Ilha do Soberano conhece cada uma delas?

Xu Si explicou, sério:

— Não apenas nossa seita; todas as seitas de outras cidades também foram notificadas. Todos os discípulos talentosos com menos de dezoito anos devem ir em breve à Ilha do Soberano para se preparar antes de avançar ao próximo estágio. Ouvi dizer que algo grandioso está para acontecer nas nove províncias, e as nove grandes seitas estão buscando jovens prodígios.

Ao ouvir isso, Xu Fan estremeceu e, surpreso, exclamou:

— Não pode ser...?

Xu Si assentiu:

— Acertaste. Assim como há mil anos, um antigo domínio secreto ressurgiu, e as condições para adentrá-lo são as mesmas: apenas aqueles com menos de dezoito anos podem entrar.

Xu Fan silenciou. Na última abertura desse domínio, muitos poderosos pereceram, mudando para sempre o equilíbrio das províncias. Inúmeros gênios desapareceram na corrente da história. Havia perigo, mas também oportunidades. Os imortais que hoje dominam o alto escalão do mundo cultivador quase todos tiveram ligação com aquele evento antigo.

Depois de muito tempo, Xu Fan suspirou:

— Não nascemos no tempo certo…

Ele e o irmão eram considerados gênios em sua juventude, ingressando na seita antes dos seis anos e atingindo o sétimo nível do treino de qi aos dezoito. Se o domínio tivesse surgido sessenta anos antes, talvez tivessem tido a chance de buscar aquele destino.

— Para nossa seita, talvez seja uma pena.

Xu Si levantou-se, contemplando as miríades de estrelas no salão, com olhos brilhantes:

— Mas para Han Yu, será uma grande oportunidade. Talvez, num futuro próximo…

Xu Fan também se ergueu, sorrindo e balançando a cabeça:

— Irmão, estás a pensar demais. Todos desejam ascender acima dos outros. Mas, nesse caminho, a sorte é incerta; nove em cada dez acabam como ossos branqueados, ou mesmo têm suas almas destruídas. Principalmente em domínios assim, sobreviver é para pouquíssimos…

Xu Si não respondeu, lembrando-se do rosto escuro e insondável de Han Yu e mergulhou em reflexão.

As técnicas da Seita dos Astros sempre se destacaram na dedução dos desígnios do céu. Em seu nível, bastava olhar para prever o destino de um mortal. Mesmo entre cultivadores, se o poder não fosse elevado, Xu Si podia discernir o caminho da vida alheia. Assim, a seita sobreviveu a muitas calamidades ao longo dos séculos, graças à vantagem de seus métodos.

Mas o destino de Han Yu estava além de sua visão desde o primeiro contato. Parecia-lhe que o rapaz era envolto em trevas, como se não existisse. Normalmente, tal destino implicaria que a pessoa já estivesse morta, ou que seu futuro fosse tão vasto que nem mesmo alguém como Xu Si poderia enxergar.

A primeira hipótese estava descartada. Restava a segunda…

Xu Si chegou a duvidar de seus próprios cálculos, mas com a aparição repentina do domínio ancestral e o convite da Ilha do Soberano, foi se convencendo cada vez mais.

Essa inquietação lhe tirava o sossego, e sentia, ainda que vagamente, que o Han Yu do futuro seria muito mais formidável do que imaginava.

Lembrou-se, então, de um conselho do líder da seita:

— Procure ter boas relações com Han Yu.

Por favor, colecione, vote e, se possível, invista. Não compreendo muito disso, nem ouso pedir, mas no início deste novo livro, conto com o apoio de todos os irmãos leitores!